Krigen mot qualcomm er en test for trumf | sascha segan

Amerikas største, roligste teknologimonopol har endelig kommet under ilden.

Hvis du ringte en mobiltelefon i år, brukte du sannsynligvis en Qualcomm-brikke. Selskapet lager de beste modemene for å koble seg til mobilnett, men ifølge en føderal klage har det også brukt år på å vri på armene og true partnere for å sikre at ingen av konkurrentene får en sjanse til å gjøre det.

Apple travet deretter opp bak FTC med en lignende, men mye mindre forbrukervennlig klage som kan føre til iPhoner av lavere kvalitet. Sammen skal de to klagene gi den første store testen av president Donald Trumps konkurransepolitikk. Kort sagt: er et monopol greit hvis det holder virksomheten i Amerika?

Qualcomm holder Verizons telefon

Begge klagene starter med at hvis du vil koble til Verizon eller Sprints nettverk, må du gå gjennom Qualcomm.

President Trump har sagt at han kommer til å jobbe basert på to regler: kjøpe amerikansk og ansette amerikansk. Tilbake i 1995 valgte forgjengerne til Sprint og Verizon å gå med en amerikansk-eid cellulærteknologi, CDMA2000, i stedet for GSM, en global standard som er fremmet av Europa. På den tiden var CDMA2000 også en bedre teknologi, med bedre talekvalitet og mer kapasitet. Men det ble kontrollert av ett selskap, Qualcomm. Ettersom GSM var en mer åpen standard, kom forskjellige konkurrerende GSM-brisfirmaer opp, og ga konkurranse og lavere priser.

FTCs klage sier Qualcomm har et effektivt monopol på CDMA-brikker for high-end telefoner. Hvis du lurer på hvorfor Samsung bruker egne prosessorer i det meste av verden og Qualcomm i USA, er det derfor. Dette forhindrer ikke helt andre chipmakere fra å bruke CDMA2000 - Mediatek begynte nettopp å bygge Sprint-brikkesett - men det beløpet Qualcomm tar for å lisensiere teknologien gjør det vanskelig for dem å tjene penger på det.

"OEMs har hatt begrensede praktiske alternativer til Qualcomm for levering av CDMA-prosessorer. Qualcomm har brukt sin dominerende posisjon for å oppnå tunge og konkurransedyktige leverings- og lisensvilkår fra OEM-er, " sier FTC.

Den eneste måten for våre transportører å slippe fri fra Qualcomms kontroll ville være å drepe CDMA2000 3G-nettverk. De kanadiske transportørene bestemte seg for å gjøre det for noen år siden, slik at de kunne få billigere GSM-utstyr. Men Verizon og Sprint vil holde CDMA2000 gående til minst 2020, sannsynligvis fordi det vil koste dem så mye å bytte over deres enorme nettverk.

FTC sier også at Qualcomm har et lignende kvelertak over 4G LTE-brikker, men at argumentet er svakere fordi Samsung, Huawei, Mediatek og Intel alle selger LTE-brikkesett akkurat nå.

Qualcomm tar mer betalt for elementene i LTE-teknologien som den eier enn andre selskaper som er en del av LTE-standarden gjør, heter det i klagen. Og det får mobilprodusenter til å betale ekstra for bruk av Qualcomm-teknologi, selv om de kjøper chips fra andre selskaper.

Qualcomm, for det det er verdt, benekter at det misbruker sin makt. "Qualcomm har aldri holdt tilbake eller truet med å holde tilbake sjetongforsyning for å få avtale om urettferdige eller urimelige lisensvilkår, " sier selskapet.

Her er Trump-vrien: Å bryte Qualcomm-ryggen kommer Apple og Intel til gode, men det vil også komme ikke-amerikanske selskaper som Mediatek, Samsung og Huawei til gode, som alle vil konkurrere bedre med Qualcomm når de lager modemer. Det ville føre til at mindre penger fra koreanske og kinesiske smarttelefonprodusenter strømmer inn i Qualcomms kister. Det kan føre til et netto tap av arbeidsplasser i USA og et netto tap av fortjeneste fra USA. Men det vil sannsynligvis også senke prisene og forbedre konkurransen.

Apple vil bare ha kontanter

Apple har også gnaget mot Qualcomms dominans i årevis. Selskapet brukte ikke-Qualcomm-modemer når iPhones bare var AT & T, fordi disse telefonene ikke trengte CDMA2000. Men da Apple bestemte seg for å begynne å lage iPhones for Verizon, signerte det videre med Qualcomm-monopolet.

Qualcomm tilbød Apple gode priser på sjetongene sine så lenge selskapet ikke også brukte noen andres modemer. Apple sier at det er urettferdig, og at da det begynte å bruke billigere Intel-modemer i år for noen iPhones, økte Qualcomm prisene.

Apple er imidlertid ingen god fyr her. Etterspørselen etter rabatter kommer fordi den i år bestemte seg for å kjøpe billigere Intel-modemer. Som en studie av Cellular Insights viste, fungerer ikke Intel-modemene like bra som Qualcomms, men likevel belaster Apple forbrukerne det samme beløpet for produktene som har mindre ytelse. Apple vil med andre ord betale mindre for delene sine og gi deg et produkt av lavere kvalitet for samme mengde penger som det bedre de hadde solgt før.

Apple / Qualcomm-handelen handler omtrent om balansen mellom fortjeneste. Qualcomm lager de beste modemene i virksomheten, men har også undertrykt konkurransen. Apple ønsker å belaste deg det samme beløpet som det gjorde før, for en iPhone av lavere kvalitet. Ingen av dem ser etter deg.

Men FTC-rettssaken stiller noen alvorlige spørsmål om regjeringen bør beskytte et amerikansk selskap mot sine konkurrenter, hvis konkurrentene inkluderer utenlandske firmaer. I sin innledende adresse sa Trump, "beskyttelse vil føre til stor velstand og styrke." Å droppe FTCs søksmål mot Qualcomm ville teste den teorien.