Vil du bli rik på silisiumdalen? prøv selvkjørende biler | doug nykommer

For tjue år siden begynte teknisk-kunnskapsrike ambisiøse enterpreneurs til en dot-com. Nå tiltrekker utviklere, programmerere og ingeniører mobilapper og selskaper i sosiale medier.

Men gitt den siste runden med anskaffelser av store penger, kan selvkjørende bilteknologi være det siste gullrushet for ambisiøse og talentfulle nørder. Bilprodusenter og teknologifirmaer som Uber og Apple søker å lade sin autonome teknologi via anskaffelser og talentjakker.

Åpningssalven i denne kontantdrevne konkurransen var GMs anskaffelse i fjor av Cruise Automation for en kul $ 1 milliard. Og bare forrige uke investerte Ford 1 milliard dollar i oppstart av kunstig intelligens Argo AI for å utvikle en programvare for fullt autonome kjøredelingsbiler den planlegger å ha på veier innen 2021.

"Det neste tiåret vil bli definert av automatisering av bilen, " sa Ford-president og administrerende direktør Mark Fields i en uttalelse. "Ford Ford utvides til å være et bil- og mobilitetsselskap, tror vi at investering i Argo AI vil skape betydelig verdi… ved å styrke Fords ledelse når det gjelder å bringe selvkjørende biler til markedet på kort sikt og ved å lage teknologi som kan lisensieres til andre i fremtiden."

Mens Fords trekk kan sees på som et konkurransedyktig svar på GMs Cruise-anskaffelse og Toyotas like betydningsfulle investering i AI-forskning det siste året eller så, tilføyer det faktum at Argo AI bare har vært i virksomhet siden november 2016, bare følelsen av en fôring raseri. Ford puttet over en enorm sum for et selskap som knapt er tre måneder, og selv om det er et unntak, blir den økonomiske jockeyingen blant selvkjørende biltrafikkonkurrenter for å skaffe startups raskt regelen.

Autonome teknologiske prospektorer

Disse enorme økonomiske insentivene har fått folk som er involvert i selvkjørende bilteknologi - og spesielt de som er i Googles banebrytende selvkjørende bilteam - til å slå ut på egen hånd som autonome teknologiske prospektører.

Bloomberg bemerker at Googles "stabsavganger fra bildivisjonen økte i 2016", og spekulerer i at selskapets beste og lyseste autonome kjøretøyingeniører "var frustrerte over tempoet i fremgangen… mens andre ønsket å starte egne autonome kjøretøyselskaper."

Artikkelen legger til at de siste "store utbetalingene forverret situasjonen fordi teammedlemmer hadde mindre økonomisk insentiv til å bli." En av Argo AIs grunnleggere, Bryan Salesky, var tidligere en del av det selvkjørende bilbesetningen på Google, og en gruppe av selskapets autonome kjøretøysingeniører forlot morselskapet i fjor for å lansere Otto, en selvkjørende lastebiloppstart som raskt ble scooped opp av Uber for 680 millioner dollar.

Den tidligere lederen for Googles selvkjørende bilprosjekt, Chris Urmson, kuppet også i fjor for å starte et nytt selskap kalt Aurora Innovation med Sterling Anderson, som ledet Teslas Autopilot-team. Og to ingeniører i Googles selvkjørende bilteam forlot samtidig med Urmson og opprettet et selskap som heter Nuro.ai.

Tesla erkjente denne veien til en stor lønningsdag i en nylig søksmål anlagt mot Urmson og Anderson for angivelig å ha utdelt bilprodusentens intellektuelle eiendom og ført den til Aurora. Tradisjonelle bilprodusenter har skapt et raskt-raskt-rike miljø, "lyder søksmålet.

"Små team av programmerere med lite mer enn demoware er blitt kjøpt for så mye som en milliard dollar, " legger søksmålet til. "Anderson og hans forretningspartnere… bestemte seg for å løpe på en lignende formue."

Slike store investeringer i selskaper som bare er måneder gamle, minner om de sprø, kontantdrevne dot-com-dagene, og har noen spekulasjoner om at vi er i begynnelsen av en selvkjørende tech-boble. Noe som er enda mer grunn til at talentfulle nørder i rommet kan tjene penger mens de kan.