Hvorfor vi trenger fakturaer mer enn noen gang

Et medlem av det amerikanske representantenes hus brukte nylig sin plattform til å avhøre en forsker fra NASA offentlig om eksistensen av avanserte sivilisasjoner på Mars. Dette ville være en merkelig, triviell blipp i stor skala av ting hvis det ikke var for det faktum at et nyhetssted med nære bånd til presidenten ikke nylig hadde begynt å stille spørsmål ved om NASA drev en barneslavkoloni på Mars.

Dette er grunnløs tull som - pinlig - har blitt en del av den nasjonale diskusjonen.

Det er grunnen til at jeg føler behov for å gjenta at selv om det er morsomt å spekulere i sci-fi-tastiske scenarier der oppe , er det null bevis på at den røde planeten for øyeblikket - eller noen gang har - vedlikeholdt avanserte livsformer. Faktisk sier vår beste nåværende bevis at det ville være ekstremt vanskelig for noe liv å slå rot på Mars.

Forestillingen om at de med tilgang til makten - med en viss tilsynelatende alvor - stiller spørsmålstegn ved virkeligheten til martiske slavekolonier er et symptom på en større samfunnssyke: mennesker i maktposisjoner som er anti-vitenskapelige. De av alle politiske overtalelser mister troen på institusjonene som sivilisasjonen ble bygget på. Utfordrende antagelser og avhør av autoritet er et verdifullt instinkt for et samfunn å ha, men denne snikende kynismen har erodert troen på den vitenskapelige metoden i seg selv - dvs. den tenkemåten som gir størst mulig klarhet i universet og selve tingen som har gjort modernitet mulig.

Det er ikke bra. Vitenskap er metoden som vi kan fikse problemene våre på og skape nye institusjoner. Uten det kan vi like godt leve tilbake i middelalderen.

"Denne anti-vitenskapelige tingen som skjer akkurat nå, kan ikke opprettholde seg selv. Spørsmålet er om USA vil snu seg selv før det blir verre, " forklarer Billy Nye, profesjonell "vitenskaps-fyr" under et besøk i PCMags streamingintervju. Convo.

Mens Nye er mest kjent for sitt TV-program fra 90-tallet, som lærte barna om vitenskap, har han overgått til en forsvarer for vitenskap i en tid da den er angrepet fra flere vinkler. "Fordi det som holder USA i spillet økonomisk er innovasjon. Og innovasjon kommer fra vitenskap."

Det er (sannsynligvis) lite behov for å bekymre deg for at snakk om fantom-martiske slavekolonier vil føre til noen form for feilaktige politiske beslutninger her på jorden. Imidlertid har andre tentakler av antivitenskapen reelle konsekvenser - særlig den organiserte bevegelsen for å benekte at planeten vår blir ugjenkallelig varmere.

Å spre bevissthet om klimaendringer har blitt en årsak for Nye. At han føler seg tvunget til å hevde at ideen er legitim, er uheldig med tanke på at disse konklusjonene støttes av de aller fleste klimaforskere og støttes av flere tiår med kalde, harde data. Det burde være nok. Hvis de med makt velger å benekte fakta fra den vitenskapelige metoden og konfrontere problemet, vil det ikke bare påvirke vår livsstil, det vil utvilsomt redusere vårt lands status som helhet.

"Rick Perry er nå sjef for Department of Energy, en avdeling han en gang foreslo å legge ned, men han oppdager takket være fagfolk i Department of Energy hva avdelingen gjør, og det er viktig og nytt og kult, " forklarer Nye. "Vi ønsker å gi energi til alle i hele verden fornybart - hovedsakelig fra vind- og solenergi - noe geotermisk og tidevannsenergi. Og vi kan drive hele verden akkurat nå fornybart. Som amerikansk innfødt med en grad i ingeniørfag, vil jeg USA til å lede i dette. Ikke løp rundt og viftet med hendene mine, som om klimaet ikke endrer seg."

Vitenskap er ikke bare et sett med fakta som du ble spurt om i ungdomstrinnet (og som kanskje eller ikke kan støtte ditt nåværende verdensbilde), det er prosessen som gjorde at mennesker kan tilegne seg disse fakta. Hjernen vår og sansene våre er fantastiske naturlige maskiner, men de er langt fra perfekte. Den vitenskapelige metoden er det som gjør at mennesker kan legge til side våre kulturelle, politiske og personlige skjevheter for å måle dataene for å se verden for hva den virkelig er.

Og ja, som enhver menneskelig oppfinnelse, kan vitenskapen misbrukes - men den har sin egen innebygde korreksjonsmekanisme: Dårlige ideer kan fikses med mer data og større forståelse. Bill Nye har brukt de siste tre tiårene på å gjøre den vitenskapelige metoden tilgjengelig for allmennheten. Nå mer enn noen gang har vi behov for karismatiske skikkelser som kan bygge bro mellom allmennheten og horisontene til vitenskapelig forståelse.

Bills nye bok Everything All at Once er ute nå og forteller historien om hvordan denne tidligere luftfartsingeniøren flørtet med standup-komedie og til slutt ble alles favoritt-TV "Science Guy." Ta en titt på hele episoden av The Convo for en omfattende samtale om alt fra politikk og romutforskning til Bills unnskyldning for CD-ROM-spillet fra 1990-tallet, Block the Rock.

Convo er PCMags intervjuserie som er vert for funksjoner-redaktør Evan Dashevsky (@haldash). Hver episode sendes live på PCMags Facebook-side, der seerne blir invitert til å stille gjestene spørsmål i kommentarene. Episoder blir deretter lagt ut på YouTube-siden vår og er tilgjengelige som lydpodcast, som du kan abonnere på på iTunes eller podcastplattformen du ønsker.