Amd svinger til arm på servere

AMD har hintet om store endringer i serverstrategien sin en stund nå, men med kunngjøringene om nye serverbrikker i går har den godt svingt seg vekk fra fokus på de tradisjonelle to-prosessor- og fire-prosessorservere som driver de fleste bedriftsservere og mot lavere effekt, enkeltprosessorservere som vanligvis brukes i webservere og skyprogrammer. Mer interessant er det å planlegge å ta dette enda lenger til neste år, og erstatte x86-kjernene i sine ekstreme servere-brikker med lav effekt med nye ARM-baserte kjerner. Dette representerer et enormt retningsskifte.

De spesifikke brikkene indikerer hvor mye som har endret seg. For den ene prosessoren, ekstreme laveffekt-server kunngjorde selskapet en ny linje kalt X-serien og kjent som "Kyoto" for et par uker siden. Dette er tilgjengelig nå og kommer i to smaker: Opteron X2150 APU og Opteron X1150 CPU. I begge tilfeller ser det ut til å være ganske mye en serverversjon av selskapets 28nm "Kabini" mobilbrikker som kombinerer fire av selskapets mindre "Jaguar" x86 kjerner med 128 AMD Radeon HD 8000 grafikkjerner i det selskapet har kalt en " akselerert behandlingsenhet. " I X2150 er grafikken aktiv; i X1150 er ikke grafikken, så den fungerer som en ren CPU. I begge tilfeller er det bare en versjon av hver brikke, men systemintegratorer vil kunne stille inn den for å administrere ytelse kontra kraft. X1150 sies å bruke så lite som 9 watt, mens 2150 kan komme ned til 11 watt, men kan løpe på opptil 22 watt for mer ytelse.

X-serien er først og fremst rettet mot mikroserver og for bedriftsklynger på 1U, 1 prosessorservere der det er fornuftig i applikasjoner som webservere. X2150 har integrert grafikk, uvanlig i en serverbrikke, og AMD sier at dette vil være spesielt nyttig for applikasjoner som virtuelle hostede stasjonære maskiner, forhåndsbehandling av video og koding. Spesielt vil X2150 bli tilbudt senere i år med fire prosessorer i en transportør av HPs nye Moonshot-serie, designet for servere med høy tetthet og lav effekt. Begge sjetongene kunne selvfølgelig fungere i AMDs SeaMicro 15000-serie. AMD markedsfører dette som overlegen to-kjerners / fire-tråds Intel Atom S1200 ved at det skal være raskere både i samlet og en-tråds ytelse; støtter raskere minne; og har plass til mer DRAM. (Intel har kunngjort en ny Atom-brikke med lav effekt, kjent som Avoton, basert på sin Silvermont-arkitektur, men den vil ikke være ute før senere på året.)

I andre halvår av 2014 vil AMD erstatte X-serien med en ny ARM-basert brikke kjent som "Seattle." Dette vil være en System-on-Chip som er rent en CPU (med andre ord, den vil ikke ha integrert grafikk) basert på ARM Cortex-A57 kjerner. Til å begynne med vil den bli tilbudt som en åtte-kjerne serverbrikke, men med en 16-kjerne versjon på grunn av å følge. ARM-kjernene forventes å kjøre på 2GHz eller litt raskere, og AMD sier at de bør være i samme generelle ytelsesområder som "Jaguar" -kjernene. Det er klart at vi ikke vet en endelig sammenligning før de virkelige systemene er ute.

Mange andre selskaper har snakket om ARM-baserte serverbrikker og noen få har noen sjetonger ute nå. Calxeda og Applied Micro har vært tidlige ledere, og AMD-rival Nvidia har snakket om å lage en chip den kaller Project Denver. Men AMD mener det har en rekke fordeler, særlig sin lange erfaring med å bygge serverbrikker, IP-blokkeringene for ting som å kontrollere minne, FreedomFabric den skaffet seg med SeaMicro, og dets eksisterende forhold til systemprodusenter. AMD sier at denne brikken vil bli prøvetaking til maskinvareprodusenter og ISV-er i første kvartal neste år, selv om reelle systemer ikke er beregnet før andre halvår.

Michael Detwiler, AMDs markedssjef for produktmarkedsføring på servere, sa at han tror at ARM-økosystemet på sikt vil gi store innbrudd i servermarkedet ettersom de rimeligere kjernene som brukes i store volum i mobilmarkedet, bør gi det stordriftsfordeler. Dette er fortsatt kontroversielt, med Intel som også tilbyr lavere strømdeler.

Til å begynne med vil ARM-servere sannsynligvis gå inn på webservere for nettsky-applikasjoner, enten som de kjører standard Web-servering eller kanskje tilpassede skyfunksjoner utviklet av de største leverandørene. Adopsjonsadopsjonen er tydelig lenger fremme, ettersom Detwiler var enig i at "milliardspørsmålet" er om ISV-er til slutt vil porte søknadene sine til ARM, og bemerker at bedriftsmarkedet alltid er det mest konservative.

Faktisk projiserer Gartner bare salg av mindre enn 200 000 ekstreme lavenergitjenere (inkludert Atom-, Jaguar- og ARM-baserte servere) i 2014, ut av et totalmarked på mer enn 10 millioner servere, ifølge forskningsanalytiker Sergis Mushell. Gartner prosjekterer dette som å vokse mye raskere enn det generelle servermarkedet, men sier det fremdeles vil utgjøre bare 500 000 enheter innen 2016.

I alle fall forlater AMD ikke x86-servermarkedet, og kunngjør to andre serverbrikker for neste år basert på den mer tradisjonelle serverarkitekturen. Den mer interessante av de to er kjent som "Berlin." Selv om dette også er rettet mot 1U, 1 prosessorservermarkedet, bør det være en kraftigere brikke. Det vil være basert på fire av selskapets neste generasjons "Steamroller" kjerner (hovedsakelig to moduler som hver har to heltallkjerner og delt flytende punkt og andre funksjoner). Den kommer i to versjoner: en som kun er CPU og en annen som er en APU med neste generasjon av selskapets Radeon grafikkjerner, igjen posisjonert for applikasjoner som videodekoding og komprimering. Dette blir en 28nm del.

Dette ser ut til å være en variant av selskapets "Kaveri" -klientprosessor, om enn innstilt og sertifisert for serverapplikasjoner. En ting som skal få dette til å skille seg ut er at det vil være den første serverdelen som støtter Heterogeneous Architecture (HSA), som er designet for å gjøre det enklere for utviklere å lage applikasjoner som bruker grafikken så vel som CPU-en delvis gjennom bruk av en enhetlig minnearkitektur. Igjen, dette vil avhenge av utviklerstøtte, men det er absolutt ganske interessant. Dette antas å være tilgjengelig i første halvår av 2014.

Endelig oppdaterer AMD tilbudet for to-prosessor- og fire-prosessorservere med en brikke den kaller "Warszawa." Akkurat som på klientsiden erstattet AMDs Richland-brikker Trinity samtidig som de hadde samme grunnleggende 32nm-design. Warszawa ser ut til å være en oppdatering av de nåværende Opteron 4300- og 6300-seriens chips, og bruker de samme "Piledriver" -kjernene, men med noen forbedringer som AMD sier at disse sjetongene kan gi bedre ytelse per watt per dollar. Dette skal være plug-kompatible og vil støtte AMD Open 3.0-server, selskapets Open Compute-tilbud. I motsetning til forrige generasjon, vil dette bare være tilgjengelig i 12- og 16-kjerne versjoner (i hovedsak to-die-versjoner av seks- og åttekjernede prosessorer).

På noen måter virker dette som en bemerkelsesverdig tilbaketrekning fra mainstream 2U-markedet, med to prosessorer, med bare en mindre oppgradering, og ikke engang å bruke de nyere "Steamroller" -kjernene. De 32nm Warszawa-baserte sjetongene skal ut i første kvartal 2014, mens Intel ruller ut et mye større utvalg av 22nm servere i sin konkurrerende Xeon-linje i tredje kvartal i år.

Det virker som om AMD tar beskjedne tilnærminger med både Warszawa og Berlin, og bygger for det meste på toppen av de samme designene som ble brukt i klientprodukter. I stedet er det fokuset på laveffekt-servere og pivoten mot ARM som gjør dette spennende. AMD satser på en stor endring i måten servere blir brukt på, og det vil være fascinerende å se det som spiller ut.