Hvorfor jeg ikke er helt klar til å omfavne helt autonome biler

Det er generelt anerkjent at helt autonome biler er uunngåelige. Men det er flere bekymringer som må løses før sjåførene kan gi slipp på rattet, inkludert ansvars- og forskriftsspørsmål.

I mellomtiden er vi i en lovende, men potensielt vanskelig midtbane av delvis autonomi. På den ene siden gjør førerassistent-systemene som er byggesteinene for full autonomi for bilfirmaer kjøringen tryggere enn noen gang, og de forbereder mennesker til å stole på at maskiner skal ta over flere av kjøreoppgavene. Men de utsetter også et stort hinder: Samspillet mellom mennesker og maskiner.

Mens jeg har blitt vant til alle slags sjåførassistanser og biler som nesten kan kjøre selv, har jeg funnet ut at jeg sliter med å bli komfortabel med en ny funksjon fra Volvo som heter Pilot Assist II, som blir introdusert på 2017 S90. Som navnet antyder er den ikke helt ny; den første generasjonen av systemet debuterte på Volvo XC90 SUV 2016 i fjor.

Det er egentlig en sammenkobling av adaptiv cruisekontroll som sporer et kjøretøy foran med radar for å akselerere og bremse tilsvarende og kjørefelthjelp som holder bilen mellom stripene. Med den nye versjonen av systemet er de store forskjellene det kan operere i hastigheter opp til 80 mph, i motsetning til 30 mph for den første genversjonen, og det trenger heller ikke å sanse et kjøretøy foran seg.

Volvo hevder at S90 er den første bilen som "har semi-autonom kjøring som standard" -utstyr, selv om jeg er sikker på at Tesla og andre vil tigge om å være forskjellige. Og mens S90 jeg testet stort sett kan kjøre seg selv på motorveien, fant jeg ut at det ikke er lett å alltid stole på den.

Kjemper mot mine egne instinkter

Dette er langt fra første gang jeg har opplevd at teknologien tar over de mest jordiske aspektene ved kjøring. Jeg møtte det for første gang for tre år siden i en Mercedes-Benz E350, og mer nylig i 2017 Audi Q7. Som de kjøretøyene, krever Volvo S90s Piloted Assist II å holde en hånd på rattet - men bare knapt.

I en presentasjon på S90 på et pressearrangement i Spania denne uken sa en talsmann for Volvo at bilen kan "betjenes med en finger" på rattet når systemet er i drift. En Volvo-ingeniør jeg snakket med i Spania la til at i motsetning til Mercedes-Benz Steering Assist-funksjonen som bruker sensorer i rattet for å oppdage det taktile trykket fra hendene på rattet (og beseirer systemet hvis det ikke gjør det), Pilot Assist II ser etter lette styreinnganger fra føreren.

Men der ligger problemet med Piloting Assist II: Jeg følte at jeg kjempet mot systemet da det trakk mot mine egne instinkter for å styre og holde bilen i sin kjørefelt. Riktignok tar systemet litt å bli vant til, og mange sjåførassistanser jeg har testet for første gang, krever et lignende troshopp.

Etter en stund klarte jeg å finne den søte flekken og styre enfingers styreteknikk, og dette var på en veldig travel og helt ukjent strekning av motorveien i høy hastighet (rundt 65 km / h), med en beskyttelsesskinne som tett klemte til venstre side av veien og uten ekte skulder. Men selv en gang jeg ble litt komfortabel med Pilot Assist II, la passasjeren min og jeg merke til at bilen litt, men veldig merkbart pingponget fra den ene siden av banen til den andre, som også var forvirrende - og fikk meg til å ville styre enda mer.

Så selv om systemet var imponerende med å holde bilen i stor grad kjører seg selv med veldig lite innspill fra min side, og jeg er sikker på at jeg ville bli vant til å la systemet ta over når jeg trengte å gripe inn, var min tid med Volvos Piloted Assist II fikk meg til å tenke at bilbedriftene har en lang vei å gå før sjåførene stoler helt på maskiner - og omvendt.