20Nm-prosessorer kunngjorde, men fortsatt et godt stykke unna

I forrige uke ble kunngjøringen om de første 20nm mobile applikasjonsprosessorene fra ARM-baserte prosessorprodusent Qualcomm, som ofte leder slike overganger.

Jeg hadde håpet og forventet å se en slik kunngjøring på Mobile World Congress, men det skjedde ikke. Qualcomm valgte å ikke kunngjøre dette på et show, men i stedet bare å gi ut nyhetene hver for seg, muligens fordi brikkene ikke en gang skal ta prøvetaking før andre halvår, og ikke forventes å være i ferdige produkter før det første halvparten av 2015. Det er tre år etter at 28nm chips ble vanlig, noe som for meg indikerer en fortsatt nedgang (men ikke en slutt) i Moore's Law skalering.

(Intel har fraktet 22nm brikker i noen tid, og forventes å introdusere 14nm brikkesending senere i år, selv om vi kan se mange telefoner med slike brikker kan diskuteres.)

Fortsatt virker disse sjetongene, som vil bli produsert ved bruk av TSMCs 20nm-prosess, veldig kraftige. Qualcomm Snapdragon 810 har fire 64-biters ARM Cortex-A57 CPU-kjerner som kjører på opptil 2 GHz og fire Cortex-A53-kjerner. Selskapet sier at det vil ha flere detaljer nærmere lansering. Til sammenligning hadde selskapet tidligere kunngjort Snapdragon 610 med fire A53-kjerner som kjører på 1, 8 GHz.

Kanskje like viktig, dette vil være den første Qualcomm-prosessen med støtte for høyhastighets LPDDR4-minne, som skal gi en hastighetsøkning. For grafikk vil den ha en Adreno 430 grafikkmotor, som Qualcomm sier vil levere opptil 30 prosent raskere grafikk og 100 prosent raskere GPGPU-beregningsytelse, samtidig som strømforbruket reduseres med opptil 20 prosent, sammenlignet med Adreno 420 (brukt i Snapdragon 805, som skal ut i løpet av første halvår i år). Selvfølgelig er dette designet for å støtte 4K-video (som 805), men Snapdragon 810 er også ment å støtte enda bedre kamerafunksjoner, for eksempel 14-biters dual-signal signalprosessorer som kan håndtere 1, 2 gigapiksler / sekund og bildesensorer opptil 55 megapiksler.

Dette vil også være den første av Qualcomms brikker som integreres i selskapets kategori 6 LTE-modem, som er designet for å støtte 3 x 20 MHz bærersamling (med totalt opptil 40 MHz bærerstøtte) og opptil 300 Mbps gjennomstrømning i et bredt forskjellige spekterkonfigurasjoner. Selskapet hadde tidligere kunngjort et eget 20nm kategori 6-modem kjent som Gobi MDM 9x35, men dette er den første brikken som integrerer det i applikasjonsprosessoren.

Snapdragon 808 er en litt redusert versjon, men fremdeles rettet mot svært avanserte enheter. Dette vil ha to A57-er og fire A53-er, og vil støtte 2, 560 by-1 600 skjermer (selv om det fremdeles er ekstern 4K-video), fremdeles ganske nok for enhver telefon jeg har sett. Den vil ha Adreno 418-grafikk med støtte for 12-biters dual-signal signalprosessorer, og støtte for LPDDR3-minne.

Med det omkringliggende brikkesettet vil det også støtte dual-stream 802.11ac Wi-Fi, Bluetooth 4.1, USB 3.0, NFC og selskapets iZat-kjerne for lokasjonstjenester.

En interessant ting å merke seg er at disse sjetongene er litt av avgang for Qualcomm, i og med at de er avanserte design som bruker standard ARM-kjerner, i stedet for Qualcomms egenutviklede design. I den nåværende high-end av Snapdragon-familien bruker Qualcomm sin Krait 32-bits arkitektur, som blant annet tilbyr muligheten til å skalere frekvensen til hver kjerne uavhengig, noe som ikke er tilgjengelig for øyeblikket med ARM-kjernene. Konserndirektør i Qualcomm, Murthy Renduchintala, har bekreftet at selskapet fortsetter å utvikle neste generasjons tilpassede 64-biters CPU-er, men tydeligvis er disse ikke klare ennå.

Alt dette er en ytterligere bekreftelse på at 20nm brikker kommer, men saktere enn du kanskje hadde forventet (med selvfølgelig Intel-unntaket). Mange analytikere har sagt at slike brikker ikke vil gi kostnadsbesparelser ved typiske generasjonsendringer i prosessteknologi, siden det vil innebære teknikker som dobbeltmønstring. Men det gir fortsatt muligheten til å legge flere transistorer på en dyse, slik at selskaper kan gjøre ting som å integrere bedre grafikk og high-end LTE-modemer. 20nm vil sannsynligvis være en kortvarig node; som det skal følges av en overgang til 16nm eller 14nm prosess ikke så lenge etterpå. Men hvert trinn gir forbedring, og de nye Snapdragons - og deres etterfølgere - skal gjøre det mulig for mobile enheter å fortsette å bli kraftigere.