9 Utrolige nærbilder av korn og dets mystiske lyspunkter

NASA ga nylig ut en slående ny animert sekvens brostensbelagt fra Dawn-sonden mens den fortsetter sin bane rundt dvergplaneten, Ceres. Serien med skudd avslører - i nærmeste detalj ennå - de mystiske lyspunktene som prikker overflaten av planet-lite som først ble oppdaget under sondens tilnærming.

Forskerteamet har konkludert med to ting: 1) lyspunktene består av flere mindre lyspunkter og 2) de genererer ikke sitt eget lys, men reflekterer heller lys fra solen. Så hva er de da? Vel, NASA er fremdeles ikke helt sikker. Som Christopher Russell, sier hovedetterforskeren for Dawn-oppdraget: "Dawn-forskere kan nå konkludere med at den intense lysstyrken på disse flekkene skyldes refleksjon av sollys av sterkt reflekterende materiale på overflaten, muligens is."

Fast is? Så rart som det kan se ut til å vurdere, ville det ikke være første gang vannis ble oppdaget på overflaten av en atmosfære- og (ellers) vannløs kropp. Forskere har oppdaget bevis for vannis på overflaten av månen og til og med planeten Merkurius - skyggelagt dypt nede i kratre i begge tilfeller. Mens Ceres lyspunkter er tydelig opplyst av direkte sollys (og dermed forårsaker de lyse refleksjonene), kan de - i motsetning til overflatene på månen eller Merkur - være langt nok fra solens direkte varmeeffekter til at isen kunne være igjen.

Dette er selvfølgelig alt å tenke på nå. Daggry vil forbli i jevn bane rundt Ceres så lenge den forblir funksjonell, noe som gir forskere god tid til å finne ut hvordan Ceres fungerer. I mellomtiden kan du sjekke lysbildefremvisningen til noen av de nylige bildene og animasjonene fra Dawn, da det gir forskerne det nærmeste noensinne av Ceres.

Denne historien ble opprinnelig publisert 11. mai 2015.

1 Så om de lyse flekkene…

I det nærmeste skuddet ennå, viser romfartøyet Dawn at lyspunktene faktisk omfatter flere mindre flekker, og at lyset ser ut til å være refleksjoner fra solen, muligens is. ( Bildekreditt: NASA / JPL-Caltech / UCLA / MPS / DLR / IDA )



2 kratere og alle

Dette skuddet ble tatt fra slutten av april, bare 800 kilometer fra overflaten. ( Bildekreditt: NASA / JPL-Caltech / UCLA / MPS / DLR / IDA )



3 Hole-y Moly

Nok et skudd tatt fra bare 8 400 mil. ( Bildekreditt: NASA / JPL-Caltech / UCLA / MPS / DLR / IDA )



4 En annen side

Nok et skudd fra slutten av april fra drøyt 8000 mil. ( Bildekreditt: NASA / JPL-Caltech / UCLA / MPS / DLR / IDA )



5 Bright Side

Dette bildet fra forrige uke viser et nærbilde av Ceres fra drøyt 8000 mil. ( Bildekreditt: NASA / JPL-Caltech / UCLA / MPS / DLR / IDA )



6 Sollys

Dette er det nordlige terrenget på den solfylte siden av planeten da Dawn gikk inn i sin første sirkulære bane. Dette skuddet ble tatt fra bare 14 000 mil unna. ( Bildekreditt: NASA / JPL-Caltech / UCLA / MPS / DLR / IDA )



7 Ceres's North Pole Animation

Denne animasjonen fra begynnelsen av april viser Ceres nordpol fra bare 21 000 mil unna. ( Bildekreditt: NASA / JPL-Caltech / UCLA / MPS / DLR / IDA )



8 Første fullfargekart over Ceres

Dette bildet viser forbedret fargesikt over dvergplaneten utover fargene som er synlige for menneskets øyne. Dette hjelper forskere med å skjelne den materielle sammensetningen av Ceres overflate. ( Bildekreditt: NASA / JPL-Caltech / UCLA / MPS / DLR / IDA )



9. september 2015

Dette bildet viser en enestående detalj av de mystiske stedene i Ceres's Occator-krater.

Bildekreditt: NASA / JPL-Caltech / UCLA / MPS / DLR / IDA