Turbotax føderale gratisutgave 2014 (skatteår 2013) gjennomgang og vurdering

TurboTax Federal Free Edition har en lang historie som begynner med en alvorlig innovasjon innen skatteforberedelser. For et par tiår siden introduserte Intuit et stevne kalt EasyStep i TurboTax, som var den trinn-for-steg Q & A "intervju" tilnærmingen til personlig skatteforberedelse. Andre programvareleverandører fulgte med, og det ble snart standarden fordi det passet applikasjonene så bra. Løsningsleverandørene hastet deretter med å inkludere alle former og tidsplaner, tilstandsutgaver og programbasert support.

Noen år senere, når alle disse tingene var på plass, skiftet vekt fra innhold til stil og støtte. De nødvendige innendørene var der, selv om formoppstillingen fortsatte å endre seg etter hvert som skattemyndighetene foretok revisjoner og tillegg. De tre største utfordrerne - TurboTax, H&R Block (tidligere TaxCut) og TaxACT (tidligere Personal Tax Edge) kastet hoveddelen av innsatsen for å lage programmene sine - og senere, nettsteder - så enkle å bruke som mulig, med mye skattehjelp bygget i. Bedrifter begynte å tilby flere versjoner av sine løsninger - inkludert gratis - som så ut og fungerte likt, men støttet forskjellige konfigurasjoner av skattesituasjoner og veiledning.

Men i løpet av de siste årene har konkurransen vært formidabel. TurboTax har vunnet vårt redaktørvalg i kategorien for personlig forberedelse takket være sin dyktige blanding av skatterelatert innhold og støtte som ligger i et brukergrensesnitt som var både visuelt tiltalende og lett å navigere. Språket generelt var enkelt og forståelig, og dekningen av skatteemner var generøs. Det taklet til og med noen ganske sofistikerte investeringsscenarier.

Men da jeg sammenlignet gratisversjonene som ble tilbudt i 2014 (for skatteåret 2013) av de beste leverandørene av skatteforberedende løsninger - TurboTax Federal Free Edition, H&R Block Free Edition og TaxACT Free Federal - var vinneren tydelig. TaxACT Free Federal tar redaktørenes valg blant disse tre gratisversjonene.

Bare spørsmål og svar

Selv om du har en ganske enkel økonomisk situasjon, kanskje en W-2 og litt renteinntekter, en tradisjonell IRA og et pantelån og et barn, kan du fortsatt bruke TurboTax Federal Free Edition. Merk at gratis refererer til føderale skatter; statlig innlevering vil koste deg $ 14.99 til og med 17. februar, når den stiger til $ 29.99. Nettstedet støtter dusinvis av skjemaer og tidsplaner, selv om det ikke går så langt som de betalte versjonene for å hjelpe deg med å forstå komplekse emner og maksimere fradrag.

Men til og med gratisversjonen forenkler skatteforberedelsesoppgavene dine og jobber hardt for å sikre at du innleverer en fullstendig, nøyaktig avkastning. Det tar en vennlig tone når det stiller spørsmål etter spørsmål om inntekter og utgifter. I stedet for å se de ganske tørre, kompliserte formene og timeplanene som skattemyndighetene oppretter, vil du se sider som stiller ett spørsmål eller en serie av dem, først om inntekten, deretter fradrag og kreditter, deretter skatter. Du gir et svar ved å legge det inn i et blankt felt eller velge fra en liste over muligheter eller bare velge Ja eller Nei.

I bakgrunnen tar TurboTax svarene, gjør alle nødvendige beregninger og slipper dem deretter på de riktige linjene i de riktige dokumentene. Du trenger aldri å føre et nummer over fra en form til en annen. Du ser sjelden selv tallet eller bokstaven som identifiserer et skjema eller en plan. Det er som å fylle ut et veldig langt spørreskjema, oppdelt i korte seksjoner.

Alle de tre gratisversjonene fungerer på denne måten, og de er alle veldig gode på det. Forskjellene ligger i andre anvendelsesegenskaper.

Komme seg rundt

Hvis du ville, kan du fortsette å trykke på de store blå "Fortsett" og "Tilbake" -knappene for å gå gjennom skatteforberedelsesprosessen (selv om det vil være tidspunkter der du har et annet valg, som "Nei, takk" -knappen når TurboTax spør om du vil oppgradere).

Men du har kanskje ikke et bestemt nummer i nærheten når du trenger det, for eksempel. Eller kanskje du skjønner at du har glemt en 1099. I motsetning til H&R Block Free Edition, som får deg til å fullføre eventuelle nødvendige sider før du går videre, legger TurboTax Federal Free ingen slike begrensninger for navigasjonsbehovene dine, og tilbyr flere måter å komme dit du er går.

I begynnelsen av hver seksjon (Lønn og inntekt, fradrag og kreditt osv.), Er det en side som viser hvert emne som er inkludert der, fordelt på mindre seksjoner (renter og utbytter, investeringsinntekter osv.). Hvis du ikke har besøkt en seksjon, kan du klikke på Start for å begynne reisen gjennom spørsmålene der. Hvis du har jobbet i et område og vil komme tilbake, klikker du Oppdater. Eller du kan velge Besøk alle. TurboTax vil returnere deg til denne siden når du er ferdig med et emne.

Du kan også klikke på Verktøy-koblingen i venstre vertikale rute og søke ved å skrive inn et emne (W-2, IRS, etc.) eller se en oversikt på flere nivåer av hele nettstedet. Uansett, når du klikker på et element, tar TurboTax deg til riktig side i intervjuet.