Du trenger ikke å være i likestrøm for å glede deg over kongressbiblioteket

Forrige uke kunngjorde Library of Congress (LOC), landets største bibliotek, et partnerskap med Digital Public Library of America, landets største digitale bibliotek. De første fruktene av dette samarbeidet - 5000 kart fra revolusjon, borgerkrig og panoramiske kartsamlinger - er tilgjengelige umiddelbart, med mange flere som kommer. Du trenger imidlertid ikke å være historiker eller kartograf for å sette pris på hvorfor dette partnerskapet er en stor sak.

Library of Congress er ikke bare landets de facto-bibliotek, men også det største biblioteket i verden. Det er en institusjon som amerikanere kan og bør feire, og under ledelse av bibliotekar Carla Hayden har LOC laget en ambisiøs strategisk plan som i stor grad vil utvide sin tilstedeværelse på nettet. Digitalisering vil komme studenter, lærere, forskere og alle nysgjerrige borgere til gode, særlig de som ikke bor i pendleravstand fra Washington DC

Kanskje viktigere er at denne kunngjøringen signaliserer et konseptuelt skifte på det viktigste amerikanske biblioteket: fra et bygg til et nettverk av murstein og mørtelfasiliteter og online ressurser.

Da hun kunngjorde partnerskapet, beskrev Hayden Digital Public Library of America som en "ny dør som publikum kan få tilgang til de digitale rikdommene til Library of Congress." Metaforen om en døråpning er passende: DPLA fungerer som en portal til rundt 14 millioner digitale materialer som er tilgjengelige ved mer enn 2000 universiteter, biblioteker, arkiver og kulturinstitusjoner. For sluttbrukere gir DPLA åpen tilgang til ressurser på tvers av institusjoner, med gjennomsiktig datapolitikk og et offentlig API som utviklere kan lage sine egne verktøy.

På samme måte fungerer DPLA også som en døråpning mellom kulturinstitusjoner, gjennom hvilke kuratorer, arkivister og teknologer kan dele standarder og beste praksis. Jeg snakket med Dan Cohen, administrerende direktør i DPLA, for å lære mer om partnerskapet og om hvordan DPLA fungerer som en plattform for institusjonelt samarbeid.

Kart og magneter

Som kartentusiast var jeg glad for å utforske den første bunken med materialer utgitt av LOC. Besøkende kan bla gjennom et av de tidligste kartene over det kontinentale USA, en skisse av slagmarken i Gettysburg, eller til og med et panorama av slutten av det nittende århundre av Key West. Hvert element er tilgjengelig i en rekke filstørrelser og formater. For eksempel kan lånetakerne laste ned Key West-panoramaet som en tweet-verdig GIF eller en plakatstørrelse.

Jeg er ikke den eneste som har tilhørighet til historiske kart. Cohen forklarte at de to institusjonene ønsket å starte partnerskapet med det han kalte magnetinnhold, ressurser som er unike for LOC, men som fortsatt er relevante for allmennheten. Ansatte ved institusjonene har identifisert enda mer magnetinnhold fra fem ekstra samlinger, til sammen over 145 000 artikler . Høydepunkter inkluderer daguerreotypier fra Washington fra 1850-årene, hundre år gamle bilder av New York, litografier av Chicago og Boston, samt noen av de tidligste fotografiene av det amerikanske landlige livet.

Fremtidige materialer vil ikke nødvendigvis være begrenset til kart og fotografier. I tillegg til å digitalisere noter, foreslo Cohen at DPLA og LOC er ivrige etter å digitalisere andre medier. "Målet vårt er å lage så mange materialer som vi åpent kan tilgjengelig for allmennheten, " forklarte han. "Vi vil gjerne inkludere audiovisuelt materiale, og vi jobber tett med personalet på Library of Congress."

Slik det står, har LOC digitalisert en rekke materialer fra New Deal-æraen, inkludert intervjuer med tidligere slaver og tidlige folkemusikkinnspillinger. I samarbeid med DPLA har LOC delte standarder og beste praksis som vil støtte innsats fra mindre institusjoner over hele landet.

Innhold og servicehubber

DPLA består av to typer nav. De første innholdsknutepunktene består av store kulturinstitusjoner som HathiTrust Digital Library, New York Public Library og nå LOC. Disse bibliotekene, museene og arkivene forplikter seg til å skaffe og vedlikeholde digitalt materiale og metadata.

For eksempel postet en av de tidligste slike samarbeidspartnere, Harvard Library, middelalderske og renessansemanuskripter, digitale partitur og libretti, og forskjellige daguerreotypier. Mens disse ressursene bor på Harvard, som påtar seg kontroll over ansvaret for disse materialene, er digitale materialer offentlig tilgjengelig via DPLA.

Mens innholdsknutepunktene er medvirkende til å befolke DPLA (Harvard Library alene har bidratt med nesten 18 000 elementer), gir tjenesteknutepunkter en slags rampe for mindre institusjoner. Cohen beskrev tjenestehubber som statlige mini-DPLAer. Ved siste kontroll var det nesten to dusin slike mini-DPLA-er, inkludert Digital Maryland (basert på Enoch Pratt Free Library og USMAI), Maine Hub (drevet av Maine State Library) og Caribbean Service Hub (delt av Digital Library of the Caribbean and University of Florida).

Som disse heterogene titler og partnerskap antyder, gir DPLA en stor grad av fleksibilitet til servicepunktoperatører, slik at samarbeidspartnere kan jobbe på statlig og regionalt nivå. Hver hub tilbyr en rekke tjenester relatert til digitalisering, hosting, oppretting av metadata, forbedring og aggregering. En lokal bibliotekfilial, som kanskje ikke eier en innholdsserver eller vet det første om metadata, kan jobbe gjennom tjenesteknutepunktet for å migrere materialer på nettet.

Mange av DPLA-tjenestehubene støtter også noe som kalles International Image Interoperability Framework (IIIF), som effektivt gjør for bilder hva en API gjør for data. Det vil si at ved servicehubber med en IIIF-server kan DPLA vise frem materialer som er plassert på lokale institusjoner. I følge Cohen fremmer denne teknologien statlig og samfunnsbasert kurasjon ved å la disse institusjonene sømløst dele ressurser gjennom DPLA-miljøet.

Standarder og beste praksis

Det er ingen sølvkule når det gjelder digitalisering av historiske materialer. Å lage et online arkiv er mye mer komplisert, kostbart og arbeidskrevende enn å legge ut skanninger på et nettsted. Arkiver, kuratorer, bibliotekarer og teknologer må ta vanskelige vurderingssamtaler om hvordan man fanger opp materialer, hvilket kontekstuelt materiale man skal samle, hvordan man skal håndtere og identifisere hull, hvilke plattformer man skal bruke og hvordan man best kan sikre langsiktig bærekraft av prosjekter. Videre er det som fungerer for en samling av historiske kart ikke nok for et sosialhistorisk arkiv med født-digitalt materiale. I utviklingen av sine egne standarder og beste praksis, silo innsats, begrense muligheten for fremtidig samarbeid.

DPLA fungerer mellom disse organisasjonene. Etter å ha inngått samarbeid med rundt 2000 arkiver, biblioteker og historiske steder, forhandler DPLA effektivt med 2000 (eller flere) forskjellige systemer. Som Cohen sa det: "Det som er bra med standarder er at det er så mange av dem."

Å dokumentere og dele standarder er like mye en utfordring for store institusjoner, som LOC, som det er den lokale bibliotekgrenen - kanskje enda mer på grunn av organisatorisk kompleksitet. I arbeidet med å harmonisere forskjellige standarder med DPLA, måtte LOC dele praksis på omtrent samme måte som små og mellomstore organisasjoner gjør med statlige baserte tjenesteknutepunkter. Dette er ikke glamorøst arbeid; det er kjedelig, tidkrevende og stort sett usynlig for lånetakerne og giverne. Normalisering av standarder er imidlertid viktig for å lage åpne biblioteker.

Biblioteket som distribuert nettverk

Forrige ukes partnerskap er viktig fordi det tilpasser interessene til to av landets største forvaringspersoner for kunnskap. Hvis LOC er nasjonens de facto nasjonale bibliotek, er DPLA nasjonens digitale bibliotek.

Ved å unnfange Digital Public Library of America, forsøkte en cadre av bibliotekarer, akademikere, teknologer og stiftelsesledere å skape et "åpent, distribuert nettverk av omfattende online ressurser." Mens mange institusjoner har lovet omfattende organer med online ressurser, smitter DPLA stier på tvers av kunnskapslager. Det er et ambisiøst selskap der subtile innovasjoner gir meningsfulle endringer. Når alt kommer til alt merker kundene sjelden det utrettelige arbeidet som går ut på å lage, oppdatere og strukturere metadata. Kontekstuell informasjon mangler magnetismen til historiske kart, men uten den kan lånetakerne ikke lese disse kartene.

Det er et voksende kløft mellom dem som bruker og bebor nasjonens fremste institusjoner og de som føler seg ekskludert fra dem. For en vil jeg se bibliotekene i det offentlige, besøke arkiver og delta på samtaler på universitetscampusene. Våre ressurser kan ikke være offentlige i navn bare hvis vi skal gjenvinne en følelse av delt samfunnsansvar.

Heldigvis kan og gjøre reformer av institusjoner, og jeg har ennå ikke møtt en professor, bibliotekar eller arkivar som ikke lengter etter å dele lidenskapen sin med publikum. Portaler som DPLA forenkler denne typen oppsøking, utveksling og koalisjonsbygging, ikke fordi Internett i seg selv er et universalmiddel, men fordi kompleksiteten i nettarbeid krever samarbeid som er generativt for institusjoner, deres ansatte og deres lånetakere.