Amazon echo (1. gen, 2015) anmeldelse og vurdering

Helt øverst på Echo finner du to knapper: en som slår av mikrofonen, og en flerbruks handlingsknapp. Et glatt gjennomskinnelig panel som omkranser kant er en ring som lyser når du kontrollerer høyttaleren. Den sitter rett ved siden av en rekke syv mikrofoner. En av de kuleste delene av lysringen er at når du snakker, vil klyngen av lys nærmest mikrofonen som henter stemmen din lyse opp, noe som betyr at lyset vanligvis svarer i din retning (selv om dette ikke alltid var sant når vi testet i et mindre rom med mye ekko). Du legger ikke en gang merke til det med det første, men det er med på å legge et menneskelig element til enheten.

Du kan kjøpe en valgfri mikrofonutstyrt fjernkontroll ($ 29.99) som den som leveres med Fire TV Stick. Den måler 5, 5 x 1, 5 x 0, 5 tommer (HWD) og har en gummiert, gripende følelse. Hvis du er i et støyende miljø, kan du holde inne mikrofonknappen øverst på fjernkontrollen og snakke med Echo, i stedet for å rope over rommet. Fjernkontrollen lar deg også kontrollere volum og avspilling på all musikk du lytter til gjennom Echo-ledsager-appen med fysiske knapper. Det kommer med et magnetisk hylster som lar deg feste det sikkert uansett hvor du tror du vil bruke det mest. Uten fjernkontrollen fungerer Echos innebygde mikrofon veldig bra for stemmegjenkjenning langt på vei, selv når det spilles av musikk.

Du vil ikke finne en skjerm, som du får med det nye Echo Show. Showet har en 7-tommers berøringsskjerm som kan vise søkeresultater og spille av filmer. Den har også et 5-megapikslers kamera for videochat. Den enheten er fremdeles i sin spede begynnelse, og er kanskje ikke verdt de ekstra $ 50 for deg akkurat nå, men det vil være interessant å se hvor den går.

Oppsett og app

Å sette opp Echo er veldig enkelt, med instruksjoner som er tydelig beskrevet i Amazons dokumentasjon: Koble til Echo, last ned Echo-appen, og følg appens instruksjoner derfra. Echo-appen er tilgjengelig for Android og iOS smarttelefoner og nettbrett. Du kan også få tilgang til appen via Internett fra en støttet nettleser. Du trenger faktisk ikke din mobile enhet eller datamaskin for hånden for at Echo skal koble seg til skyen etter første oppsett; etter at den er koblet til Wi-Fi-en din, er det godt å gå.

Appen viser en historie med alle spørsmålene du stiller Alexa, og lar deg bla ned gjennom værmeldinger, musikk, målingskonverteringer og alt annet du kaster på det. Du kan trykke på resultatene fra enhver forespørsel for å få mer informasjon, for eksempel en detaljert værmelding fra AccuWeather eller et Bing-søk etter flere svar på spørsmålet ditt. Det ser ut og føles likt Google Nå-skjermen på lager Android-telefoner.

Hvis du trykker på menyikonet øverst til venstre, åpnes sidefeltet, som lar deg få tilgang til bestemte Alexa-funksjoner som musikk og bøker, shopping og gjøremålslister, tidtakere og alarmer, smarthus og ferdigheter (tredjeparts Alexa-funksjoner du individuelt kan aktivere). På menyen kan du også endre Alexa-innstillinger og sjekke alle Alexa-enheter som er koblet til kontoen din. Kommandohistorikk for Alexa på alle koblede enheter, inkludert Echo.

Når du er konfigurert, kan du begynne å snakke med Alexa. Det høres mindre robot ut enn Apples Siri, men ikke i nærheten så flytende og naturlig som OS-stemmen fra Scarlett Johansson i Her . Du kan ikke endre stemmen, men den er ganske hyggelig.

Stemmekontroll

Echo bruker søkeordspotting på enheten for å oppdage et våkne ord, så så snart du sier "Alexa", eller et av tre andre ord du kan velge mellom, slås lyset på og Echo fjernes til handling. Ut av boksen er stemmegjenkjenning ganske fantastisk. Vi hadde ikke problemer med at Alexa misforsto noe, og taletjenestene burde bli enda bedre over tid, ettersom Echo bruker dine egne taleopptak for å forbedre resultatene. Eller du kan gjøre det selv ved å bruke Voice Training i Echo-appen.

I tillegg til kommandoene du lærer i den introduksjonsvideoen og Things To Try, inkluderer Amazon en hendig, dobbeltsidig liste over ting du kan spørre Alexa. Temaene spenner fra alt i appen, for eksempel alarmer, lister og musikk, til fakta, vær og generelle kommandoer som "Gjenta", "Stopp" og "Avbryt". Appen har flere forslag til stemmekommandoer du kan prøve, og flere nye funksjoner er lagt til Echo siden lanseringen.

Alexa hadde ingen problemer med å fortelle oss værmeldingen i New York for dagen eller helgen, så vel for andre byer rundt om i verden. Du trenger ikke å vente på at Alexa tar igjen; du kan stort sett bare si "Alexa, hva er været?" uten å hoppe over en takt. Alexa kan også fortelle deg om det er trafikkproblemer i pendlingen din når du har kommet inn på arbeidsplassen din i appen, og kan få opp sportsresultater og timeplaner. Andre ting Alexa har ingen problemer med: statshovedsteder, orddefinisjoner, høytider og målinger.

Alt om Alexa

Amazon har stadig oppgradert Alexa siden Echo lanserte første gang. Det er spekket med musikk, smarte hjem og informasjonsfunksjoner. Du kan stille enkle spørsmål og få svar, som å konvertere væske gram til kopper. Alexa kan stille inn tidtakere og alarmer med stemme; alt du trenger å gjøre er å si "Alexa, still timer i 60 minutter" eller "Alexa, still alarm for 6:40 am". Du kan også be Alexa om å legge til varer i shopping- og gjøremålslister, som automatisk legges til til Echo-appen. Du kan selvfølgelig også bruke Alexa til å kjøpe produkter rett fra Amazon. Google Assistant har samme funksjonalitet i denne forbindelse, og lar deg be om informasjon og utføre veldig enkle oppgaver.

Alexa synkroniseres med Amazon-musikkbiblioteket ditt, og hvis du har Amazon Prime, alle Prime Music. Du kan også spille musikk fra iHeartRadio, Pandora, Spotify og TuneIn, selv om du må koble kontoene manuelt til Alexa gjennom appen. Du kan til og med få Alexa til å lese bøker, enten i tekst-til-tale-modus for alle Kindle-titler du eier, eller avspilling av lydbar lydbok. Google Hjem fungerer bare med Google Play Musikk, Pandora, Spotify og merkelig nok YouTube.

Stemmekontroll til side for et øyeblikk, Echo fungerer også som en typisk Bluetooth-høyttaler. Google-hjemmet gjør det foreløpig ikke, men en oppdatering er i verk. Fra og med denne skrivingen fungerer den bare som en Wi-Fi-høyttaler du kan caste til å like en Google Chromecast Audio, noe som gjør den litt mindre allsidig.

Hvis du bruker noen hjemmeautomatiseringsenheter som smarte lys eller termostater, kan du sannsynligvis bruke Echo til å kontrollere dem. Alexa støtter If This Then That (IFTTT), Belkin WeMo, Philips Hue, Samsung SmartThings og Wink, for å nevne noen av de store, med 66 smarte hjem ferdigheter fra forskjellige produsenter tilgjengelig i skrivende stund. Hvis du har en Logitech Harmony Elite, kan du til og med kontrollere hjemmekinoen din via Alexa (for ikke å nevne den omfattende listen over produkter Harmony-plattformen kan kontrollere). Google Home støtter bare direkte, Nest, Philips og Samsung, selv om den også kan bruke IFTTT-oppskrifter.

Alexa støtter tusenvis av tredjepartsferdigheter (taleapper) utover bare smarthjemmesupport. Du kan bestille en pizza fra Dominos eller kaffe (å hente) fra Starbucks, få nyheter direkte fra NPR Hourly News Sammendrag, spille favoritt-podcastene dine, gå gjennom avslappende pusteøvelser og til og med få dunkle fakta om Pokemon. Disse ferdighetene må finnes i appen eller på nettet og individuelt aktivert, men det store antallet og variasjonen er virkelig imponerende, og det er også tilfelle at det blir lagt til mer regelmessig. Du kan sjekke ut de høyest rangerte Alexa-ferdighetene her.

Dette er den største fordelen Echo har over Google Home, fordi hvem som helst kan gjøre ferdigheter for Alexa, mens Google Assistant ikke har et API for at tredjeparter i det hele tatt skal utvikle nye funksjoner for det. Google kan ha kommet sent til festen, men det gjør det ikke lett for utviklere å ta igjen.

Alexa er ikke så smart som Siri når hun håndterer personlig informasjon. Den kan fortelle deg hva som er i Google Kalender-timeplanen din og legge til hendelser, men den kan ikke lese e-postmeldinger eller tekstmeldinger eller sende noen til andre mennesker. Google Home deler disse begrensningene, noe som er overraskende, gitt at det er et Google-produkt.

Lydytelse

Echo har ikke et innebygd batteri, så selv om det er lite, er det ikke akkurat bærbart. Jada, du kan bare dra strømadapteren ut av veggen og koble den til et annet sted, men dette, sammen med den valgfrie fjernkontrollen, sender Amazon en klar melding om at Echo er ment å forbli stille. Vil du ha en bærbar, batteridrevet versjon? Få Amazon Tap.

La oss ikke glemme, Amazon Echo er først og fremst en høyttaler. Og så langt høyttalere går, går det bra. Vi testet den side om side mot Bose SoundLink Color, et redigeringsvalg for mellomtone Bluetooth-høyttalere. Det er ingen tvil om at SoundLink Color er en bedre høyttaler enn Echo, ettersom den gir dyp bass uten forvrengning, to ting Echo sliter med. Sammenlignet med Google Home blir Echo litt høyere, men Google Home produserer en litt rikere, fyldigere lyd. Det handler om på nivå med Echo Show.

På spor med tungt sub-bassinnhold, som The Knife's "Silent Shout", mangler Echo noen resonant lav ende, og begynner å forvrenge når du nærmer deg maksimalt volum. Å ringe tilbake volumet hjelper med å redusere forvrengningen, men Echo mangler fremdeles noe betydelig nærvær. På den positive siden er high-enden skarp, og det er akkurat nok bass til at musikk aldri høres kaldt ut. De fleste sporene vi lyttet til, fra Ani DiFrancos akustiske "Garden of Simple" til D'Angelos jazzete "Ain't That Easy", føltes varm, med nok volum til å fylle et rom i beskjeden størrelse med lyd.

Hvis du først og fremst leter etter en høyttaler, gjør Echo en anstendig jobb, men for $ 179, 99 konkurrerer den mot alternativer med betydelig mer kraft og bedre lydkvalitet, for ikke å nevne innebygde batterier. Og i så fall har du det bedre med Ultimate Ears UE Boom 2. Heck, du kan til og med koble den til en Echo Dot for overlegen lydytelse og Alexa.

konklusjoner

Hvis du bare leter etter en høyttaler, er sjansen stor for at du ikke hadde lest så langt. Jada, det er virkelig ingenting du kan gjøre med Amazon Echo som du ikke kan gjøre med smarttelefonen i lommen. Likevel er det noe her som føles uendelig mer tilgjengelig.

Til syvende og sist er dette en kamp for stemmeassistenter som er mye mer enn for maskinvare. Google Home har et annet utseende og en litt varmere lydsignatur som kan appellere til deg, men Google Assistant kan bare ikke konkurrere med Alexa's overlegne ferdighetsbibliotek. Hvis du ikke elsker utseendet eller lyden fra Echo, er det nok av Alexa-drevne alternativer som kommer ned gjedda (og de er ikke alle høyttalere). Men vi liker hvordan det ser ut og høres ut, og kombinert med den jevnlige strømmen av oppdateringer som Amazon fortsetter å skyve ut, har Echo blitt et langt bedre apparat i dag enn vi noen gang hadde forestilt oss for to år siden. Det gjør det verdig for våre redaksjoners valg.