Hvorfor 2018 kan være et overraskende bra år for stk

I møte med det skulle ikke første halvår 2018 være en spennende tid i PC-bransjen. Salget av PC-er er flatt til litt ned. Prisene for både driftsminne (DRAM) og flashlagring (NAND) er fortsatt høye. Vi har ikke sett en stor forbedring av Moore's Law - som igjen styrer antall transistorer i en grunnleggende brikke - på mange år.

Og likevel, basert på hva jeg så på CES i år, er det mye som skjer på PC-er, fra nye, kraftigere prosessorer, til forbedret konkurranse, til noen veldig fine nye design. Her er noe av det du kan forvente.

Intel, AMD og Qualcomm Face Off

Annet enn å håndtere nedfallet fra Meltdown- og Specter-utnyttelsene, brukte Intel det meste av CES med fokus på big data, VR, kjøretøysteknologi og droner.

Selskapet hadde ikke så mye nyheter om PC-prosessor. Selv om Intel stille sa at det hadde sendt noen 10nm Cannon Lake-prosessorer til PC-leverandører i slutten av 2017, er det uklart om slike prosessorer noen gang vil komme seg til det virkelige markedet. Men de nye 14nm-produktene som ble introdusert i andre halvår i fjor var over hele showet, inkludert spill desktops basert på Coffee Lake med opptil seks kjerner i mainstream-linjen. Og det var enda bedre spill- og arbeidsstasjons-stasjonære maskiner med opptil 18 kjerner som en del av Core i9 X-serien.

På den bærbare siden av markedet var jeg imponert over det store antallet maskiner som kjører Kaby Lake Refresh med opptil firekjerne prosessorer (spesielt bemerkelsesverdig fordi du ikke kunne få mer enn to kjerner i en relativt tynn bærbar PC i fjor), og noen som kjører Kaby Lake G, inkludert AMD Radeon Vega Graphics. (Mer om flere av designene nedenfor.)

Det er interessant å merke seg at vi har sett fire generasjoner av Intel-brikker på 14nm så langt (Broadwell, Skylake, Kaby Lake og Coffee Lake), og det er sterke rykter om en annen high-end 14nm-generasjon for dette året, Cascade Lake.

Men dette er langt fra de gamle "tick-tock" -dagene da vi kunne stole på en ny prosessknute hvert annet år. På den bærbare siden la 14nm Kaby Lake-serien Refresh (eller Kaby Lake R) -seriene og G (for grafikk) -seriene i år, da 10nm Cannon Lake-prosessor ikke virkelig kom ut. Det vil være interessant å se senere på året om Ice Lake-familien virkelig sendes, eller om vi i stedet får en ny oppdatering på 14nm.

I mellomtiden er AMD langt fra sitter stille. Selskapet hadde et stort 2017, med lanseringen av sin Ryzen-serie med stasjonære prosessorer. AMDs inntreden i high-end og mellomtone stedsplass har gjort plassen mer konkurransedyktig, spesielt i spill- og entusiastmarkedene, med sine Ryzen-produkter som er konkurransedyktige priser mot Intel, og dens high-end Threadripper - med 20 tråder - og får en mye oppmerksomhet.

I år introduserer selskapet sin Ryzen 2000-serie, med de første Ryzen APU-ene (AMDs betegnelse på et produkt som kombinerer CPUer og grafikk). Disse starter med Ryzen 3 2200G og Ryzen 5 2400G, henholdsvis på $ 99 og $ 169, laget på Globalfoundries 14nm + prosess. Begge skal ut neste måned. Selskapet planlegger å sende Ryzen 2 CPU-linjen (uten grafikk) i april, ved å bruke støperiets 12nm-prosess (som ikke er en krympe, men tillater lavere spenning for samme frekvens, og dermed bør forbedre ytelsen), men har ikke Det er ikke kunngjort detaljer ennå.

Også i år håper AMD å gjøre et stort comeback i tynne notatbøker med Ryzen mobilserie, som inkluderer Radeon Vega-grafikk. Avanserte versjoner av disse - inkludert Ryzen 2700U med fire kjerner og 10 grafiske datamaskiner, og 2500U, med fire kjerner og 8 datamaskiner - lansert forrige kvartal, og Acer, Dell, HP og Lenovo har alle kunngjort modeller med disse sjetongene. I tillegg kommer et par nye nedre versjoner ut dette kvartalet, da AMD håper å bli mer konkurransedyktig på bærbare datamaskiner med høyere slutt.

På grafikk kunngjorde selskapet nye funksjoner for sine desktop Vega-brikker, og sa at de nåværende 14nm Vega-brikkene vil bli fulgt av en 7nm-versjon, som igjen vil bli fulgt av en ny arkitektur kalt Navi på 7nm, og senere en 7nm + -versjon. Mer påtakelig kunngjorde selskapet en ny Vega mobil GPU med støtte for HBM2 (minne med høy båndbredde) som er overraskende tynn, og vil konkurrere med Nvidia om bærbare datamaskiner med diskret grafikk.

Det store jokertegnet i PC-verdenen for 2018 er kanskje om Qualcomm faktisk vil bli en spiller med sin "alltid tilkoblede PC" -visjon, der PCer er koblet til LTE (og senere 5G) nettverk på samme måte som telefoner er. Qualcomm har promotert dette konseptet siden CES 2017, men sier nå at Asus, HP og Lenovo vil introdusere maskiner denne våren som faktisk implementerer det.

Qualcomm sier at slike maskiner vil kunne kjøre 32-biters Windows-apper, med mer enn 20 timers batterilevetid i aktiv bruk og dager med aktiv ventemodus (motta meldinger).

Den første av disse vil kjøre Snapdragon 835, den samme brikken som er i de fleste av dagens high-end Android-telefoner. Qualcomm kunngjorde nylig en etterfølger, Snapdragon 845, med forbedret prosessor, grafikk og digital signalprosessor, samt en ny "AI" -funksjon designet for å muliggjøre bedre fotografering og augmented reality apps. (Jeg håper å snakke mer om mobile prosessorer i et senere innlegg). Qualcomm sier at denne brikken kan tilby opptil 30 prosent mer ytelse eller opptil 30 prosent i strømsparing.

Intel har også snakket om produkter som kan tilby denne typen batterilevetid mens de forblir koblet til internett slik telefoner gjør, men foreløpig ser det ikke ut til å ha brikker som virkelig fungerer for å aktivere dette.

Jeg er veldig interessert i å se ytelsen til de Qualcomm-baserte systemene (for eksempel en versjon av HP Envy x2, Asus NovaGo og Lenovo Miix 630) på typiske Office-oppgaver, samt om batterilevetiden virkelig er en stor trappe opp når de endelige maskinene faktisk sendes.

Store PC-produsenter planlegger oppgraderinger

Prosessorene gir selv et løft, men jeg var også interessert i de nye maskinvaredesignene.

Dells oppdaterte XPS 13 imponerte virkelig, ved å ta en allerede flink bærbar PC og gjøre den lysere og mindre rundt omkring, nå på bare 2, 67 kilo og bare 0, 46 tommer (11, 6 mm).

Det er ikke helt den tynneste bærbare datamaskinen på markedet, men den er ganske tynn, og den føles veldig solid. XPS 13 er tilgjengelig i en svart versjon med karbonfiber, eller en ny versjon med et utvendig rosegull og et hvitt vevet glassinnredning. Det er noen avveininger knyttet til hvilken som helst bærbar PC i denne størrelsen. I dette tilfellet forblir webkameraet på bunnen av skjermen (da det ikke er nok plass over det, fordi det nesten ikke har noen ramme), selv om det i det minste har flyttet seg til midten av maskinen. Det er tre USB-C-spor (og en micro-SD-kortleser), men ingen tradisjonelle USB-A-porter. Det er egentlig veldig elegant.

Dell viste også frem XPS 15 2-i-1, en 15-tommers cabriolet med den nye Kaby Lake G (enten en Core i5-8304G eller i7 8705G) -brikke og en 4K-skjerm. Den er veldig tynn, på 16 mm (vanligvis er to-i-1-er tykkere enn vanlige bærbare datamaskiner, fordi de trenger et 360-graders hengsel, en digitaliserer og plass til pennen) og veier bare 4, 3 pund, noe som er ganske bra for en 15 -tint bærbar datamaskin med dette nivået av grafikk. XPS 15 2-i-1 har et nytt "mag lev" -tastatur for å gi det mer reise, til tross for den lille tykkelsen på tastaturet. Denne maskinen skal ut om våren.

HP gjorde Spter x360 15 enda mer fleksibel ved å tilby en versjon med Kaby Lake G med integrert Radeon Vega-grafikk (Core i7-8705G) og en annen med frittstående 8. generasjons (Kaby Lake R) -chips pluss Nvidia GeForce MX150-grafikk. På 19, 5 mm og 4, 62 pund er den litt større enn Dell-tilbudet, men HP la vekt på 4K-skjermen, forbedret lyd og separat numerisk tastatur.

HP viste også nye versjoner av sin Envy x2 med en Intel Kaby Lake-prosessor. Selve nettbrettet (teller ikke tastaturet) er 7, 9 mm og 1, 69 pund, noe som gjør det ganske lite, og HP hadde krav på opptil 17 timers batterilevetid. Det vil være interessant å se hvordan dette stabler opp mot Qualcomm-versjonen av Envy x2, som ble kunngjort tidligere.

Fra Lenovo var jeg mest fornøyd med å se de nye linjene i den forretningsfokuserte ThinkPad, inkludert en ny bærbar X-serie som veier under 2, 5 pund og en T-serie som veier under 3 pund, noe som er gode vekter for bærbare bærbare PC-er.

Stående var Thinkpad X1 Carbon, 2, 5 pund, som nå har et berøringsskjermalternativ, og en ny X1 Yoga. Begge har nå Kaby Lake R-prosessorer, og opp til firekjernede versjoner. Merk at ThinkPads har byttet til et nytt lysere IPS-display, og ikke lenger tilbyr OLED-alternativet, som brukte mer strøm. Andre nye tillegg inkluderer personvernskodder over kameraet og fjernfeltmikrofoner. I tillegg har Lenovo et nytt X1-nettbrett med en 13-tommers skjerm, med lignende prosessorer.

I likhet med HP, viste Lenovo en Qualcomm Snapdragon 835-basert enhet, i dette tilfellet Miix 360, som har en 12, 3-tommers skjerm, 4 GB RAM og 64 GB lagringsplass i en 2.93 pund baseenhet. Igjen vil det være interessant å se hvordan slike enheter virkelig presterer.

Samsung Notebook 9 Pen er en annen veldig fin 2-i-1 med en 13, 3-tommers skjerm. Den er ganske lett også, på bare 16, 5 mm tykk og veier bare 995 gram. Samsung har en rekke interessante apper for Notatbok, og det ser ut til at selskapet ønsker å gjenskape suksessen det har hatt med Note 8-telefonen. Jeg var spesielt interessert i Voice Words-appen, som lar deg ta notater når den spiller inn lyd, og i tillegg har et støydempende mikrofonarray.

Endelig ser det ut til at mange av leverandørene konkurrerer om den tynneste, minste bærbare datamaskinen som kjører en Core i7-prosessor.

Acers Swift 7 måler bare 8, 98 mm (0, 39 tommer) tykk og veier bare 2, 48 pund.

Og LG hadde den nyeste versjonen av LG Gram, en 13-tommers bærbar datamaskin som veier bare 965 gram.

Totalt sett var det et bra show for nye PC-prosessorer og design, og en flott forhåndsvisning av det som kan være et ganske interessant år i PC-bransjen.