Teknisk nr. 1 utfordring i 2018: gjør oss mer produktive

På denne tiden av året regner jeg med å se artikler som spår hvor teknologien vil ta oss i året som kommer. Det er mye å håpe på: fremskritt innen kunstig intelligens og maskinlæring; forbedringer i augmented reality, både i programvaren og i displayteknologien som er nødvendig for å gjøre det mulig; 5G kommer nærmere virkeligheten; og muligheten for at dette året virkelig vil være det året tingenes internett (IoT) fungerer som lovet. Og det er utfordringer som skal overvinnes, fra de stadig tilstedeværende sikkerhetsproblemene, til tap av tillit til noen av de store plattformene, til et behov for større mangfold i bransjen. Men hvis det er en ting jeg virkelig vil se fra tech-bransjen, er det ganske enkelt for tech å gjøre det tech skal gjøre: gjøre livene våre bedre ved å gjøre folk mer produktive.

Hvorfor er produktiviteten så viktig? De store forbedringene i måten vi lever i dag har alle vært drevet av produktivitetsgevinster, ettersom vi har flyttet fra et agrarisk samfunn, gjennom den industrielle tidsalderen, og inn i informasjonsalderen vi alle lever i for tiden. Men de siste årene har produktivitetsgevinstene vokst med historisk lave priser - mye lavere enn gjennomsnittet. Dette er enormt viktig, fordi det fremdeles virker som økning i produktivitet fører til økning i medianinntekten.

Jeg har skrevet om dette "produktivitetsparadokset" før, så vel som noen av de mulige argumentene for hva som har ført til en slik tilstand: mindre viktige teknologiendringer, feilmåling, ulik distribusjon og / eller tiden som trengs for at teknologien skal diffundere og bli ordentlig adoptert.

Jeg har hatt en tendens til å mest favorisere den siste forklaringen - som er at det ganske enkelt tar tid før teknologier blir riktig integrert i driften av de fleste selskaper. Det er svaret som Erik Brynjolfsson, Daniel Rock og Chad Syverson kom med i en fersk artikkel, og det er fortsatt fornuftig for meg. Men selv om det er fornuftig for meg når vi snakker om ting som AI eller IoT, er det over et tiår siden de første smarttelefonene ble introdusert, og du vil tro at disse har endret måten folk driver virksomhet betydelig nå. (Og igjen, ti år etter at IBM PC ble introdusert, ble produktivitetsvekstantallene fortsatt vurdert som trege - til det ble registrert et stort hopp mellom 1995-2004, så vi trenger kanskje bare å vente.)

Det pessimistiske synet er at så god som dagens teknologi er, den bare ikke endrer ting så mye som teknologier som elektrifisering, bilen eller de tidlige PC-ene gjorde, et argument sannsynligvis gjort best av Robert Gordon.

Det er også mulig at folk nå bruker så mye tid på sosiale medier - nesten to timer om dagen i gjennomsnitt, ifølge noen estimater - at det har påvirket produktiviteten deres på jobb. Sosiale medier kan motvirke mange av produktivitetsgevinstene vi har sett, men selvfølgelig er distraksjoner på jobb ikke noe nytt.

De fleste jeg snakker med i teknologibransjen er overbevist om at produktiviteten øker, og de konkluderer med at svaret må være feilmåling. Men en rekke nyere studier - fra David Byrne, John Fernald og Marshall Reinsdorf, samt fra Syverson - ser ut til å tilbakevise denne forestillingen.

Likevel kan det hende at teknologifolket holder på med noe. I teknologibransjene - generelt klassifisert som informasjonssektor - øker faktisk produktiviteten sterkt. Problemet er snarere at andre sektorer - for eksempel bygg, transport, utdanning og helsehjelp - har hatt en dårlig eller til og med negativ produktivitetsvekst.

Et fersk dokument fra American Enterprise Institute av Stephen Oliner, David Byrne og Daniel Sichel, antyder at høyteknologiske priser virkelig kan ha blitt misforstått; Dette vil bety at produktivitetsveksten er bedre i høyteknologien enn man har antatt, men verre i andre sektorer. Forfatterne konkluderer med at innovasjon faktisk er bedre enn noen har antydet, og sier dette gir en grunn til å være mer optimistiske når det gjelder fremtidsutsiktene for produktivitetsvekst.

Denne optimismen deles tydelig av Technology CEO Council, en gruppe som består av administrerende direktører i noen av de største teknologiselskapene, som publiserte en studie som antyder at vi er på grensen til "The Coming Productivity Boom."

Rapporten sier at vi har sett 2, 7 prosent årlig produktivitetsvekst i "digitale næringer", men bare 0, 7 prosent i "fysiske næringer" de siste 15 årene. Det antyder at å transformere den fysiske økonomien - bransjer som helsehjelp, energi og transport - med ny teknologi og mer informasjon kan føre til et enormt løft i produktiviteten. Selvfølgelig kan du forvente at disse administrerende direktørene vil at bransjene skal bruke mer på IT og IT-produkter, og mange av disse administrerende direktører har sagt i flere år at deres nyeste teknologier vil forbedre produktiviteten uten bevis.

For meg er det den store utfordringen for tech i år: å overbevise ikke-teknologibransjer som tar i bruk nye verktøy og nye teknikker - alt fra tilsetningsindustri, til AI, til IoT - vil faktisk gjøre disse virksomhetene mer produktive. Så bevis at det virkelig fungerer. Hvis de lykkes, vil det være bra for teknologiselskapene, for kundene og for oss alle.

Er du nysgjerrig på bredbåndets internetthastighet? Test det nå!