Hva digitale kartleggingsprosjekter avslører om høyere utdanning | william fenton

Når tech upstarts krager om å forstyrre utdanning, har de en tendens til å fokusere på instruksjon. Nettbasert og blandet læring har gitt selvstartere nye måter å lære på. I tidligere spalter har jeg diskutert hvordan Minerva forfølger et slankere universitet med lavere undervisningskostnader, hvordan Generalforsamlingen gir et praktisk supplement til pensum på liberal arts, og hvordan ulike online utdanningsplattformer (MOOCs) tjener voksne elever. Ironien er at selve start-upene som påstår å forstyrre høyere utdanning, er avhengige av tradisjonelle høyskoler og universiteter, ikke bare for akkreditering (i tilfelle Minerva) og økonomisk støtte (generalforsamlingen), men også gratis, åpen kildekode på nettet.

Dette innholdet er ikke ønsket å eksistere. Snarere støttes de mest sofistikerte digitale prosjektene av det samme institusjonelle maskineri - fakultetets funksjon, digitale humanistiske sentre og institutter, og statlige tilskudd og stipendier - som teknisk upstarts har en tendens til å avskjedige. Inntil de upstarts kan støtte forskningen som utdanning er avhengig av, bør vi i beste fall betrakte påstander om utdannelsesforstyrrelser som for tidlig.

Visualiseringsprosjekter illustrerer både verdien og verdiene av tradisjonell høyere utdanning. I de siste to kolonnene mine har jeg kartlagt noen av mine favoritt digitale prosjekter for visualisering av historie og litteratur. Jeg har delt prosjekter for å spore spredning av slaveri, epistolære nettverk av opplysningstenkere og veksten av det amerikanske postsystemet. Så forskjellige som et dusin prosjekter kan være, de deler flere linjer: De er gratis å bruke, subsidiert av universiteter og føderale tilskudd (nemlig National Endowment of Humanities), og er forfattere av fakultetet og administratorer ved forskningsuniversiteter.

Gratis for alle

Når jeg sier gratis, mener jeg ikke freemium eller gratis ved siden av en betalt versjon. Alle visualiseringsprosjektene jeg har kartlagt, er gratis - full stopp. De fleste av dem er også åpen kildekode, noe som betyr forskjellige ting i sammenheng med forskjellige prosjekter.

Noen prosjekter, som Mapping Texts, Geography of the Post, og The Spread of US Slavery, gjør koden tilgjengelig via GitHub. Andre, som OldNYC, ber til og med brukerkommentarer og inviterer til funksjonsforespørsler. Og enda andre gir tilgang ikke bare til prosjektene, men til relatert innhold: Hypercities lenker til arkivsamlinger; Visualisering av emansipasjon bunt leksjonsplaner for lærere; og Kartlegging av republikken bokstaver inneholder en rekke casestudier og anbefalte publikasjoner.

NEH-tilskudd

Naturligvis skaper ikke akademikere og forskere disse prosjektene ut fra hjertets godhet eller sjenerøsiteten til lønnsslippene deres. Snarere er de fleste av disse prosjektene subsidiert av føderale tilskudd og stipend. Den største støttespilleren for akademikere som integrerer datateknologi i humaniora-forskning er National Endowment of Humanities (NEH).

De fleste visualiseringsprosjektene jeg har vurdert - seks av 10 - siterer NEH som en bidragsyter. Andre drar nytte av indirekte støtte i form av NEH-midler for å presentere funn på akademiske konferanser. Mens den føderale regjeringen ofte får skyld i for store utgifter, men når det gjelder å støtte offentlig forskning, er NEH et røverkjøp. Til tross for et årlig budsjett på under 150 millioner dollar, har byrået investert i mer enn 70 000 humanistiske prosjekter siden oppstarten. Når det gjelder finansiering av digitale prosjekter, er NEH Office of the Digital Humanities uten sidestykke.

Forskningsuniversitetenes rolle

Den primære underwriter av digitale prosjekter er imidlertid det knusende gamle forskningsuniversitetet. Med unntak av Ben Frys Origin of the Species og NYPLs OldNYC, ble hvert visualiseringsprosjekt som jeg undersøkte støttet - og til og med vert - av en universitetspartner.

Boston College, George Mason University, Marshall University, Stanford University, UCLA, University of North Texas, University of Richmond, og University of Virginia. De aller fleste av disse prosjektene ble opprettet ved forskningsuniversiteter, hvorav mange har formalisert sine forpliktelser til Digital Humanities ved å bemanne dedikerte sentre og institutter. På Stanford er det Center for Spatial and Textual Analysis (CESTA). Ved UVA, Institute for Advanced Technology in Humanities (IATH). Hos Richmond, Digital Scholarship Lab. Visualiseringsprosjekter er ikke enkle å opprette eller vedlikeholde. Humaniora-utøvere må samarbeide med programmerere, multimedia-designere, prosjektledere og IT-spesialister for å lage verktøy som forblir tilgjengelige - og nyttige - over tid. De trenger institusjonell støtte.

Lærere og forskere trenger også et belønningssystem. De fleste av disse prosjektene er faktisk komplementar til tradisjonelle former for stipend: akademiske tidsskriftartikler og monografier. Ved siden av prosjektet Origin of the Species promoterer Fry sin bok om visualisering av data; det gjør også Hypercities. Kartlegging av tekster inkluderer to meldinger, og Kartlegging av republikken bokstaver siterer en heftig liste over publikasjoner og presentasjoner. Disse publikasjonene er like mye for prosjekternes brukere som de er skaperne: Fraværende fagfellevurderte artikler eller monografier, universiteter er motvillige til å anerkjenne digitale prosjekter som vitenskapelig arbeid.

Jeg er ikke gift med en modell av universitetsbasert stipend. Faktisk er en av grunnene til at jeg går inn for Digital Humanities, at mange av dets utøvere jobber utenfor universitetsstrukturer via såkalte alt-ac (alternative akademiske) karrierer. Inntil nystartede bedrifter støtter forskning på høyere utdanning, er de imidlertid bare en del av det høyere utdannede problemet. Universitetsinstruksjonene har allerede blitt "forstyrret" - det kalles tillegg - og de som jakter ytterligere besparelser burde kjempe til administrativ oppblåsthet. Uansett hvordan universitetet ser ut om fem, ti eller tjue år, vil elever og lærere trenge godt utstyrte utdanningsressurser, og noen må lage og støtte disse verktøyene.