Undervisning ved øre: hvordan en professor bruker en iphone for å finjustere komposisjonen | william fenton

Glem skjønnhet. Stuart Sherman håper på klarhet. Som professor i engelsk ved Fordham University bruker Sherman litteraturklasser som Shakespeares History Plays and Comedies, Tragedies, Musicals og Melodrama for å lære en annen type skriveprosess - en som henvender seg til øret i stedet for øyet.

Sherman argumenterer for at øret er "halvveis huset" for klarhet fordi det er den mer sårbare sansen. Mens øyet kan navigere mellom tid og rom for å skille fra seg kompliserte setninger, mangler øret disse rådene. Hvis en setning ikke klargjør eksplisitt hvordan ett ord eller frase følger det siste, kan øret ikke reise tilbake i verdensrommet for å rette det ut. Hvis det går tilbake til noe, går det tilbake til minnet, noe som tapper oppmerksomheten og skaper en slags kaskaderende effekt.

"Hvis setningene er uklare, straffer øret straff etter setning, " forklarer Sherman. "Alt øret vil vite er at det er forvirret."

Dette er ikke for å antyde at forvirring ikke har et sted å skrive. En av de mest minneverdige linjene i Herman Melvilles Benito Cereno er også en av dens mest syntaktisk barokke: "Ikke kaptein Delano, men Don Benito, den svarte, da han hoppet inn i båten, hadde tenkt å stikke." Men det som fungerer for det nittende århundres skjønnlitterære vil kanskje ikke tjene dagens følgebrev, profesjonell e-post eller PCMag-kolonne.

I sjangrene der vi skriver daglig, er klarhet konge, og Sherman argumenterer for at den beste måten å forfølge klarhet er å skrive for øret. Denne uken ser jeg nærmere på hans skrivefilosofi, undervisningsmetode og de digitale verktøyene han fremmer øreprening med.

Å skrive for øret

Sherman hevder at hvis skriving er tydelig for øret, er det tydeligere for øyet. Jo mer arbeid forfattere gjør for å lage en setning for klarhet, jo mindre arbeid lesere bruker på å pakke ut innholdet. Leserne aksepterer klarhet som et tegn på velvilje.

Tenk, som et kontrapunkt, den akademiske konferansen. I et av de mer særegne ritualene for høyere utdanning, samles akademikere rutinemessig på store, utskiftbare hoteller for å lese høytidelige artikler som nesten utelukkende er skrevet for øyet. Vanligvis mottar foredragsholdere gratulerende gratulasjoner. Foredrag som er skrevet for øret, vil imidlertid bli "skåret i ros", ifølge Sherman, og underteksten er: "Du var hyggelig mot meg på en måte som de andre tolv papirene ikke var."

For å fremme vennlighet taler Sherman for flere beste praksis. For det første misliker øret spenning om setningens emne, verb og objekt. Når det går for stor avstand mellom disse komponentene, hører øret seg inn i et gjettespill og trekker frem lytterens overraskelse og hukommelse og utarmer oppmerksomheten som ellers kan gis til neste setning. Som du kan se, gjør den siste setningen vold mot øret. For det andre elsker øret byrået. Det vil si at øret foretrekker setninger der folk gjør ting. For det tredje er det å skrive for øret iboende - og prekært - sosialt. Sherman identifiserer lærere på videregående som kanskje de mest investerte lytterne. Med fem, seks eller syv klasser hver dag, får de regelmessige tilbakemeldinger på undervisningen sin, og de må lytte nøye til sitt publikum hvis de vil fange oppmerksomheten. Som full professor har Sherman en mindre kursbelastning enn de fleste lærere på videregående skoler. Imidlertid oppfant han læreplanen sin på Bread Loaf School of English, der mange av elevene selv er lærere på videregående skole.

Undervisning til øret

Shermans studenter skriver tre artikler og presenterer en skriftlig foredrag på et kollokvium. På begynnelsen av semesteret sender studentene inn to elementer: en kort artikkel og en tidligere artikkel som de anser som den beste skrivingen deres til dags dato. Ved å bruke denne oppgaven som en diagnostikk, planlegger Sherman tjue minutter lange individuelle konferanser med hver student. Han gir hver student en skannet kopi av sin markering, et diagram for å dekode den markeringen og et rutenett som evaluerer essays argument, bevis, struktur og grammatikk. (Jeg oppfordrer leserne til å referere til prøver av alle tre, gjenget i hele denne spalten.) Studenten mottar materialene et døgn i forkant av konferansen sin for å sikre at kommentarene er friske. Sherman opplever at karakterer på de første papirene noen ganger traumatiserte, men ofte glade studenter. På samme måte som studenter "aldri har regnet med dette alvorlig", har de også "aldri fått dette oppmerksomhetsnivået, " sier han. Han tilbyr studentene et godt kjøp: Hvis de forbedrer skrivingen sin, forsvinner første klasse. Etter hvert essay møter Sherman studenter, som han senere gir innspillinger av disse samtalene.

Lyd blir sydd inn i stoffet fra Shermans undervisning. Han registrerer hver klasse i tilfelle fravær. Han registrerer hver studentkonferanse slik at studentene har en fullstendig oversikt over samtalen. Og han gir sine sluttkommentarer som fem minutter lange lydopptak. (Også her har jeg levert et utvalg av en slik kommentar, som berettiger oppmerksomhet om bare for Shermans mektige stemme.) Lydopptakene tjener både Shermans egeninteresse og studenten. En seriell overkommentator, Sherman fant at innspillingen tvang ham til å vinne tilbakemeldingene.

Når vi snakker, vekker de sosiale nådene som ellers kan slumre i skriftlige kommentarer. Sherman begynner hver kommentar med en hilsen (f.eks. "Hei, Monica.") Og bruker sin kommentar til å utvide marginalia. "Jeg oppdaget at i løpet av tre minutter etter innspilling sa jeg fire ganger så mye jeg kunne si i den ensidige sidekommentaren at vi noen ganger dropper på studenter, " forklarer Sherman.

Et kollokvium oppstår midt i hvert kurs. I løpet av denne økten utfører studentene kompakte versjoner av sine andre essays. Kollokviet setter studentene direkte i kontakt med sitt publikum - sine kolleger - og viser at hvis de kan skrive for øret, kan de skrive for øyet. Mens kollokviet er strengt, er det også en feiring, som Sherman understreker ved å levere en uventet og enorm mengde mat.

Systemisere studenttilbakemeldinger

Ved siden av disse nøye utviklede fremgangsmåtene bruker Sherman en nøye kuratert samling av digitale verktøy. Han bruker private mapper i Dropbox for å gi studentene lydkommentarer, konferanseopptak, essaymarkup og karakternett. Han lager også en offentlig mappe for klasseopptak, foreslåtte opplesninger og studentgenerert materiale. Én øvelse ber for eksempel elevene utforske NPRs nettsted, der reportere skriver eksplisitt for øret, og om å undersøke både utskrift og lyd fra en artikkel.

Mens Sherman markerer papirkopier av studentoppsatser, digitaliserer han den markeringen ved hjelp av en Fujitsu SnapScan. For å planlegge studentkonferanser, er Sherman avhengig av SignUpGenius. Og når det gjelder lydopptak, parer Sherman smarttelefonen sin med Griffin iTalk.

Noen lærere kan reise bekymringer for tilgjengeligheten. Jeg snakker ikke snevert om verktøy; NPR og Dropbox er gratis for studenter å bruke. Snarere må noen studenter stole på visuell informasjon. I tillegg til døve studenter, har jeg mistanke om at dyslektiske studenter vil krenke presentasjonen på et kollokvium. Ikke-innfødte eller ESL-høyttalere sliter ofte med åndelig forståelse.

Sherman innrømmer at han har laget spesielle overnattingssteder, spesielt for dyslektiske studenter. Imidlertid fant han også ikke-innfødte studenter godt tjent med hans tilnærming. ESL-studenter rapporterer ofte at mens tidligere lærere markerte feil, kunne de ikke investere tiden (eller i marginene i rommet) for å forklare hvor disse elevene gikk galt. Kombinasjonen av marginalia, lydkommentarer og individuelle konferanser gir studentene detaljerte tilbakemeldinger og toveis tilbakemeldinger, og lydopptak lar dem se på tilbakemeldingene når de velger.

Shermans tilnærming til komposisjon fortjener oppmerksomhet ikke bare fordi den går foran forfatterens auralitet, men også fordi den gir en modell for å systematisere studenttilbakemeldinger. Sherman innrømmer at mens han utviklet sin tilnærming for å spare tid, i praksis bruker han ganske enkelt den annerledes. Etter min erfaring er det sant for all undervisning; den bruker den tid og energi du gir den. Shermans tilnærming balanserer lærerens og studentens egeninteresse. Forkortede marginalier og lydkommentarer kan spare lærerens karaktertid, men et individuelt konferansearbeid krever mye mer tid og planlegging enn å legge ut kontortid.