En universell grunninntekt? sakte rullingen din, silisiumdalen

Teknologi akselererer med sprang og grenser, noe som bare kan stave undergang for de fleste arbeidstakers økonomiske utsikter. Hvor lenge før en robot eller en algoritme kan gjøre jobben din, noe som fører til masse "teknologisk arbeidsledighet?"

Maskiner lærer å mestre en gang utenkelige oppgaver. Likevel, selv om programvaren vår kan best på Jeopardy! og maskinvaren vår har lært å løpe og hoppe, det er fremdeles ingen enighet blant økonomer om at vi kommer inn i en verden uten behov for mennesker.

Oppsigelser er en uheldig konsekvens av innovasjon. Kjøleskap erstattet melkemannen, og fakser og datamaskiner desimerte rekkene på postkontoret. Dette er bare en del av livet i den industrielle kuminformasjonsalderen. Historien har imidlertid gjentatte ganger vist at arbeidsstyrken etter hvert normaliseres når arbeidstakere omskolerer seg for nye jobber (tidligere melkemenn og deres etterkommere streber ikke målløst rundt i gatene).

Denne frykten for å bli utdatert av maskiner er ikke ny. I sitt essay fra 1930 advarte økonomen John Maynard Keynes om "økonomiske muligheter for våre barnebarn" om den kommende "sykdommen" av teknologisk arbeidsledighet (her er en PDF-kobling hvis du er i humør for litt lettlesning). Men den sykdommen ble aldri virkelig materialisert. Så, er dette egentlig en ting vi bør være opptatt av?

"Jeg tror at hvis du snakker med økonomer, er de mye mer skeptiske, fordi dette ikke er en ny historie. Bekymring for automatisering og roboter som tar jobb - det har vært en gjenganger bekymring siden den industrielle revolusjonen, " forklarer James Pethokoukis, en CNBC-bidragsyter og stipendiat med American Enterprise Institute (AEI), en libertarian-lutende tenketank, som ble med oss ​​for en episode av The Convo .

"Og selv om det har vært noen vanskelige overgangsperioder der det har vært arbeidsledighet eller lønn ikke gikk opp, vil ting til slutt fungere til slutt. Jeg tror grunnøkonomens forventning er at det kan skje igjen: Det kan faktisk hende være en veldig vanskelig overgangsperiode, men til slutt vil det være arbeidsplasser og inntektene vil stige."

Det er glassets fulle utsikter. Det er også en mulighet for at de STORE endringene bare ikke har truffet ennå (til og med Pethokoukis innrømmer at selvkjørende biler, som vil begynne å treffe veien på 2020-tallet, vil ha en direkte innvirkning på tusenvis om ikke millioner av levebrød). De som tror at vi sperrer mot uovertruffen økonomisk ulykke hevder at de viktigste forskjellene i dag er 1) teknologien forbedres for raskt til at menneskelige arbeidere noensinne kan holde tritt, og kanskje enda viktigere 2) teknologien får menneskelignende kognitive ferdigheter som kan brukes til mange stillingssektorer.

Det er ikke lenger bare samlebåndarbeideren som burde frykte å bli utdatert; det er aksjemeglere, kundeservicerepresentanter og til og med vi ydmyke bloggere. Det gjenstår å se om fremtidens økonomi vil skape nok arbeidsplasser for programvarekodere og drone-designere til å gjøre opp for alle kassererne og førerhusene den mister. Det er veldig smarte økonomer som kommer ned på begge sider av det spørsmålet.

Så om denne UBI…

Så, hva skal samfunnet, om noe, gjøre med denne potensielle snikende omveltningen, hvis tidslinje til og med er i spørsmålet? Mulige løsninger inkluderer alt fra Trump-stil-proteksjonisme til å investere videre i STEM-utdanning til å forkorte arbeidsuka. Men løsningen som har fått mest oppmerksomhet fra Silicon Valley langt, er den universelle grunninntekten (UBI). Tekniske armaturer som Elon Musk, Bill Gates, Stephen Hawking og Ray Kurzweil tror det kan være et nyttig verktøy på et tidspunkt. (Mark Cuban er ikke så fan, for hva det er verdt.)

Mens det er forskjellige smaker av UBI, er det grunnleggende konseptet at alle bare får penger til eksisterende - i teorien vil dette bidra til at økonomien går jevnt, selv om folk jobber mindre.

"Høres ut som et kommunistisk opplegg", spøker Pethokoukis. Men han forklarer hvordan dette faktisk er en veldig gammel idé som har sine røtter på den politiske retten som en måte å forenkle velferdsstaten. Det er en ide som virkelig har tatt av blant de teknologiske verdens libertariske tilbakeliggende armaturene.

"Silicon Valley har liksom festet seg til denne ideen. De har den mest aggressive timeplanen så langt som når vi faktisk vil se alle disse jobbene blødning, " forklarer Pethokoukis. "Så de har hoppet fremover og begynt å tenke på løsninger. Så hvis du er bekymret for teknologisk arbeidsledighet, er det første du kommer til å tenke på å være OK, hvis de er arbeidsløse, vil vi ikke ha noen sulte, så vi bare gir alle en grunnleggende inntekt. '… Jeg tror det er en ide å vurdere. Det er forskjellige smaker av grunninntekten. Akkurat nå vil jeg heller fokusere på å få folk gode jobber og trene dem heller enn å kaste opp hendene mine og skrive dem en sjekk."

På den positive siden kan en UBI eliminere "fattigdomsfeller" som kan forekomme i mange av dagens velferdsordninger - når mottakere ikke får lov til å få jobb fordi de mister tilgangen til tjenester eller tar mindre penger hjem. I tillegg, hvis det er en fast grunnlinje under som ingen aldri kunne falle, kan folk føle seg oppmuntret til å ta risiko som å starte sin egen virksomhet eller investere i seg selv ved å gå tilbake til skolen. På baksiden kan et solid sikkerhetsnett være litt for behagelig for noen og oppfordre folk til ikke å delta i økonomien i det hele tatt. Eksperimenter med UBI over hele verden har gitt blandede resultater.

Få vil hevde det er et øyeblikkelig behov for å konfrontere masseteknologisk arbeidsledighet, men det er absolutt på tide at samfunnet begynner å tenke på sine prioriteringer. Disse tenkningseksperimentene til elfenbenstårnet om 2030-tallets økonomi kan virke helt uavhengige, men teknologisk utvikling lover noen veldig store endringer som vil kreve at vi navigerer i et enestående landskap.

Convo er PCMags intervjuserie som er vert for funksjoner-redaktør Evan Dashevsky (@haldash). Hver episode sendes opprinnelig live på PCMags Facebook-side, der live-seere blir invitert til å stille gjester spørsmål i kommentarene. Hver episode blir deretter gjort tilgjengelig på vår YouTube-side og tilgjengelig gratis som lydpodcast, som du kan abonnere på på iTunes eller på podcastplattformen du ønsker.