Hvorfor jeg ikke lenger er pessimistisk rundt vr

Jeg har fulgt utviklingen av den siste bølgen av virtual reality-teknologi i flere år nå. Det har tatt litt tid, men den endeløse paraden med crowdfunded-headset har endelig utviklet seg til forbrukerprodukter, innledet av lanseringen av den etterlengtede Oculus Rift, det første store navnet i den nåværende gen VR.

At Rifts forbrukerutgivelse er ukes annerledes enn utgivelsen av HTC Vive og bare noen måneder fra lanseringen av PlayStation VR er ikke tilfeldig. Dette er året VR kommer tilbake, og vi kommer bare til å se mer i løpet av nær fremtid.

Det var ikke i god form

Det er ingen hemmelighet at jeg var pessimistisk om VR-sjansene. Oculus Rift samlet inn penger og ga ut sine to første utviklingssett med løftet om et VR-headset på 300 dollar, men forbrukerversjonen er 599 dollar. HTC Vive er enda dyrere til 800 dollar. Legg til forsinkelsen til Oculus Touch-bevegelseskontrolleren (som vil øke Rifts endelige prislapp enda mer), og VR er et veldig dyrt leketøy fra tidlig adopter, som det alltid har vært.

Mobil VR har klart seg litt bedre, men det har vært en nyhet. Google Papp er bokstavelig talt et pakke-i-leketøy du kan få i noen fastfood-måltider og brustilfeller, og en enkelt magnetisk trigger kan ikke erstatte et komplett VR-kontrollsystem, eller til og med en konvensjonell gamepad. Avhengig av Google Cardboard-headsettet, får du kanskje ikke engang behagelige stropper; du må holde VR-opplevelsen opp til ansiktet ditt som en View-Master (og morsomt, Mattel ga ut et View-Master Google Cardboard-leketøy bare i fjor).

Nå har jeg prøvd det

Jeg har fått god tid på Oculus Rift, HTC Vive og Samsung Gear VR. Jeg har til og med prøvd PlayStation VR noen ganger. Selv om min erfaring ikke endrer klistremerke-sjokket til de store PC-bundne hodetelefonene, eller rister på følelsen av at Google Papp er lite mer enn en nyhet, kan jeg nå si at de store VR-navnene har lyktes med saken. Konseptet med VR er mye mer enn en gimmick eller et leketøy, og de kostbare VR-systemene er virkelig overbevisende. Det er til og med et sted for mobil VR der det ikke føles som om det kom ut av en kornboks.

Hvis du har lest anmeldelsene mine om HTC Vive og Oculus Rift (og det bør du, spesielt siden du leser en kolonne om tilstanden til VR), vet du at de imponerte meg. Mye. Teknologien er nå polert i en grad at jeg føler at jeg faktisk kan gjøre interessante og morsomme ting med dem.

Vive og Rift er ikke perfekte. De er dyre. De krever mye datakraft, og er fysisk bundet til disse datamaskinene. Mens Vive har bevegelseskontroller, har den ikke tilgang til programvare i Oculus Store, og mens Rift kan tappe inn i Oculus Store, har den ikke bevegelseskontroller ennå (noe som begrenser programvaren den kan kjøre i SteamVR). Men de er komplette, funksjonelle og kan settes opp og brukes av alle som har en grunnleggende forståelse av hvordan du bruker en datamaskin.

Hva VR kan gjøre

Jeg har sett Netflix på en enorm skjerm i et virtuelt teater. Jeg har sett det på en bølgende åsside og på en venetiansk torg. Jeg har dårlig skulptert skumle figurer i virtuell leire og dekket den med glødende streamere. Og selv om jeg ikke har sett angrepsskip i brann utenfor skulderen til Orion, har jeg sprengt dusinvis av Wraiths i EVE: Valkyrie.

Jeg gjorde alle de tingene som testet Rift and Vive for vurderingene mine. Og det som virkelig slår meg er at jeg, selv etter at anmeldelsene er gjort, vil sette hodetelefonene på igjen og fortsette å spille. Til tross for den innledende hodepinen og klossheten (de jobber med briller, men du trenger virkelig å bli vant til følelsen), vil jeg gå tilbake. Jeg vurderer genuint å ta en halv dag bare for å utføre normalt arbeid i virtual reality med Virtual Desktop for å se hvor gjennomførbart det er. Jeg har brukt skjermer og HDTV-er, men for første gang kan jeg omgi utsikten fullstendig med en massiv projeksjon av skrivebordet mitt.

Mer enn det kan jeg se enda morsommere og interessante bruksområder for VR. Jeg vil se Bethsofts neste Elder Scrolls eller Fallout-spill med Rift and Vive. Jeg vil ha et virtuelt teater i nettverk der jeg kan se en film ved siden av vennene mine over hele landet og rive med dem når vi ser opp på den samme skjermen fra tilstøtende virtuelle seter. Jeg vil vandre rundt i en virtuell arkade, se ned på virtuelle pinballbord og de virtuelle skjermene til virtuelle skap og håndtere de virtuelle kontrollene til klassiske spill. Jeg vil ha mer VR.

Jeg kan se faktiske spill og apper i røret for disse enhetene, utover den uendelige paraden med visuelt overbevisende, men mekanisk forenklede tech-demoer som er utformet utelukkende for å vise hva VR kan være. Det er stoff her.

Takket være Oculus og Samsungs innsats for å legge ut overbevisende innhold på deres delte virtuelle plattform, er det til og med et sted for mobil VR å blomstre utover ren nyhet. Samsung Gear VR er et komfortabelt, godt designet headset som koster en brøkdel av Rift eller Vive. Du trenger en kompatibel Samsung Galaxy-telefon for å bruke den (og Samsung kaster ofte bare inn Gear VR med flaggskipstelefonene), men det er en økonomisk måte å få en smak på hva VR kan gjøre. Jeg har anbefalt det, med advarsler, til brukere som er interessert i VR som ikke er villige til å bruke Rift-penger ennå.

Det vil fortsatt være hikke. At Rift og Vive må kobles fysisk til datamaskiner via en kabel, kan gjøre virtuelle opplevelser vanskelig og ødelegge fordypningen. Og selvfølgelig må overbevisende programvare utvikles og utgis i nok mengde til at VR er verdt for brukerne. Fra det jeg har sett, er vi imidlertid i starten på noe her.