22 Fantastiske kometnærbilder fra rosetta romskip

Etter et tiår langt slyngende multi-loop de loop gjennom solsystemet, har European Space Agency (ESA) Rosetta romskip endelig nådd sitt primære mål: Comet 67P / Churyumov-Gerasimenko. Det som kometen mangler med et stilig navn, utgjør den i historisk fremtredende karakter, da det er den aller første kometen som kommer på nært hold og personlig med et menneskeskapt romfartøy.

"Etter ti år, fem måneder og fire dager på vei mot vår destinasjon, loopet rundt sola fem ganger og klokket opp 6, 4 milliarder kilometer, er vi glade for å kunngjøre endelig 'vi er her', sier Jean-Jacques Dordain, ESAs generaldirektør i en uttalelse.

I løpet av de neste månedene vil Rosetta forsøke å lukke seg inn på en nesten sirkulær bane på 30 km (rundt 18, 6 miles; i utgangspunktet ingenting i romskala) før han prøver å sende en lander (kalt "Philae") til kometen der den vil ta direkte vitenskapelige målinger.

Rosetta-teamet har identifisert fem mulige landingssteder på kometen og planlegger å bosette seg på en i midten av oktober, hvoretter byrået vil forsøke å lande Philae-landeren i midten av november.

Kometer blir ofte beskrevet som "skitne snøballer", som gir svært skrå bane rundt sola. Mens de er små i forhold til jordens størrelse, har de hatt en stor effekt i utviklingen av planeten vår og muligens av selve livet.

Det antas at kometer var med på å skape den vannige jorden vi kjenner og elsker i dag (og kan også ha overført de viktige ingrediensene som fører til livets skaperopprinnelse i utgangspunktet). Videre i planetens utvikling kan påvirkning av kometen også ha vært årsaken til minst noen få av planetens sporadiske masseutryddelser.

Mens Rosetta-oppdraget helt sikkert vil låse opp en ny forståelse av solsystemet vårt, har det - mer umiddelbart - gitt oss privilegiet å være selve generasjonen å se hvordan en komet virkelig ser ut. Klikk gjennom lysbildefremvisningen av noen av disse spektakulære bildene med tillatelse fra ESA.

OPPDATERING: Denne historien ble oppdatert 6/29/2016 med 4 nye bilder.