Vil Google bli skolert av detroit (igjen)? | doug nykommer

I flere år har det vært en underliggende spenning mellom Detroit og Silicon Valley om hvem som vet best hvordan man bygger biler. Denne rivaliseringen er delvis drevet av Teslas suksess og det faktum at den har fanget media og publikum sin oppmerksomhet for sine høyteknologiske allelektriske kjøretøyer, selv om salget totalt sett er et fall i bøtta sammenlignet med de fleste mainstream-bilfirmaer.

Google ble ofte sitert som en teknisk gigant som hoppet fremover i utviklingen av selvkjørende biler. Uber, som også har arbeidet aggressivt med autonom teknologi, ble sett på som en annen trussel for tradisjonelle bilprodusenter, som også Apple, selv om selskapet ennå ikke har kunngjort formelt planer om å gå inn i bilindustrien.

Dette alvorlige synet (fra Big Autos synspunkt) - som hevdet at 100-årige bilfirmaer var dinosaurer modne for forstyrrelse av mer kvikke teknologifirmaer - har endret seg i løpet av det siste året eller så av flere årsaker. Tesla har hatt nyere problemer med sin egenkjørende teknologi og selskapets direktesalgsmodell, produksjonskapasitet og solvens er en kilde til pågående spekulasjoner blant interessenter i media og industri.

Uber måtte flytte sin egenkjørende testing til Arizona etter å ha fulgt loven fra California over autonome bilbestemmelser, og Apples bilambisjoner ser ut til å flyte. Og nå posisjonerer Google seg som en billeverandør i stedet for et bilfirma og en konkurrent til bilprodusentene.

Men Google, hvis morselskap Alphabet avspurte det førerløse bilprosjektet som en egen forretningsenhet ved navn Waymo forrige måned, kunne finne dette som en like grov vei som andre har kjørt i mange år, om ikke flere tiår.

Waymo er åpen for virksomhet som billeverandør

Til tross for den pågående antakelsen om at Google direkte ville konkurrere med bilselskaper ved å bygge kjøretøy, for to år siden på Detroit auto show, gjorde søkegiganten det klart at det var planen å bli billeverandør. "Vi er definitivt ikke opptatt av å lage biler - bare for å være 100 prosent klare, " sa Chris Urmson, som den gang var direktør for Googles selvkjørende bilprosjekt.

"På et tidspunkt vil vi være ute etter å finne partnere for å bygge komplette kjøretøyer og bringe teknologien på markedet, " la Urmsom til, som siden har forlatt Google. To år senere gjør Waymo akkurat det.

Søndag på Detroit-bilutstillingen dukket Waymo-sjef og veteran for bilindustrien John Krafcik opp på scenen med en Chrysler Pacifica utstyrt med selvkjørende sensorer og synssystemer utviklet av Waymo. Dette var ikke nyheter i seg selv; I flere måneder har minibussene med Googles selvkjørende kameraer og sensorer som stikker ut fra taket testet teknologien i California, Michigan og Arizona.

Men den formelle kunngjøringen i Detroit om at Waymo er åpen for virksomhet som billeverandør og klar til å kommersialisere et tiår med selvkjørende forskning og utvikling bekreftet endelig Googles sluttspill for teknologien. I tillegg til å jobbe med Fiat Chrysler, som produserer Pacifica, har Waymo allerede en annen bilklient: I forrige måned sa Honda at det var i samtaler med Waymo "for å integrere sin egenkjørende teknologi i kjøretøyer."

"Vi har brakt alle våre selvkjørende sensorer internt, " sa Krafcik på scenen i Detroit. "Det hele er designet og bygget fra grunnen av Waymo, med hver del produsert med ett mål for øye: å trygt takle den komplekse oppgaven med full autonomi."

Men Googles Waymo går igjen opp mot ekspertisen og erfaringen fra veteranbilleverandører som Continental, Bosch, Delphi, hvis forhold til bilfirmaer i mer enn hundre år tilbake i noen tilfeller. Til slutt kan Waymos teknologi rett og slett være konkurransedyktig snarere enn forstyrrende, og Silicon Valley kan bli skolert igjen om hvem som vet best hvordan man bygger biler.