5 Store trender fra google i / o 2017

Det er veldig enkelt å avfeie Google I / O som bare en mulighet til å vise frem nye leker og å kaste en stor fest. Gitt utseendet til LCD Soundsystem på årets avslutningskonsert, er inntrykket forståelig. Men I / O 2017 var da Googles innsats innen big data, search og enhetens allestedsnærhet bar frukt da det gikk over til et nytt fokus på AI og maskinlæring.

Alt gammelt er endelig her

Google I / O 2016 er etset i hodet av to grunner. Først var det livsfarlig, demper moroa med en utekonferanse med svette. For det andre ble ingenting kunngjort faktisk utgitt.

I ettertid var 2016 et byggeår for Google. Produkter som ble annonsert i fjor, inkludert Google Assistant og Google Home, har nå vært i naturen - noen, som Android Wear 2, i bare noen måneder. I år fikk vi høre om forbedringer og Google åpnet dem for utviklere.

Utviklere kan nå jobbe med Android, Chrome, Google Assistant og Google Home gjennom Actions API. Instant-apper er nå også tilgjengelige, og tar bort det primære friksjonspunktet for nedlasting og bruk av apper. Allmektigheten til Google Assistant betyr også at handlinger som er utviklet for den, vil filtrere inn i mange nye plattformer, inkludert iPhone.

Faktisk ble iPhone nevnt med en slik frekvens, den begynte å føles mindre som en konkurrent og mer som en annen plattform moden for utvikling. At Google Assistant skal flytte inn på Siri-territoriet, gjorde dette ganske tydelig.

Dette er spesielt bemerkelsesverdig fordi Android alltid har vært midtpunktet i Google-utvikleropplevelsen. Det er sant at ikke alle deltakere er apputviklere, men Android har alltid vært stort. I år ble ikke nødvendigvis Android-tilstedeværelsen redusert, men det var bare en av mange plattformer under Google-paraplyen.

Tar tømmene

Som en utviklerkonferanse er I / O en mulighet til ikke bare å oppfordre utviklere til å ta i bruk nye verktøy og nye plattformer, men også tilby nyttige tilbakemeldinger. Det er ikke uvanlig, men det var en viss spenning i diskusjonene i år.

På utviklingsnøkkelen forklarte Android-armaturer hvordan nye begrensninger på data, prosessorkraft og batterikraft for apper ikke er ment å være straffende, men for å gjøre Android bedre for alle, inkludert brukere. Det er et fornuftig synspunkt - det kan til og med være riktig - men det føltes avgjort mer forskrivende enn tidligere Google-økter.

Det er bare noen få av de nye måtene Google gjenvinner Android. Project Treble, beskrevet i Android-sikkerhetspanelet, deler Android inn i tre segmenter. Google vil opprettholde kontrollen over kjernen i OS-segmentet, forhåpentligvis gi rom for større, bredere oppdateringer med mindre innblanding fra enhetsprodusenter og transportører.

Det er også nye regler om brukeridentifikatorer. Utviklere og annonsører bruker disse for å spore brukere på og av enhetene sine og vise målrettede annonser. Å begrense dem er en personverngevinst for forbrukerne, og sannsynligvis en datavinst for Google, som kontrollerer de fleste middelene til å identifisere brukere.

Vendepunktet i Android O

En annen nyvinning innen Android O kommer i varslingssenteret. Googles designere og utviklere har lagt spesielt vekt på varsler og ikoner i løpet av de siste iterasjonene av OS. De forstår med rette at dette er et stort interesseområde for forbrukere, og et primært samhandlingsområde.

"Kanaler" er det interne uttrykket Google bruker for nye kategorier av varsler. I O vil utviklere gruppere varslene sine i forskjellige typer, la brukere endre hvordan disse varslene vises, eller om de i det hele tatt vises. Googles ledelse sier at dette er en funksjon som etterspørres av brukere og utviklere, og fordelene for begge er klare. Brukere får mer kontroll over hvordan telefonen deres fungerer - et sentralt Android-konsept. Utviklere har flere måter å kommunisere med brukere på, og det er mindre sannsynlig at brukere bare avinstallerer apper som genererer uønskede varsler. I stedet kan disse varslene ganske enkelt bli tauset.

Alt kommer med en fangst: Når utviklere målretter Android versjon 26 (eller Android O, til vennene), må de bruke varslingskanaler. Hvis de ikke gjør det, blir appens varsler slettet og vises ganske enkelt ikke. Dette vil selvfølgelig ha begrenset innvirkning i Android-brukerfellesskapet, gitt de lave adopsjonsfrekvensene for nye Android-OSer. Men O vil være et vendepunkt for plattformen og alle utviklere.

Også under økten om varslinger tok Googlerne på scenen det uvanlige skrittet med å be utviklere om ikke å misbruke muligheten til å endre farger på varslinger - en ny funksjon i Android O. Denne advarselen var inkludert i utviklerdokumentasjonen (og jeg bemerket den i min anmeldelse av forhåndsutgivelsen av O), men det var rart å høre det på scenen. Det var også rart å høre Googlers si at de "ga mye tillit" til utviklere, og lovet å ta bort disse privilegiene hvis de følte fargerike varsler ble misbrukt. Det var rart, delvis på grunn av den paternalistiske tonen, men også fordi de aller fleste Android-utviklere ikke var i rommet eller på I / O.

VR og AR, Utløst

Det er bare to store teknologiselskaper med fullt funksjonelle AR-opplevelser: Microsoft gjennom HoloLens og Google med Project Tango. Tango har vært min flerårige favoritt hos Google I / O delvis fordi den er så radikalt forskjellig fra annen Google-innsats, og også fordi den i det minste har føltes klar for primetime siden 2014.

Tango hadde en stor komme ut det siste året med kunngjøringen om den første kommersielle telefonen som støtter den, Lenovo Phab 2 Pro.

I år fikk vi ord om et helt nytt apparat med en tynnere kropp og lysere skjerm. Lowe's har også sagt ja til å la Google kartlegge 400 av butikkene sine for å tilby navigasjon i butikken via Tango-enheter som kan ta deg direkte til varer på handlelisten din.

Fra samtalene mine med Project Tango-teamet, er hovedfokuset akkurat nå å forbedre den samlede opplevelsen og støtte utrullingen av forbrukerapplikasjoner for det som en gang var et laboratoriumeksperiment. Men vi fikk noen hint. En økt spesifikt om Tango viste fremtidig innsats for å identifisere diskrete objekter i rommet, programvare som kan kartlegge et rom og deretter fjerne alle møbler fra det, og en app for automatisk å generere 2D-planløsninger. En av de mest spennende bruksområdene var en autonom luftdrone som bruker Tango-teknologi for å navigere i hindringer i topphastighet.

Den største VR-kunngjøringen av Google I / O var uten tvil frittstående VR-enheter. Google hadde ingen detaljer, men det er en markant avvik fra tidligere VR-innsats. Google dyppet tåen sin inn i VR-verdenen med Pappen, en $ 20 ramme for en smarttelefon som ga en overraskende oppslukende og rimelig VR-opplevelse. Selskapet doblet seg med Daydream, som bare brukte high-end-telefoner og et spesialisert headset, men som likevel koster dramatisk mindre enn noen annen VR-opplevelse.

En frittstående VR-enhet fjerner effektivt hinderet for Google selv. Det er en enorm velsignelse for Google og for utviklerne som vil prøve denne nye plattformen. Med en frittstående enhet kan Google tilby VR til alle som er villige til å kjøpe en slik enhet. Du trenger ikke en spesialisert Android-telefon; alt vil være en pakke.

Daydream er veldig imponerende i seg selv, og jeg er spent på en frittstående enhet som lar iPhone-brukere og andre få glede av Daydream-apper. Forhåpentligvis vil det koste langt, langt mindre enn Vive og Oculus Rift. Men jeg bekymrer meg for å bevege meg for langt fra den ydmyke pappen. En del av det som imponerte meg med det, var dens DIY-effektivitet og bemerkelsesverdig lave barriere for innreise. Når prisen på Googles VR-opplevelse går opp, vil antallet mennesker som kan glede seg over den gå ned.

Fremover

I 2016 var det ikke klart hva AI-revolusjonen faktisk betydde for Google. Selv om maskinlæring absolutt var i høysetet, var det ikke noen håndfaste bevis for hvordan dette ville fungere for Google. Det hele kunne lett blitt avfeid som en kjepphest, eller bare en fin måte å innkapsle en sektor av Googles fremgang som hadde flydd under radaren.

I år så vi endelig hva det å være "AI først" egentlig betyr. Det betyr Google flere steder, det betyr at utviklere kan samhandle på nye måter (og på nye enheter). Og viktigst av alt, det viser Google med langt mer fokus enn noen gang før. Det virker veldig sannsynlig for meg at dette året spesifikt vil markere et stort vendepunkt ikke bare for Google, men for hele bransjen.