Amazon-bøker bør åpne der de er mest behov

Da netthandel var ny og folk fortsatt var redde for å gi ut kredittkortinformasjonen sin på nettet, lokket Amazon kjøpere med slagordet "Jordens største bokhandel" og løftet om billige bøker levert til dørstokken.

På den tiden var bokbransjen opptatt med å kjempe mot store bokhandlere; et skiferstykke fra 1997 om Amazons tidlige dager var skeptisk for å si det mildt ("Earth's Biggest Bookstore"? Mer som "Earth's Smallest").

Men Amazon kløv seg til topps. Da to dagers levering var for treg, introduserte Amazon i 2007 sine egne Kindle ereaders og øyeblikkelige nedlastinger. I 2011 overgikk ebooksalget for første gang salget av trykte bøker på Amazon. Vi sa farvel til Borders kort tid etter, mens Barnes & Noble har stengt rundt 15 butikker i året i over et tiår.

For fem år siden så det ut til at Amazon hadde lyktes i å gjøre det teknologiselskaper satte seg til å gjøre: forstyrre en tradisjonell industri. Det den ikke forventet var at leserne ville motstå. Bokhandel med murstein og mørtel som gjenstår har sett salget deres øke i et ganske jevnt tempo siden 2015, mens salget av ebøker falt nesten 19 prosent i USA i fjor.

Til tross for Amazons suksess med å rive detaljhandel, har det funnet at det ikke kan endre hvordan folk forholder seg til bøker. Folk ønsker å holde ekte bøker og bla gjennom sider mens de er omringet av andre lesere. For så ensom som lesingen kan være, er leserne et fellesskap.

Gå inn på Amazon Books, som åpnet i dag i Manshans blanke Time Warner Center. Men så skinnende tempel for kapitalismen som den er, Amazon bør se nord og øst. Det er ingen mangel på bokhandler på Manhattan, men Queens - New Yorks største og mest etnisk mangfoldige bydel - har bare en bokhandel, den utmerkede, men veldig lille Astoria bokhandelen. Og Bronx mistet sin siste bokhandel, en Barnes & Noble, for noen måneder siden.

Arrangørene fra samfunnet trer inn; Queens Bookshop Initiative nådde akkurat sitt mål om å sikre plass og finansiering til en butikk, og The Lit Bar prøver å gjøre det samme i Bronx. Som en sterk tro på uavhengige bokhandlere, ønsker jeg at disse og andre initiativer skal lykkes. Likevel, som en person hvis liv ble dannet av en kjærlighet til å lese, ønsker jeg at det skal være så mange bokhandlere som mulig - og det betyr bedriftens bokhandel ved siden av fellesskap.

Hvis Amazon vil gjøre det som er best for seg selv, vil det også gjøre det som er best for leserne og åpne bokhandlere i de fattige og arbeiderklassens områder som har blitt utleid uten dem.