Hvorfor bilindustrien trenger mer elon musk | doug nykommer

Fra John DeLorean til Lee Iacocca har bilindustrien alltid hatt sin andel av større enn fargerike og fargerike karakterer som kuttet sin egen vei. Men de fleste av disse overhodene reiste seg gjennom bilbransjens rekker, og mestret bransjens bysantinske hierarki og stivhet i bedriftene.

En slik kultur kunne sannsynligvis ikke ha produsert en auto exec som Elon Musk, eller et selskap som Tesla Motors og dets måte å nærme seg bilbransjen på. Det siste eksemplet på denne ikonoklastiske tilnærmingen er utrullingen av Teslas Autopilot-funksjon gjennom en over-the-air (OTA) programvareoppdatering, slik at de fleste eiere av selskapets Model S sedan og nye Model X crossover kan våkne opp denne uken for å finne at deres kjøretøy er delvis autonome.

Husk at noen av funksjonene til Autopilot er nye og banebrytende, mens andre ganske enkelt er rutinemessige og allerede tilgjengelige på andre biler. Betydningen ligger ikke bare i måten Tesla aktiverte Autopilot gjennom en OTA-oppdatering, men hvordan Musk har klart å trekke seg foran den tradisjonelle bilindustrien i implementeringen av den. Han fanget også oppmerksomheten til media og forandret hva det vil si å være en moderne bilprodusent og auto exec.

Gruppe-Tenk annerledes

Jeg vil ikke gå gjennom alle funksjoner i Teslas 7.0 programvareoppdatering. Men utover OTA-utrullingen, er en av de mest betydningsfulle aspektene ved Autopilot at den kan "tilby sanntids data-tilbakemelding fra Tesla-flåten, noe som sikrer at systemet kontinuerlig lærer og forbedrer seg selv, " ifølge Tesla.

Som et eksempel på denne gruppetenkende, datadelingsevnen, pekte Musk denne uken på et avsnitt av motorveien 405 i Los Angeles som opprinnelig forvirret Autopilot i tidlig testing. Gamle og falmede feltmarkeringer blandet med nyere striper på fortauet forvirret Teslas Autopilot-frontvendte kamera. I disse situasjonene må Autopilot stole på at GPS forblir i sitt felt.

Men når hver Tesla med Autopilot "lærer" om denne og andre kjøreforstyrrelser, kan de dokumentere og sende informasjonen over hele flåten for å forbedre ytelsen til Autopilot.

Mens bilprodusentene samarbeider med den føderale regjeringen og andre for å implementere en annen type sikkerhetsfokusert kommunikasjonssystem for kjøretøy-til-kjøretøy, er Teslas plass på plass i dag. Og den tradisjonelle bilindustrien noterer seg.

Selv om jeg ikke deltok på Autopilot-presentasjonen, fikk jeg mer enn ett anrop fra representanter for bilindustrien som ba om min mening om det. Kontrast dette med en tid for bare noen få år siden - før Tesla ga ut Model S - da det var mange tvilere blant bilindustriens innsidere om hvorvidt Tesla faktisk kunne produsere og selge kjøretøy, langt mindre vellykket.

Siden den tid er det ikke en overdrivelse å si at teknologi har blitt sentral i bilindustriens overlevelse, og det har skjedd et fokusforskyvning til Silicon Valley for de fleste bilfirmaer. Google har også fått oppmerksomhet for sin selvkjørende bilteknologi og sin radikale tilnærming til full autonomi med sin prototype pod-bil, mens Apple har generert overskrifter som kun er basert på spekulasjoner om at de kan komme inn i bilbransjen.

I mellomtiden gleder Musk seg tydeligvis fra sin rolle som raconteur av Silicon Valley-bilfortellingen og som hovedforstyrreren i den tradisjonelle bilindustrien, selv om omfanget av Tesla-salg blir dverget av de store bilprodusentene. Dette er sannsynligvis bare begynnelsen, siden det sannsynligvis vil være enda flere Elon-muskler som rister opp bil og transport i fremtiden.

Og hvis det Musk har klart å oppnå med Tesla på bare noen få år - og nylig med Autopilot - er noen indikasjon, trenger bilindustrien dem.