Ta en tur i googles selvkjørende bil

Jeg har syklet i flere forskjellige selvkjørende biler, men Googles var annerledes.

Da jeg fikk en sjanse til å sykle i selskapets podlignende, selvkjørende bilprototype på taket av anlegget i Mountain View, California tidligere denne uken, var det lett å forestille seg at det var en normal form for personlig transport i fremtiden.

Kjøretøyet, som var fullstendig autonomt - ingen menneskelig sjåfør, ratt eller gass- og bremsepedaler - minnet meg om en (veldig treg) karnevaletur. Kanskje det er fordi Googleren som sørget for at jeg trygt satt meg inn i kjøretøyet sa: "Spenn deg opp, hender og føtter inne i kjøretøyet til enhver tid, og nyt turen!" før du lukker døra. Eller kanskje fordi Google hadde satt opp hindringer for kjøretøyet, for eksempel en person som gikk eller en syklist som kjørte inn på stien, som minner om mekaniske nisser som dukker opp uventet i en hjemsøkt attraksjon.

Strømmen fra den elektriske motoren, bilens noe herky-runkende momentum, et tealfarget interiør, og en skjerm de projiserte bildene fra en sensor på taket bare ga effekten.

Inne i Googles selvkjørende podbil

Google tillot ikke bilder av interiøret. Men i mellom det side-ved-side setet som rommer to personer, var en konsoll med en bakgrunnsbelyst "GO" -knapp, en nødstoppbryter og kontroller for setevarmer. Et annet par knapper inneholdt ikoner av det som så ut som noen som hadde et headset, men Google-folk var uklare da jeg spurte om dem.

En liten skjerm var også festet til hver A-søyle, men Googlerne på hånden var også unnvikende for det. Interiøret var veldig romslig, og det var enkelt å komme inn og ut takket være de massive dørene, mens den plexiglaslignende fotgjengervennlige frontruten ga en panoramisk eller litt forvrengt utsikt foran.

Denne fremtidsvisjonen kontrasterte med min neste tur i en av Googles selvkjørende Lexus-SUV-er på nærliggende overflategater, som føltes noe klaustrofobisk og gammeldags sammenlignet med den korte turen i poden. Lexus ble pilotert av et to-personers team, med det ene ved rattet klart til å ta over (noe som aldri var nødvendig) og det andre i passasjersetet foran som overvåker hva bilens sensorer "ser" på en bærbar datamaskin.

Lexus-turen demonstrerte også at uansett podens beredskapsnivå, kan Googles selvkjørende bilteknologi takle den åpne veien. Etter at vi møtte en syklist som syklet foran oss i flere byblokker, krysset en eldre kvinne sakte gaten i vinkel, og deretter hentet en kvinne en liten hund fra baksetet på bilen sin i en smal gate ved siden av en park, Jeg måtte spørre om disse scenariene også var iscenesatt.

Google-sjåførene humret og sa at de ikke var det. De la til at bilens reaksjon på hundedama - den stoppet plutselig og deretter styrte rundt kvinnen og hunden hennes, krysset den gule linjen og fortsatte bare når ingen annen bil kom fra den andre retningen - var sannsynlig fordi den trodde at kvinnen holdt på en baby.

Dette er resultatet av Googles selvkjørende biler som har logget mer enn 1 million autonome mil i Mountain View og nå Austin, Texas - tilsvarer omtrent 90 års kjøring for den gjennomsnittlige personen, ifølge selskapet. Og det beviste hvordan sjåfører kunne tas ut av ligningen med Googles teknologi, i det minste i bygater.

I tillegg til å gi media glede turer i sine selvkjørende biler, holdt Google også en pressekonferanse med et overraskende besøk av medgründer Sergey Brin. "Jeg tror ikke vi snart skal se noen menneskelig sjåfør, " sa sjefen for Alfabet. "Det vil alltid være gleden av å kunne slå den åpne veien, men jeg tror at for en større prosentandel av den daglige kjøringen vil det være tryggere for beboerne å ha en selvkjørende bil. Og det vil forbedre samfunnet, la han til, "redusere overbelastning i områder der du sannsynligvis ikke har så åpen bilkjøring."

Mens jeg er glad i åpen kjøring, etter min erfaring denne uken med Googles selvkjørende teknologi, er jeg opptatt av et rolig og trygt, om enn tregt, karnevalstur gjennom bygatene hvis det reduserer antall klovner bak rattet.