Asus cube med Google TV gjennomgang og vurdering

Google TV har hatt et grovt par år. Det lovende Android-baserte TV-grensesnittet dukket opp på en liten håndfull mediehubber, men ble aldri helt fanget sammenlignet med, for eksempel, den mer tilgjengelige Roku og Apple TV. Asus har produsert en Google TV-boks som de håper vil endre dette. Cube har det samme utvalget av apper og tjenester som Google TV-enheter som Sony Internet Player NSZ-GS7 og Vizio Co-Star VAP430, men det intuitive menysystemet ordner disse valgene i små, lett å navigere biter. 139, 99 dollar (liste) -boksen er billig og full av funksjoner, og grensesnittet gjør det mye jevnere å kontrollere enn andre Google TV-bokser vi har gjennomgått.

Design

Derfor er navnet Asus Cube formet som en kube. Det er en svart plastblokk som måler 4, 8 tommer på hver side. Den er dekket med diagonale støpte striper som gir den en tydelig, om ikke unødvendig, tekstur. En blå indikatorlampe foran ved siden av en infrarød sensor er den eneste kjennetegnende funksjonen, foruten en liten diagonal Asus-logo. Bakpanelet inneholder en HDMI-inngang og -utgang, en USB-port, en Ethernet-port, en strømkontakt og en infrarød blaster-port. En andre USB-port sitter på høyre side av kuben. Det er ingen knapper eller kontroller på selve enheten; den starter automatisk når du kobler den til, og all kontroll utføres via den medfølgende fjernkontrollen.

Som alle fjernkontroller fra Google TV-enheter vi har sett, kombinerer Asus Cubes rektangulære, tosidige kontroller konvensjonelle avspillingskontroller, et QWERTY-tastatur for maskinvare og en måte å kontrollere musepekeren på skjermen. Den har også en bevegelsessensor for å spille visse spill tilgjengelig i Google Play-butikken. Berøringsflaten er stor og følsom, og lar deg flytte markøren over skjermen med en enkel sveipe av tommelen. Det er også strukturert og klikk når du trykker på det, noe som gjør det lettere å klikke med musepekeren og lar den doble som navigasjonsplate. Ved å trykke på musepekerknappen på siden av fjernkontrollen, kan du deaktivere pekeplaten og gjøre den om til en åttveis navigasjonsplate med fire retninger, fire fargeknapper (plassert på de diagonale delene av puten) og en Enter-knapp i midten. De fire retningene og Enter-knappen er også strukturert, slik at du kan klikke dem komfortabelt uten å se på puten. Ekstra fysiske knapper på fjernkontrollen inkluderer fjernsyns- og avspillingskontroller, strømknapper for både Asus Cube og TV-en din, dedikerte knapper for å se live-tv, i standard- eller bilde-i-bilde-modus, og en dedikert Netflix-knapp. En sideknapp over musemarkørknappen aktiverer kubens stemmekommandofunksjon.

Fjernkontrollen er imidlertid ikke helt designet. QWERTY-tastaturet lar deg legge inn tekst, men knappene er stilt opp i et rutenett, og mens rekkefølgen på bokstavene er riktig, er de plassert veldig vanskelig; den midterste bokstavraden plasseres en plass til venstre for å gi plass til både Shift- og Caps Lock-tastene, noe som gjør det vanskelig å skrive når du er vant til standard QWERTY-oppsettet. Å fjerne Caps Lock-tasten eller sette den på den andre siden, og plassere bokstavtastene ordentlig ville vært et bedre valg. Talekommandoknappen på siden er også litt upraktisk, fordi det er lett å trykke ved et uhell, og få frem talekommandoboksen, som kan bremse grensesnittet til du lukker det.

Kuben

Grensesnittet er like kubetema som selve boksen. Mens den kjører Google TV, bruker Asus Cube sin egen unike Cube UI for å navigere i de mest brukte elementene. Cube UI bruker en snu kube som tar opp halvparten av menyskjermen og viser to sider til enhver tid. Den ene siden viser kategorien du blar gjennom, mens den andre viser seks ikoner for apper eller bokmerker. Kuben blar opp eller ned når du blar gjennom kategoriene, som inkluderer Hjem, TV og filmer, musikk, sosial, nyheter, sport, spill, utdanning og favoritter. Menysystemet er intuitivt og lar deg holde favorittvalgene dine organisert uten å drukne deg i informasjon på en hvilken som helst skjerm.

Fjernkontrollens integrerte mikrofon lar deg styre Asus Cube med stemmen din. Bare trykk på mikrofonknappen og snakk inn den når talemeldingen vises på skjermen. Du kan fortelle den å søke, åpne en hvilken som helst installert app eller gå til hvilken som helst webside (selv om den hadde noen problemer med å fortelle at jeg sa "pcmag.com" og ikke "pcmatic.com" eller "mag.com"). Søkefunksjonen Googles hvilket som helst begrep du ønsker, eller sjekker forskjellige aggregerte innholdstjenester som Netflix og Amazon Instant Video for filmer eller TV-serier du vil finne.

Fordi det er en Google TV-enhet, kan Cube få tilgang til tusenvis av apper gjennom Google Play, som også fungerer som en portal for tilgang til musikk og filmer tilgjengelig via Google. De mest brukte medie-appene, som Netflix, er forhåndsinstallert på Cube, men du kan laste ned alt fra spill til kalenderapper. Du kan også plassere widgets på startskjermen, over Cube-grensesnittet. Jeg hadde ingen problemer med å legge en analog klokke og en musikkspiller til hovedskjermen, noe som fikk Cube-menyen til å virke litt mer nyttig.

TV-integrasjon og ytelse

Som de fleste Google TV-enheter har Asus Cube som mål å øke live-TV-seopplevelsen. HDMI-inngangen kan godta alle enheter du kobler til som kan spille av video, og den medfølgende IR-blasteren kan kontrollere set-top-bokser og Blu-ray-spillere så vel som selve TV-en. Google TVs PrimeTime-funksjon integrerer direktesendt tv og online innholdstjenester i ett menysystem som legger over toppen av hva du ser på. Da jeg testet kuben, hadde jeg noen problemer med å integrere den i oppsettet Dish Hopper; enheten ble registrert og grensesnittet lastet inn riktig kanaloppsett, men foruten strøm av og på funksjoner, kunne jeg ikke kontrollere set-top-boksen ved å bruke "Basic" -integrasjonen. "Avansert" -integrasjon krever at Cube og set-top-boksen er på samme lokale nettverk, noe som på grunn av oppvasknettverkets mangel på Wi-Fi og kablene til vårt laboratorium var umulig.

Til tross for sin imponerende grensesnittdesign, føles kuben under kraft. Menyene lastet tregt da jeg lastet ned, installerte eller flyttet rundt på forskjellige apper, og fjernkontrollen til TV, til tross for at den kom med en IR-blaster for å kontrollere enhetene dine, var i beste fall flekkete. Kubens ytelse virker litt belastet av hvor mange ting den kan gjøre. Og mens Asus inkluderer en oppgavebehandler-app for å lukke apper manuelt for å frigjøre minne, er det lett å få for mange programmer åpne samtidig. Det er en sterk kontrast til de veldig responsive Roku- og Apple TV-boksene, som ikke er egnet for multitasking eller et bredt utvalg av apper, men begge er veldig responsive.

Fortsatt, hvis du vil ha Google TV, er Asus Cube en av de beste måtene å få den inn i hjemmekinoen din, og den gir rikelig med funksjonalitet takket være det fleksible, skjermvennlige menysystemet og full tilgang til nettet. Hvis du vil ha mye krefter og er villig til å takle noen få hikke, vil Asus Cube sannsynligvis appellere til deg. Men hvis du bare vil ha en enkel måte å få tilgang til Netflix, Hulu Plus og andre streamingtjenester, kan du få en Roku 3 eller Apple TV.