8 grunner til at vannbjørner er for sprø til å eksistere

Menneskekroppen suger ganske. Jeg mener, ja, det er et mirakel og en elegant maskin og alt det der . MEN når du endrer noen av de helt spesifikke forholdene som gjør at vi kan trives her på jorden, faller vi i utgangspunktet fra hverandre. Det er ikke bare menneskekropper som er wimps i det store ordningen med ting - alle dyr har lignende begrensninger. Bortsett fra en veldig bemerkelsesverdig standout. Planeten vår er hjem til et smågodt, lite, dyr som gjør resten av oss jordorganismer til skamme: Vannet bærer.

Tardigrades - også kalt "vannbjørner" alias "mosegris" - er søte, små åttebeinte gåsekker med goo som lever bokstavelig talt over hele verden (de fleste arter er litt større enn bredden på et menneskehår). Selv om de virker spesielt enkle i design, er de virkelig fenomenale skapninger. Vannbjørner er - med et langt skudd - de vanskeligste skapningene i det kjente universet. De har eksistert på jorden i millioner av år, og vil sikkert fortsette å eksistere lenge etter at vi er borte. Faktisk kan de til og med klare å overleve jorden selv (mer om det senere).

• LES: 10 skumle (men fantastiske) mikroskopiske monstre

Disse bittesmå tingene har overlevd omtrent alle de vanskelige forhold forskere kaster seg - for å være frosne i flere tiår av gangen, kokt i alkohol, for eksempel knust under ekstremt press. De har til og med overlevd i 10 dager i det ytre rom. Seriøst, John McClane har ingenting på disse tingene.

Mens naturen er full av skapninger som har overlevd den ene ekstremen etter den neste, kan tardigrader overleve… alt. Spesielle tilpasninger gjør at de kan leve uten vann i lange perioder eller bli berørt av ekstreme stråledoser. Men de har ett veldig spesialisert triks som kommer godt med i alle slags vanskeligheter - de kan komme tilbake fra de døde! Tardigrader kan gå inn i en reversibel tilstand med kryptobiose , der alle deres biologiske funksjoner stopper inntil omgivelsene blir gunstigere. De kan forbli i denne tilstanden i flere tiår av gangen, om ikke lenger.

Klikk gjennom lysbildefremvisningen vår for å lære mer vannbjørn superkrefter.

( Bildekreditt: Frank Fox / Wikimedia Commons )

1 De tåler temperaturer på nær absolutt null

Hvis du tok fysikk på videregående skole, kan du huske at -459, 67 ° Fahrenheit (-273, 15 ° Celsius) er den laveste temperaturen som er mulig (også kalt "absolutt null"). Det er praktisk talt umulig for forskere å opprettholde et laboratoriemiljø med absolutt null, men de kan komme veldig, veldig, veldig nærme. For en stund tilbake bestemte noen rykkere forskere å utsette noen dårlige vannbjørner til et av disse frigide miljøene for å se hva som ville skje. Og nå vet vi at vannbjørn kan overleve eksponering for temperaturer på -458 ° Fahrenheit.

( Bilde: LLacertae / Flickr )



2 De kan overleve 30 år uten mat eller vann

Da jeg først flyttet inn i det nye huset mitt for noen vintre tilbake, var det et frossent lik av en "stankfeil" på utsiden av et av vinduene. Det var vanskelig å nå, og jeg regnet med at en regn storm til slutt ville slå sucker av. Så han bare ble der i en måned eller to. Så en varm vårdag, så jeg da dette liket begynte å gjenoppstå og til slutt fly bort.

Jeg syntes at litt naturlig kryogenikk var fantastisk, men stinkfeil har ingenting på vannbjørn. I fjor rapporterte et team av japanske forskere at de med hell hadde "gjenopplivet" en gruppe vannbjørn som ble oppdaget i Antarktis som hadde vært frossent helt siden tidlig på 1980-tallet.

( Bilde: Rosa Menkman / Flickr )



3 vannbjørner er overalt (seriøst, ev-er-y-hvor)

Det er mer enn 1000 kjente arter av tardigrader ute i verden. Mens de er rikelig i "semikvatiske landmiljøer" (steder der ting som mose trives), har de blitt funnet i omtrent alle økosystemer på jorden - fjelltopp, i tropiske regnskoger og i Antarktis. Minst 150 marine versjoner av vannbjørner er funnet - inkludert i dyphavet.

( Bilde: Eden, Janine og Jim / Flickr )



4 De kan overleve i verdensrommet

Forskere fra ESA bekreftet at vannbjørn kan overleve i verdensrommet. Tenk på det. I verdensrommet. Etter 10 dager utsatt for tomhet i rommet (komplett med nesten total vakuum og ekstrem stråling), ble skapningene med suksess re-hydratisert og animert på nytt. Hvorfor klarer de det !?



5 De har omtrent 18 prosent utenlandsk DNA

I 2015 sekvenserte forskere det første tardigrade-genomet og fant at 17, 5 prosent av deres DNA kom fra fremmede arter. Whaaat? Det er faktisk ikke så uvanlig at bittesmå organismer tilpasser DNAet fra andre arter de "konsumerer" til en viss grad. Før denne oppdagelsen ble det imidlertid antatt at disse genetiske bevilgningene maksimerer rundt 10 prosent DNA - og de var i ekstreme tilfeller. Denne evnen til tardigrader til å tilpasse DNA fra andre arter kan være en nøkkel til deres hardhet.



6 er veldig gode under trykk

Ikke bare er tardigrader i stand til å overleve i det nærmeste vakuumet av rom, men de tåler trykk så høyt som 600 Megapascals, eller omtrent seks ganger trykket som oppleves i bunnen av Mariana-grøften, den dypeste delen av havet. For å si det i en nærmere kontekst, dør de fleste bakterier og flercellede organismer på rundt 300 Megapascals.



7 Knapt lik

Tardigrades er "eutelic", noe som betyr at alle voksne medlemmer av en art har det eksakte antallet celler totalt. De fleste arter har rundt 40 000 celler.

( Bilde: Goldstein Lab / Flickr )



8 Tardigrader kan være interplanetære

Vi har tidligere beskrevet hvordan tardigrader klarer å overleve i det ytre rom, noe som fører til noen spennende muligheter: Tenk på hvordan Jorden periodevis blir påvirket av gigantiske rombergarter som den som tok ut dinosaurene. Kraften til disse store innvirkningene slipper ut masser av jordartsarter ut i verdensrommet. Hvis du tenker på at vannbjørn har eksistert i en eller annen form i millioner av år, ville mange av disse bergartene sikkert bringe noen tardigrader der oppe for tur. Så det er antagelig noen tardigrader som finnes i frossen animasjon der oppe i verdensrommet.

La oss følge dette tankeeksperimentet litt lenger ut: Teoretisk sett vil en liten brøkdel av disse bergartene til slutt påvirke et annet planetlegeme. En brøkdel av disse tardigradene ville antagelig klart å overleve påvirkning. Og så lenge det var et snev av vann på den planetariske kroppen, er det kanskje mulig at noen få av disse hardføre reisende kan få tilværelse. De kan være over hele solsystemet. Det er en spennende tanke uansett.

( Bilde: Willow Gabriel, Goldstein Lab / Wikimedia Commons )