Hvorfor droner og selvkjørende biler passer godt sammen doug nykommer

Droner og selvkjørende biler er to av de hotteste temaene innen teknologi, og lages på noen måter for hverandre. Selv om autonome biler kan "se" rundt seg, er sensorene deres begrenset til en viss avstand, mens droner kan speide hindringer og problemer langt fremme.

Dette er grunnen til at Ford ser på sammenkoblingsdroner med autonome biler, og hvorfor bilprodusenten nylig sendte inn en søknad til US Patent and Trademark Office om et drone-distribusjonssystem som vil "utvide rekkevidden som kjøretøyet er i ferd med å få informasjon om omgivelser."

I følge patentet vil beboere av et selvkjørende kjøretøy bruke infotainment- eller navigasjonssystemet sitt for å kontrollere dronen og få den til å fungere som en ekstern antennesensor. Og konseptet er ikke begrenset til bruk av land og luft, siden dronen kan være "en landlig modell som er i stand til å reise på land eller en marin modell som kan reise på toppen eller under vann, " heter det i patentet.

Lastebiler og droner leverer

Ford er ikke den første til å parre droner med biler. Det er heller ikke første gang bilprodusenten kunngjør en kombinasjon av drone-kjøretøy. På CES 2016 debuterte Ford en utviklerutfordring i forbindelse med FNs utviklingsprogram og droneprodusent DJI. Målet med utfordringen er å hjelpe nødhjelpsarbeidere ved å skyte droner fra sengen til en F-150 pickup for å inspisere katastrofearealer utilgjengelige for kjøretøy.

"Det er en mulighet til å gjøre en stor forskjell med kjøretøyer og droner som jobber sammen for et felles beste, " sa Ken Washington, Ford visepresident for forskning og avansert ingeniørfag, på CES. Men Ford var raskt ute med å avbryte enhver spekulasjon om en ledsagerdrone som kommer med en F-150 pickup når som helst.

"Som teknologileder sender vi inn patenter på innovative ideer som et normalt forretningsforhold, " sier en talsmann for Ford i en uttalelse. "Patentapplikasjoner er ment å beskytte nye ideer, men er ikke nødvendigvis en indikasjon på nye forretnings- eller produktplaner."

Andre er også å utforske applikasjoner fra dronekjøretøyer, enten det er som et ledd i et publisitetsstunt eller mer praktiske bruksområder. For to år siden viste Renault et konsept som brukte en ledsagerdrone for å speide trafikk fremover, mens på CES i år viste Rinspeed et lignende konsept med en BMW i8. Akkurat denne uken kunngjorde UPS $ 800.000-finansieringen av et samarbeid med medisinsk leveranse droneprodusent Zipline og Gavi, Vaccine Alliance "for å utforske bruk av droner for å forandre måten livreddende medisiner som blod og vaksiner blir levert over hele verden."

Rundt 20 studenter ved Fords Detroit-nabo, Wayne State University, har kommet nærmest å duplisere konseptet med bilprodusentens patentapp. I samarbeid med droneprodusenten Skypersonic LLC utviklet studentene en prototype som kan vise bilder fra en drones kamera på en bils skjerm.

"Vi prøver hovedsakelig å utforme et autonomt system for dronen som skal komme inn i bilen for sjåføren, slik at når han vil det, med et klikk på en knapp, kan han gi instruksjoner bare å sitte i bilen, " Amey Chodankar, en doktorgradsstudent i Wayne State fortalte Detroit News .

En av de mest åpenbare brukssakene for sammenkobling av droner og kjøretøy er selvfølgelig for leveranser. I tillegg til kjente selskaper som Amazon og UPS som utforsket sammenkoblingsdroner med leveringskjøretøyer, fikk et selskap kalt Workhorse, som lager elektriske leveringskjøretøyer, tillatelse fra FAA i fjor til å teste leveranser av dronepakker i Ohio.

Men det høres ut som Fords patent og Wayne State-konseptet også kan fungere omvendt og levere varer til en bil - noe som gir gatekjøkken en helt ny mening.