Besøk på det levende datamaskinmuseet

Å gå gjennom Living Computers Museum i Seattle var en tur nedover minnefeltet. Jeg så en rekke gamle maskiner, fra stormaskiner og superdatamaskiner til pc-er, hvorav mange brakte gode minner tilbake.

Administrerende direktør Lath Carlson forklarte at det som gjør Living Computers Museum annerledes enn andre - for eksempel det utmerkede Computer History Museum i California - er at hoveddelen av "Living Computers" ikke bare er utstilt, men fungerer, og i mange tilfeller er tilgjengelige for publikum. Carlson sa at museet er basert på en samling datamaskiner som Microsoft-grunnlegger Paul Allen startet for rundt 15 år siden, og ble åpnet for publikum for omtrent 4 år siden.

Ikke overraskende trekker museet frem en rekke maskiner som var viktige for Allens karriere, og den fra Microsofts medgründer Bill Gates. Den har en DEC PDP-10 som har kjørt i 12 år - den samme modellen som Allen og Gates brukte for å lære programmering på videregående skole. Allen brukte senere en PDP-10 fra Harvard i 1975 for å skrive koden som ble Microsofts første programvareprodukt. (Da jeg gikk på ungdomsskolen, brukte vi en Teletype-terminal for å kommunisere med en PDP-10 brukt i timesharing, og det var slik jeg lærte å programmere BASIC. Men jeg var aldri så god programmerer som Allen eller Gates.)

Senere så jeg maskinen som Allen og Gates brukte til å lage Traf-o-Data, parets første programvareprodukt, som de to laget da de begge fortsatt var på videregående. Museet har også DEC PDP-7, PDP-8 og PDP-12 modeller, blant de tidligste maskinene som brukes i timesharing systemer.

Selvfølgelig er det mange andre maskiner fra den tiden. Museet har en IBM 360 Model 91 (vist er kontrollpanelet). Dette brakte tilbake minnene om å vente i kø for å bruke en litt tidligere modell da jeg var studentereksamen ved Rensselaer Polytechnic Institute. Noen av minnene er gode, men noen - esker med kort, JCL, sene kvelder som venter på å finne ut om programmet ditt kjørte - er fremdeles traumatiske. Fortsatt lærte de fleste av programmørene i min generasjon på IBM eller DEC-systemer.

Et av høydepunktene på museet er en Cray 1 som kom fra University of Minnesota. Museet har også en rekke tidligere maskiner designet av Seymour Cray da han var hos Control Data Corp, inkludert en CDC 6500 som museet nylig var ferdig med å restaurere.

Jeg elsker tidlige PC-er, og bemerket at museet har en fungerende Altair 8800, maskinen som uten tvil startet den personlige databehandlingsrevolusjonen da den kjørte på forsiden av Ziff Davis's Popular Electronics i januar 1975 (som inspirerte Gates og Allen til å starte Microsoft). I tillegg er det en rekke litt tidligere maskiner som Kenbak-1 og Intel Intellec 4/40.

Museet gjør en god jobb med å presentere utvalget av tidlige PC-er, inkludert IMSAI 8800, Processor Technology Sol-20, Cromenco Z-80, Commodore Pet og Tandy Radio Shack TRS-80. Jeg hadde spilt med de fleste av disse på et eller annet tidspunkt, men det var TRS-80 Model 1 (over) som brakte tilbake flest minner - det var min første PC. Det var mange andre maskiner som brakte gode minner tilbake, fra Apple II til den originale IBM-PCen.

Museets siste utstilling er fokusert på Apple, og et høydepunkt er Steve Jobs originale Apple I, modifisert med en EPROM lastet med Steve Wozniaks Integer Basic, som gjorde det mulig for Jobs å demonstrere maskinen uten å laste BASIC fra en ekstern kassettstasjon. Museet sier at Jobs holdt dette på kontoret gjennom hele sin første periode på Apple, frem til hans oppsigelse i 1985.

Museet har også det som kan være den eneste fungerende versjonen av Apple 1 som er åpen for publikum, og jeg benyttet anledningen til å kjøre litt GRUNNLEGG på det. (Se bildet øverst i dette innlegget.) Mens jeg brukte en Apple II så vel som senere maskiner fra selskapet, som de fleste, hadde jeg aldri brukt en Apple 1. Utstillingen inkluderer en rekke Apple-maskiner, fra de første årene fram til relativt gjeldende modeller.

Jeg ble fascinert av Xerox Alto, den tidlige arbeidsstasjonen som mange av konseptene vi nå tar for gitt - inkludert et grafisk brukergrensesnitt, objektorientert programmering og mus - ble opprettet. Museet er også med på å lage en Alto-simulator for moderne PC-er, kjent som ContrAlto.

Totalt sett syntes jeg Living Computers Museum var mye moro. Det er litt utenfor allfarvei, men alle som er interessert i datamaskiner og hvordan de utviklet seg, vil synes det er vel verdt et besøk.

Michael J. Miller er informasjonssjef i Ziff Brothers Investments, et privat investeringsselskap. Miller, som var sjefredaktør for PC Magazine fra 1991 til 2005, forfatter denne bloggen for PCMag.com for å dele sine tanker om PC-relaterte produkter. Ingen investeringsråd tilbys i denne bloggen. Alle plikter fraskrives. Miller jobber separat for et privat verdipapirforetak som til enhver tid kan investere i selskaper hvis produkter er omtalt i denne bloggen, og det vil ikke bli offentliggjort noen verdipapirtransaksjoner.