Kvinnene som laget dagens dataverden

Når jeg studerer databehandlingshistorien, er det tydelig at pionerene på feltet var overveldende hvite mannlige amerikanere og briter. Men jeg er alltid interessert i å lære mer om bidrag fra kvinner og minoriteter til feltet, brakt fram i filmer som 2016s Hidden Figures , som ble tilpasset fra boken av Margot Lee Shetterly. Så jeg var spesielt spent på å lese Claire L. Evans ' brede band: The Untold Story of the Women Who Made Internet .

Evans 'studie spenner over en betydelig periode og dekker det meste av databehandlingshistorien, med særlig fokus på 1940- og 1990-tallet. Ved å erklære at "den teknologiske historien vi vanligvis får fortalt, handler om menn og maskiner, ignorerer kvinner og signalene de komponerer, " kronikerer hun hvordan kvinner skapte kunsten å programmere, bygde protokoller for å dirigere strømmen av trafikk på internett, og utviklet noen av de tidligste samfunnene på nettet. Underveis gir hun skarp innsikt i kvinnenes rolle i feltet, og hvordan bidragene deres er minimert.

Evans 'bok begynner, som mange datahistorier gjør, med et tilbakeblikk på Ada Lovelace og hennes rolle i utviklingen av programvare for Charles Babbages analytiske motor. Evans diskuterer deretter Grace Hopper og hennes arbeid på marinens Mark 1-datamaskin under andre verdenskrig, noe som til dels fremmet mange av praksisene som utviklerne bruker til i dag, inkludert ting som subroutines og innebygd dokumentasjon. Dette er gode historier, selv om de er ganske kjente.

Jeg var mer interessert i historien om "ENIAC Six" -Kathleen McNulty, Betty Jean Jennings, Elizabeth Snyder, Marlyn Wescoff, Frances Bilas og Ruth Lichterman - kvinner som hadde jobbet som manuelle, menneskelige "datamaskiner" og senere gikk videre til skriv all programvaren for den originale ENIAC-maskinen. Uten tvil verdens første moderne programmerere, ble de senere sammen med Hopper fra Eckert-Mauchly Computer Company, hvor de jobbet på UNIVAC-maskinen og utviklet bruken av flytskjemaer for å designe driften til et program og det første programmet som kunne skrive et annet program. Dessverre, skriver Evans, ble de satt på sidelinjen da selskapet ble kjøpt av Remington-Rand.

Hopper ville fortsette å skrive en tidlig kompilator og spisse spissen for adopsjonen av COBOL, men generelt ble oversettelsene fra disse banebrytende kvinnene oversett. Evans forteller faktisk at industrien gikk over fra å tenke på "kilogirls" - tilsvarende 1000 timers menneskelig databehandlingsarbeid, som vanligvis ble gjort av kvinner - til å snakke om "arbeidstimer."

Er du nysgjerrig på bredbåndets internetthastighet? Test det nå!

Derfra blir boka mer av en samling historier om individer som gjorde interessante ting på nettet. Evans diskuterer for eksempel rollen Pat Crowther spilte i inspirerende Colossal Cave Adventure, som senere ble Adventure, et av de tidligste dataspillene.

Mye av boka er orientert rundt å bygge lokalsamfunn. Evans snakker om hvordan Pamela Hardt-English kjøpte en brukt maskin og prøvde å bygge en samling av tavle-oppslagtavlesystemer, og hvordan dette førte til at Jude Milhon så i Community Memory-databasen i Berkeley, som var en av de tidligste demonstrasjonene av hvordan lokalsamfunn kunne være bygget rundt et datasystem. Stacy Horn opprettet Echo, et New York-basert oppslagstavelsystem som er løst basert på Well, et tidlig fellessamfunn i Bay Area. Jamie Levy var en tidlig utgiver av elektroniske magasiner, for eksempel Cyber ​​Rag og Electronic Hollywood, og jobbet senere med Marisa Bowe på Word, et annet tidlig online magasin.

Brenda Laurel var en tidlig spilldesigner, og jobbet på CyberVision-systemet på slutten av 1970-tallet. Hun fortsatte med å finne Purple Moon, et spillselskap.

Dette er fantastiske historier, men det er uklart hvorfor Evans valgte å skrive om dem i stedet for bidragene fra de mange andre kvinnene som opprettet nettsteder og spill i de første dagene av databehandling. (Ingenting mot Brenda Laurel, men hvorfor ikke minst nevne Roberta Williams, som skapte de første grafiske eventyrspillene og hvis Sierra On-Line var mye mer vellykket.)

Likevel likte jeg veldig godt å lese historien om Elizabeth "Jake" Feinler, som tok en jobb på Doug Engelbartts laboratorium på Stanford, som inneholdt en av de tidlige ARPANET-nodene, og deretter fortsatte med å lage den første ressurshåndboken for ARPANET, og den første katalogen med nettverkssider og adresser. Jeg var også interessert i historien om Radia Perlman, som mens han var på DEC oppfant spanning-tree-protokollen som tillot Ethernet å skalere og ga de robuste tilkoblingene som gjør internett mulig. Dette er ekte pionerer hvis historier fortjener vår oppmerksomhet.

Evans diskusjon om Wendy Hall, som ga viktige bidrag til Hypertext og skapte et system kalt Microcosm der alle koblingene ble skilt opp i en regelmessig oppdatert database - Evans hevder at det kunne ha vært en konkurrent til nettet - var fascinerende.

Historier som denne er veldig interessante, og jeg skulle ønske Evans hadde tatt med flere av dem, gitt at hun hadde som mål å fokusere på "kvinnene som laget internett." Evans overser mange kvinner som ga grunnleggende bidrag på dette området, som Adele Goldberg, som var den ledende talsmannen for Smalltalk og en integrert del av utviklingen av objektorientert programmering og det grafiske brukergrensesnittet. (PCMag ga henne en livstidspris i 1990.) Der er Sandy Lerner, som sammen med sin daværende ektemann Leonard Bosack, hyrdet utviklingen av multiprotokollruteren ved Stanford University og gikk videre til Cisco Systems i 1984, som fortsetter å være en av de ledende produsentene av nettverksutstyr. Esther Dyson var grunnleggende styreleder for ICANN, Internet Corporation for Tildelte navn og nummer, som kontrollerte nettadressene vi alle bruker.

Generelt lever ikke boken virkelig opp den undertittelen. Men Broad Band forteller noen gode historier om kvinnelige pionerer i databehandlingsverdenen, og Evans tilbyr en lettvint introduksjon til de mange kvinnene som har gitt betydelige bidrag til databehandling, og hvis historier ikke er godt kjent. Det er et verdifullt bidrag til litteraturen om databehandlingshistorien.