Opprettholde det digitale arkivet 9/11 | william fenton

I en forrige spalte om datavisualiseringer utforsket jeg den formative rollen som institusjonsmaskineri - arbeidstid, universitetssentre og institutter, og statlige tilskudd og stipendier - i produksjonen av digitale prosjekter. I denne kolonnen vurderer jeg prosessene som opprettholder prosjektene. Ved å bruke casestudien fra Digital Archive 11. september, vil jeg foreslå at behandling av digitale prosjekter som ferdige produkter gir tre problemer. For det første fremmer det en urimelig estimering av kostnadene for digitale prosjekter; For det andre, devaluerer arbeidskraften som kreves for å opprettholde ressurser; og for det tredje eliminerer de de unike risikoene elektronisk materiale står overfor.

Å bli gravid over det digitale arkivet 9/11

Digitalarkivet 9/11 ble født av det dype institusjonelle samarbeidet som muliggjør de mest innovative digitale prosjektene. Seeded av Alfred P. Sloan Foundation og støttet av mer enn 14 fakultet og ansatte ved American Social History Project ved City University of New York (CUNY) og Roy Rosenzweig Center for History and New Media ved George Mason University (GMU), tilbyr 9/11 Digitalarkivet en nedenfra-opp-sosial historie om terrorangrepene.

For å anmode om bidrag fra vanlige mennesker over hele verden, opprettet kuratorer både engelskspråklige og spanskspråklige versjoner av nettstedet sitt, gjennomsøkte arabiske nettsteder og samarbeidet med Museum of Chinese i Amerika for å videobånd og oversette intervjuer med beboere i Chinatown. Resultatet er et arkiv som er bemerkelsesverdig mangfoldig - inkludert noen av nettets tidligste blogginnlegg, brukerinnleverte e-posttråder, mobiltelefonbilder og -videoer og Flash-animasjoner - og skremmende rotete. Som besøkende er det lett å gå seg vill, og noen elementer er rett og slett foruroligende. Men det er den sosiale historien. I stedet for å gi en velstelte historie om terrorangrepene, fanger Digital Archive fra 11. september ephemera som enkeltpersoner behandlet disse hendelsene.

Bygge 9/11 Digitalarkivet

Hvis man utelukkende fokuserte på lanseringen av 9/11 Digitalarkivet, vil utviklingskostnadene fremstå som utrolig rimelige. Prosjektets tilskudd på 300 000 dollar fra Sloan Foundation dekket administrasjonskostnader de første flere årene. Dette antallet inkluderer imidlertid ikke den "gratis" arbeidskraften som er investert av fakultet og ansatte ved CUNY og GMU. Uten institusjonell støtte, nemlig ansettelsesgrad og finansierte doktorgradsstudenter, ville teamet trengt kostbare eksterne entreprenører.

De fleste offentlige tilskudd inkluderer vilkår for deling av kostnader. Da teamet sikret et tilskudd fra National Park Service, krevde vilkårene en kostnadsandel på 1: 1. For hver dollar på $ 156 000 GMU mottatt, måtte den gi en like stor andel av bemanningen. Dette kravet gir logistiske utfordringer. Av de 40 ansatte ved Center for History and New Media, er bare fire betalt gjennom universitetet, ifølge Sharon Leon, direktør for offentlige prosjekter. De øvrige 35 er finansiert gjennom tilskudd, hvorav mange ikke kan deles kostnadsfritt.

Vedlikehold av det digitale arkivet 9/11

Uten tilskuddsmidler faller byrden på akademikere og deres institusjoner. Når det gjelder 9/11 Digitalarkivet, ble teamet tvunget til å opprettholde arkivet i nesten åtte år, fra 2003 til 2011, uten tilstrekkelig finansiering. Da jeg snakket med Stephen Brier fra CUNY, et medlem av det opprinnelige teamet, la han vekt på ad hoc-løsningene teamet hans vedlikeholdt nettstedet med. På et tidspunkt var det en hovedfagsstudent som ble tildelt for å oppgradere metadataene på mer enn 150 000 digitale elementer. Teamet fryktet at et jubileum med cyberattack kan ødelegge arkivet. I 2011 var Brier forfatter av et stykke som spesifiserte bærekraftens bekymringer, inkludert behovet for å redesigne nettstedet, oppdatere metadata, lage en åpen kildekode og identifisere et mer permanent hjem for prosjektet.

Takket være støtten fra en nå nedlagt National Park Service-bevilgning for å redde USAs skatter, har teamet oppnådd mange av disse målene. Den oppgraderte metadata ved hjelp av Dublin Core, migrerte nettstedet til den mer stabile plattformen Omeka og åpnet samlingsportalen på nytt. Mens disse oppgraderingene er velkomne, fremhever deres nødvendighet en viktig forskjell mellom tradisjonelle og digitale prosjekter. Digitale prosjekter krever hyppig - og ofte kostbart - vedlikehold for å kunne fungere.

Bevaring av det digitale arkivet 9/11

Alle arkiver krever vedlikehold, men digitale arkiver krever også oversettelse. Born-digital efemera står overfor unike risikoer ved at en programvareoppdatering eller nedgangen i popularitet til maskinvare for å lese dem kan bety foreldelse deres. Prøv å se en Flash-video fra 9/11 Digitalarkivet på en iPhone. Papir forverres over flere tiår, men med digitale prosjekter er risikoen ikke integriteten, men lesbarheten til gjenstanden. Ettersom filformater faller ut av moten, må kuratorer oversette dem til nye former, og den oversettelseshandlingen krever både stor forståelse og gode ressurser.

Gjør ingen feil, dette er ingen jeremiad mot digitale prosjekter. Jeg valgte 9/11 Digitalarkivet som en casestudie fordi jeg tror den presenterer en modell av streng sosialhistorie som ikke ville være mulig uten Internett. På samme måte vil jeg at opptakssystemet skal tåle og forbedre seg, og jeg frykter at vi ikke vil gjøre så viktige offentlige investeringer uten en klar øyne forståelse av de usynlige kostnadene ved digitale prosjekter.