Shadow ghost gjennomgang og vurdering

Vil du leie en spill-pc i skyen? Shadow Ghost er en mikrokonsoll, en liten enhet med bølget, svart-hvitt plast styling, som kobles til TV-en eller datamaskinmonitoren og lar deg spille spill streamet over internett fra den PC-for-hire. I motsetning til konkurrerende enheter som Nvidia Shield TV, er Shadow Ghost en portal til din egen personlige Windows 10 PC i eteren, noe som betyr at du kan gjøre mye mer enn bare å streame spill: Du kan bruke den PCen på hvilken som helst måte du kan bruke en som sitter på skrivebordet ditt. Til $ 139, 95 er det også billigere enn Shield TV og inneholder mange USB-porter for å plugge inn mus, tastaturer og andre perifere PC-er. Advarsler? Det krever et $ 34, 95 månedlig abonnement på Shadow-skytjenesten, og programvaren er tidvis temperamentsfull, noe som gjør det langt fra en perfekt erstatning for en spill-PC eller -konsoll.

Et lite bølget spøkelse

Shadow Ghost veier bare 7 gram og måler 2 x 7, 2 x 4, 8 tommer (HWD), men er litt større enn 0, 5-til-6-by-3, 7-tommers skjerm-TV. Du kan passe Ghost ganske mye hvor som helst i nærheten av TV-en eller på skrivebordet ditt, med to unntak: Det er ingen monteringsporter for å henge den på veggen, og fordi toppen av den er bølget, heller enn flat, kan du ikke legge noe på toppen av det.

Toppen, med sin futuristiske kurve som skråner nedover fra fronten til baksiden, er laget av dypsvart, myk-berørt ABS-plast. Resten av enheten er ren hvit plast, noe som gir den en generell estetikk som er vagt yin-and-yang. Av / på-knappen er integrert i fronten av den hvite sokkelen, rett under den buede toppens høyeste punkt. Jeg fant meg ofte tak i kurven som et håndtak da jeg kjørte opp Ghost, og etter noen få trykknapp-trykk var toppen pyntet med fingeravtrykk.

Rundt bakover er nok inn- / utporter til at du kan forvirre Ghost for en liten stasjonær PC, som den aper i funksjon, men absolutt ikke er inni. Det er en HDMI-port, to USB 3.0-porter, to USB 2.0-porter, en Gigabit Ethernet-kontakt, en 3, 5 mm audio inn / ut-kombinasjonsport og kontakten til strømadapteren. Adapteren inkluderer omhyggelig pluggbare plugger som passer til kontinentale europeiske og amerikanske uttak, og selv om adapteren er i stand til å levere 36 watt, bruker Ghost bare 5 watt mens den er i bruk.

Innvendig er trådløse radioer for 802.11ac Wi-Fi og Bluetooth 4.1, men ingen aktiv kjøling. Alle Ghost-komponentene kjører kule nok til at det ikke er behov for noen vifter, noe som betyr at den ikke vil tilføre støy noen støy på den måten en aktivt avkjølt, stasjonær PC eller en DVR kan gjøre. Overflaten blir varm - selv om den ikke er varm - når den kjører.

En nøkkel som mangler funksjonen er enhver form for brukertilgjengelig lagring. I motsetning til Shield TV, som leveres med 16 GB tilgjengelig innebygd lagring, brukes Ghosts interne byte utelukkende for å være vert for det grunnleggende Linux-operativsystemet som lar deg logge inn på Shadow-kontoen din. Inkludering av USB 3.0-porter gjør dette litt mindre av et problem enn det ellers kan være; Du kan bruke dem til å koble til en ekstern harddisk og utvide lagerrommet til å fungere med Shadow-PC-in-the-skyen. (Shield TV tilbyr også denne lagrings-tilkoblingsfunksjonen.)

Videoutgangen bruker HDMI 2.0-standarden, noe som betyr at den er kompatibel med nesten hvilken som helst HDMI-skjerm og har nok båndbredde til å håndtere et full HD (1080p) videosignal med en oppdateringsfrekvens på opp til 144Hz. Denne høye toppfrekvensen vil ha betydning om du planlegger å koble Shadow Ghost til en avansert spillmonitor, men den er overkill for de fleste TV-er, som vanligvis bare kan vise 60Hz eller mindre.

The Shadow Service: En hel PC i skyen

Når du har pakket ut, koblet til og slått på Ghost, vil den sannsynligvis utføre noen systemoppdateringer automatisk før du viser innloggingsskjermen for Shadow. Det er her du oppgir din Shadow-kontoinfo.

Shadow Ghost fungerer bare i konsert med en aktiv Shadow-konto, som koster $ 34, 95 per måned å opprettholde. (Hvis du er villig til å registrere deg i et år, faller det til $ 29, 95 i måneden.) Dette er langt høyere enn konkurrerende tjenester som PlayStation Now eller GameFly, eller GeForce Now-tjenesten som fungerer med Shield TV. Så igjen, ingen av disse tjenestene tilbyr deg din egen personlige Windows 10-PC i skyen. GeForceNow er også begrenset til en toppoppløsning på 1080p. Shadow lar deg spille på 1440p og 4K, hvis du vil, noe som ytterligere kan bidra til å rettferdiggjøre prisforskjellen.

Og Shadow tilbyr deg virkelig det samme som å ha en hel PC på kommando. Når du har logget deg inn, overtar Windows og transformerer din TV eller Ghost-tilkoblede skjerm til et PC-stasjonær. Enhetsbehandling rapporterer den som drevet av en Intel Xeon CPU og en Nvidia Quadro grafikkprosessor. De eksakte spesifikasjonene kan variere fra konto til konto, og Shadow oppdaterer ofte komponentene, men testkontoen min rapporterer tilbake en Quadro P5000 og en Xeon E5-2678 som CPU / GPU-motor som driver skyen min.

Du kan også få tilgang til Shadow-kontoen din fra din egen bærbare eller stasjonære PC (uten Ghost som mellommann), på samme måte som du kan logge deg på en virtuell maskin for arbeid, eller fra Shadows Android- eller iOS-apper. Du trenger faktisk ikke å kjøpe Ghost i det hele tatt hvis du bare vil bruke Shadows tjeneste på din eksisterende PC eller mobile enheter. Med hensyn til denne fleksibiliteten virker $ 34, 95 per måned rettferdig, spesielt siden Shadow regelmessig oppgraderer komponentene i de virtuelle maskinene sine.

I tillegg til Xeon CPU og Quadro grafikkort, som Shadow hevder tilsvarer ytelsen til en Nvidia GeForce GTX 1080, viser testkontoen min også 12 GB RAM og 256 GB dedikert lagring til rådighet for min sky-pc. Grensen på 256 GB kan være en betydelig ulempe hvis du har et omfattende bibliotek med dedikerte AAA-titler. Tidligere har Shadow tilbudt 1 TB lagringsplass for en ekstra betaling på rundt $ 3 per måned, men muligheten til å kjøpe mer lagring er foreløpig ikke tilgjengelig, ifølge Shadow, på grunn av "stor etterspørsel."

I mellomtiden er den virtuelle maskinens internettforbindelse lynrask - det vil si tilkoblingen fra sky-PC til internett. Det er rangert til 1 Gbps for nedlastinger og 100 Mbps for opplastinger på serversiden, slik at du alltid kan avinstallere og laste ned spill om nødvendig ved å bruke det raske røret. Og internettforbindelsen var virkelig så rask i testingen: Jeg fikk nøyaktig hastighetene som Shadow annonserte ved å bruke Speedtest Windows-appen fra Ookla, og kjørte den på serversiden. (Avsløring: PCMags morselskap, Ziff Davis, eier også Ookla.)

Anstendig ytelse for tilfeldig spill

Det er viktig å huske at disse hastighetene gjelder forbindelsen mellom din virtuelle Shadow-PC i skyen og internett, ikke mellom Shadow Ghost-enheten og skyen. Sistnevnte tilkobling er begrenset av din internettilkobling hjemme. Shadow sier at tjenesten er optimalisert for en god opplevelse i hastigheter så lave som 15 Mbps, noe som skal dekke nesten alle hjemmebredbåndsabonnenter (og til og med folk som kobler seg til Shadow via en 4G LTE-forbindelse). Du kan stille inn båndbredde manuelt i innstillingsvinduet for Shadow Ghost, eller du kan la Shadow justere det automatisk.

I testene mine i PC Labs, ved bruk av både en trådløs 5GHz Wi-Fi-tilkobling og en Ethernet-tilkobling med nedlastingshastigheter på 70 Mbps eller mer, var Shadow Ghost-opplevelsen stort sett smidig for vanlige PC-oppgaver. Å installere apper og surfe på nettet ved hjelp av Microsoft Edge mens Shadow Ghost var koblet til en 1080p datamaskinmonitor og et kablet tastatur og mus var sømløst. Det var ingen riving eller pixelering, og ingen irriterende etterslep av den typen du kan forvente hvis du er vant til å koble til en ekstern PC på kontoret. Etter noen minutter glemte jeg til og med at jeg brukte en PC i et datasenter i stedet for at et skrivebord satt ved siden av meg.

Før jeg testet ressurskrevende spill på Shadow Ghost, fulgte jeg Shadows instruksjoner for å installere Nvidias GeForce GTX 1080 Windows-drivere på den virtuelle maskinen. (Ja, selv om systemet rapporterer om bruk av et Nvidia Quadro-kort på skysiden, anbefaler Shadow fremdeles eksplisitt i så fall å installere GTX 1080-driveren.) Installering av driveren tok flere timer; den første installasjonen så ut til å gå bra, men tjenesten tok ganske lang tid å synkronisere sikkerhetskopien med Ghost etter installasjonen. Men når det først var gjort, var det mest jevnt å kjøre ressurskrevende spill som Far Cry 5, men ikke så sømløst som det ville vært på en fysisk PC utstyrt med spesifikasjoner som de som Shadow tilbyr. (Igjen testet jeg over både Ethernet- og Wi-Fi-tilkoblinger.)

For eksempel, i løpet av flere dager og flere tester, registrerte jeg gjennomsnittlig 68 bilder per sekund (fps) på Far Cry 5s referanseindeks i spillet med 1080p oppløsning og normale innstillinger for grafikkvalitet. (Det er godt under bildefrekvensene vi så fra PC Labs 'GeForce GTX 1080-baserte testbed; mer om det på litt.) Det er over minimum 60 bilder per sekund som vi vanligvis anser for morsomt spill, men kombinert med litt svak inngangsforsinkelse fra kablet mus og tastatur jeg bemerket under fritt spillerom i spillet, og noen få ganger da Ghost droppet forbindelsen til serverens midtoppdrag, opplevde opplevelsen meg litt på vakt mot hvor godt Ghost kan levere på sitt spennende løfte om et spill PC med tilsvarende ytelse som en GeForce GTX 1080 GPU. (Dette var i et enkeltspelerspill, husk det; seriøse esports-typer vil finne noen merkbare innspill som en avtale- og kampdreper.)

Selv om du ikke opplever noe etterslep fra Gigabit-forbindelsen i skyen, er muligheten for en tappet eller strupet lokal forbindelse fremdeles noe du må tenke på, siden det å hente igjen etter en hik, tar jeg minst 15 sekunder. Heldigvis, hver gang jeg koblet på nytt, var alt på den virtuelle Shadow-PCen min akkurat som jeg hadde forlatt den. Det er ingen trøst om karakteren din blir drept (og i et flerspillerspill vil det sannsynligvis gjøre det), men det betyr at det er liten fare for, for eksempel, å miste ufrelst arbeid eller din plass i en film. Dette er veldig avhengig av hjemmenettverkstilkoblingen. de med stabile, raske forbindelser opplever kanskje ikke disse problemene.

Mens en 1080p-spillopplevelse med innstillingene for grafikkvalitet som er slått av, er innenfor Shadow Ghosts evner, er 4K-spill et mye dyrere forslag. Da jeg koblet Ghost til en 65-tommers 4K-TV og gjorde noen tester, serverte den 40fps på Far Cry 5-benchmark ved normale kvalitetsinnstillinger og 36fps på Ultra-innstillinger. Under hver av disse referanseløpene, merket jeg også betydelig rivning i det streamete bildet på TV-en.

Disse bildefrekvensene er under hva PC Labs så fra et GTX 1080-kort på 4K og de samme detaljinnstillingene, men ikke kritisk. Imidlertid er det verdt å merke seg at PC Labs oppnådde rundt 110 bilder per sekund på Far Cry 5-målestokken med ultrakvalitetsinnstillinger og 1080p-oppløsning da vi gjennomgikk den originale GTX 1080 Founders Edition. Den virtuelle PCen Shadow scoret ingen steder i nærheten av det. (Og for å understreke: Det er den mye mer krevende innstillingen for Ultra detalj, ikke Normal-innstillingen som jeg testet Shadow på og bare så 68 fps.) Det er altfor stort avvik til å kritisere CPU-begrensninger eller varianter innen GTX 1080-kort. Så i stedet for å tenke på Shadow-tjenesten som pålitelig ekvivalent i ytelse til en GTX 1080, er det bedre å tenke på det som å tilby anstendig ytelse på noen krevende spill med en oppløsning på 1080p.

Det store avviket førte til at vi gjorde noe mer anekdotisk benchmark-testing for å se om Shadow-tjenesten kom på en markant måte enn det som er mulig fra et tilsynelatende GTX 1080-basert skrivebord. Det er mulig å gjøre mye bedre enn vi så på Far Cry 5 - selv om det fremdeles ikke er så bra som en GTX 1080-drevet maskin - avhengig av spillene du spiller, men det ser ut til at det blir truffet eller savner.

En forteller test var ULs 3DMark benchmark suite; Jeg kjørte Fire Strike subtest. Shadow Ghost oppnådde en poengsum på 12.983 på denne testen, en standard benchmark-prøve som beskatter en PCs grafiske delsystem kraftig. Det er langt under de 19.311 som GTX 1080-drevet Acer Predator Orion 5000 oppnådde, men omtrent tilsvarer den GTX 1070-drevne Microsoft Surface Studio 2, som oppnådde 12 275 på denne testen.

Hvis du mener å koble Shadow Ghost til en HDTV, er stue-spill av den typen Shadow Ghost vil tilby best for et trådløst tastatur, mus eller gamepad. Selv om Shadow ikke inkluderer noen av disse perifere enhetene med Ghost, fungerer den bittesmå konsollens Bluetooth-evne med tredjeparts. Jeg hadde ingen problemer med å koble til en Bluetooth-aktivert Xbox-kontroller, men merk at du må slå på Bluetooth i Innstillinger-panelet før du logger deg på Shadow-skykontoen din - du kan ikke gjøre det fra den virtuelle Windows-maskinen.

Et glimt av den strømmende fremtiden

Shadow Ghost lover et skyutleie-alternativ til en stasjonær spill-PC. Det er virkelig et overbevisende alternativ for tilfeldige spillere som alltid ønsker å sikre at de har banebrytende komponenter uten å hoste opp den betydelige forhåndsinvesteringen som et high-end gaming-skrivebord krever. På den annen side vil hardcore esports-spillere sannsynligvis bli frustrert av sporadiske nettverkshickler, input-lag og uforutsigbare bildefrekvenser på noen spill, mens de med massive spillsamlinger kan støte opp mot 256 GB lagringsgrense. Dessuten kan spillere på et budsjett kvele kravet til å betale for både Shadow Ghost og det $ 34, 95 månedlige abonnementet det krever.

Nvidia Shield TV og et $ 8-måneders GeForce Now-abonnement kan fungere som et anstendig rimelig alternativ, forutsatt at de tilbyr spillene du vil spille. I mellomtiden er en tradisjonell konsoll som Sony PlayStation 4 eller en kraftig spill-PC high-end erstatninger. Men Shadow Ghosts virkelige konkurranse vil komme fra den kommende Google Stadia-spill-streamingtjenesten og andre nye aktører i denne begynnende bransjen. Det kan være verdt å henge seg fast på det aldrende spillbordet ditt eller konsollen litt lenger for å se hva annet som dukker opp i Shadow-vene.