50 millioner tilkoblede biler kan ikke ta feil

Musikametadateleverandøren Gracenote kunngjorde nylig at teknologien nå er innebygd i 50 millioner kjøretøy over hele verden. Det er et svimlende antall etter hvert mål, spesielt med tanke på at i 2012 ble det solgt rundt 14, 5 millioner kjøretøy i USA, og at det var det sterkeste salgsåret siden nivået før resesjon i 2007.

For å forstå hva Gracenote gjør, må du tenke på artisten, albumet og sanginfo (også kjent som metadata) og gir den for alle former for digital musikk fra CDer fra gamle skolen til den nyeste appen for streaming av smarttelefonmusikk. Når du ser på bilradioen din for å få denne informasjonen eller ber om et bestemt utvalg ved navn via stemmegjenkjenning - enten du hører på en iTunes-spilleliste eller en internettradio, en populær artist eller et uklart indieband - er det sannsynlig at noen på Gracenote personlig kodet metadataene.

Jeg påpeker ikke Gracenotes kunngjøring om å slå 50-millionersmerket for å gi selskapet et (velfortjent) klapp på baksiden. Den større betydningen er hva denne milepælen representerer: titalls millioner av sjåfører har nå - og kanskje enda viktigere - kommet til å forvente - denne typen informasjon og teknologi til hånden.

At Gracenote har truffet 50-millionersmerket indikerer også hvor raskt slike teknologiske funksjoner og særlig musikkilder har spredd seg i bilen de siste årene. Det er også overraskende med tanke på at selskapet bare var omtrent halvparten av tallet for litt over to år siden.

Gracenote begynte å levere metadata for musikk som samsvarer med CD-er som ble brukt i biler, da klumpete plater var den eneste digitale kilden i bindestrek. Så kom satellittradio, iPod, harddisk, USB-stasjoner og SD-kort lastet med MP3-er, og til slutt smarttelefon- og streamingmusiktjenester.

Men Gracenotes vekst innen bilindustrien har skyrocketed fordi tjenestene har spredd seg til flere biler - fra luksusbiler til mer mainstream, høye volum modeller - på beleggene til denne eksplosjonen av digitale lydkilder i streken. Og denne trenden, pluss sjåførenes appetitt på tech i bilen, viser ingen tegn til å bremse.

Tekniske nørder og Star Trek- fans vil også være interessert i bakhistorien til Gracenotes første inntog i bilen. Det begynte da selskapets medgründer og CTO Ty Roberts møtte en Pioneer-leder i Japan. Exec var en Trekkie og fascinert av at Captain Kirk kunne ringe opp musikk på broen til Starship Enterprise bare ved å bruke stemmekommandoer. På det tidspunktet begynte stemmegjenkjenning først å komme seg inn i bilstereoer, og eksekuten fortalte Roberts at målet hans var at selskapets radioer skulle fungere på samme måte.

Roberts vendte tilbake til selskapets hovedkvarter i Bay-området og kunngjorde til overraskelse for sitt produktteam at han hadde lovet Pioneer exec at Gracenote ville levere sitt mål - på mindre enn 90 dager. I løpet av disse iPod-dagene hadde Gracenote erfaring med å bruke teknologien sin til å gjenkjenne CD-er som ble satt inn i en PC's diskstasjon for å matche den med musikkmetadata, men bilen var ukjent territorium. På mindre enn tre måneder løste det likevel problemet ved å utvikle en database som avbrøt de mest populære sangene etter regioner i verden i stedet for å inkludere hele databasen i bindestreg.

Den teknologien førte til slutt til dagens 50 millioner tall, så vel som den fonetiske databasen som ble brukt i dag for å hente frem musikk ved hjelp av bil-systemer som Ford Sync, selv om antall sanger i selskapets database har vokst eksponentielt. Så har bileiernes forventninger om å ha musikkmetadata til fingerspissene, selv om de opprinnelig ikke hadde noen anelse om at de engang ønsket det eller hvordan det kom til instrumentpanelene.