Vil du kjøpe et førsteklasses billydsystem? stole på ørene dine doug nykommer

Det pleide å være rutinemessig å bytte ut en bils stereoanlegg på grunnleggende nivå med høyere kvalitet og typisk bedre-for-the-buck ettermarkedskomponenter. Men det har endret seg i løpet av det siste tiåret eller så.

Bilprodusenters OEM-stereosystemer er betydelig forbedret overalt, og tilbyr ikke bare mye bedre lyd, men også bedre verdi, selv sammenlignet med å bruke tilsvarende beløp på ettermarkedskomponenter i de fleste tilfeller. Og det er uten problemer med å måtte ta bilen din til en stereobutikk og la den ligge en dag.

Den største forbedringen i OEM lydkvalitet har vært i high-end navnemerke OEM-systemer, som også vanligvis kommer som et høyt pris alternativ. Men når jeg testet hundrevis av biler gjennom årene, har jeg også funnet at en prestisjefylt logo festet til bilens høyttalergitter ikke alltid garanterer utmerket ytelse. Og dette gjelder også for andre lydprodukter.

Jeg fikk et omfattende blikk på dette høres-troende konseptet under en "Science of Sound" -turné i forrige uke på Harman Internationals hovedkvarter i Northridge, California. Harman har bygget sin OEM-lydvirksomhet på sine kjernemerker som JBL og Infinity, og selskapet har lagt til prominente navn som Mark Levinson, Lexicon, og nylig Bang & Olufsen til sin premium bilstereo-portefølje gjennom årene.

'Dobbeltblind' lyttetest

En stor del av Science of Sound-turneen, ledet av Harmans direktør for akustisk forskning, Sean Olive, besto av kritisk lytting til en rekke Harman-produkter - alt fra avanserte hodetelefoner til massive høyttalearrayer brukt på konserter - og sammenligne dem med konkurransen. Et av høydepunktene var en "dobbeltblind" lyttetest av tre forskjellige high-end hjemmehøyttalere. Vi fikk vite etter testen at de varierte i pris fra $ 20 000 til den høye enden til $ 11 000 i midten og $ 5 000 i den lave enden.

Høyttalerne ble satt opp bak et svart, lydgjennomsiktig gardin, slik at vi ikke kunne se dem, og de også kunne flyttes i rekkefølge til optimal lytteposisjon av en serie motoriserte paneler som høyttalerne var montert på. Vi ble bedt om å rangere lydkvaliteten til høyttalerne på skala fra 1 til 10 ved å bruke identiske musikkspor som spilte i noen sekunder.

Selv uten å se høyttalerne, var det lett for meg å skille hverandre fra basert på deres særegne lyd. Da høyttalerne ble avslørt ved avslutningen av testen, viste vurderingene mine at jeg likte den minst kostbare av de tre.

Evalueringen min var i tråd med en annen teknologi (og anerkjent ikke-lydfil) journalist som deltok i testen med meg. Olive viste oss også resultater fra en serie lignende lytteprøver utført ved bruk av Harmans egne "trente" lyttere, selvbeskrevne lydfiler og tilfeldige lyttere over en rekke aldre - og konklusjonene deres var lik vår.

Selvfølgelig var den høyt rangerte høyttaleren et Harman-produkt, og en kyniker vil si at testen var rigget for å gi dette resultatet. Men i andre blindtester, inkludert å lytte til flere par hodetelefoner som varierte i pris fra $ 1200 til $ 200, var det tydelig at pris ikke alltid garanterer topp ytelse. (Vi ser på deg, Beats.)

Og i større skala, Science of Sound-turen validerte råd jeg har gitt til folk i årevis når det gjelder å bestemme meg for om jeg vil bruke ekstra penger på et valgfritt billydsystem med navnemerke: stole på ørene dine.