Gren i pcmag oppstart spotlight

Det dype koblingsrommet er det du sannsynligvis ikke har hørt så mye om, og det er av design. Hvis dyp kobling gjør jobben sin, er teknologien nesten usynlig for sluttbrukeren. Uten en dyp lenke på plass, vil du sannsynligvis komme inn på en av de døde koblingene, wonky omdirigeringer eller kjedebrytende applikasjonsinstallasjonssider det er plager den blomstrende mobilapp-økonomien. I utgangspunktet er dype koblinger grunnlaget for et app-økosystem og mobil nettopplevelse som ikke suger. Det eneste beviset er en mer intuitiv brukeropplevelse (UX) som navigerer mellom apper, mobilnettlesere, SMS-lenker, e-postmeldinger, sosiale nettverk eller andre koblingsbaserte mobilhandlinger.

Branch Metrics, Inc. (selskapet går av Branch på kort) tilbyr en plattform for bedrifter og apputviklere å bygge ut den dype koblingen av infrastruktur til hele mobilnettet. Oppstarten i 2014 av administrerende direktør Alex Austin, Dmitri Gaskin, Mike Molinet og Mada Seghete. Oppstarten har et gratis verktøysett for utviklere for å gjøre det mulig å jobbe dype koblinger for konverteringer fra internett til app, deling av mobilt innhold og søkeindeksering med noen få kodestykker. Branch har så langt samlet inn mer enn 53 millioner dollar i venture capital (VC) finansiering, og har brukt det til å bygge tjenester på toppen av den dyptkoblende infrastrukturen. Oppstarten har gitt ut en pakke med mobile annonse- og markedsføringsfunksjoner, et henvisnings- og attribusjonsnettverk, og et analytisk instrumentpanel som overvåker data om mobilapplikasjonsstyring (APM) for klikk, installasjoner og andre appengasjementsmålinger.

Hvorfor det fungerer for bedrifter

Det er lettere for bedrifter å engasjere, konvertere og tjene penger mobilbrukere når de flyter gjennom en kontekstuell bane du har opprettet. Branch har opprettet disse stiene i en partnerdatabase med mer enn 8000 apper som spenner over alle slags virksomheter - fra e-handel, reise og livsstilsapp til medie-apper og sosiale nettverk. Oppstarten holder også løpende oversikt på sin hjemmeside om hvor mange dype koblinger selskapet driver over hele verden. Fra begynnelsen av april 2016 ligger antallet over 1, 3 milliarder.

Austin forklarte at Branch ønsker at apper skal oppføre seg på mange måter som nettsteder gjør. Nettsteder kan øke rekkevidden og generere mer inntekter ved å optimalisere Search Engine Optimization (SEO) for å drive søk, ved å bygge en blogg eller et sosialt samfunn rundt innhold, eller ved å bruke en rekke andre mekanismer for å drive oppdagelse. For bedrifter tilbyr Branch automatiske appoppføringer i Googles og Bings mobilvennlige søkeresultater og i Apples iOS Spotlight-søk.

"Sammenlignet med en nettvirksomhet, er det veldig annerledes å vokse en appvirksomhet, " sa Austin. "I en appverden er alt du trenger for å få adopsjon to forskjellige veier: selve appbutikken, der du kan prøve å bli omtalt, eller du kan gå til Facebook og gi dem massevis av penger for å prøve å betale for installasjoner. Hvis du ikke kan få et av disse arbeidene til, er du stort sett skrudd."

Branch-verktøyet for dypkobling og plattformens markedsførings- og analysefunksjoner er helt gratis. Selskapet planlegger å tjene penger på premiumfunksjoner og tillegg i nærmeste fremtid (detaljert lenger ned). Austin sa at Branch modellerte appen sin som kobler infrastruktur sammen med hvordan nettet har utviklet seg. Han mener den mest effektive veien til lønnsomhet er å få dype koblinger til så mange apper som mulig, sammenligne Branchs dype koblingsinfrastruktur med hva Amazon Web Services (AWS) er å skyhosting.

"Å koble til på nettet er ikke noe du betaler for; det kommer naturlig, " sa Austin. "Målet er å få en dypt sammenkobling av verden - fordi hvis den er gratis, er det ingen argument for å ikke gjøre det. La oss flytte økosystemet til denne verdenen der alle bruker disse app-tilkoblede opplevelsene, og bygger deretter en virksomhet på toppen av det ny verden. Vi tror de beste typene av integrasjoner er når hver lenke som peker til virksomheten, hver lenke brukeren klikker - det være seg på sosiale, e-post, organiske aksjer - er en filialkobling."

Selskapsdossier

Navn: Gren

Stiftet: 2014

Medstiftere: administrerende direktør Alex Austin, Dmitri Gaskin, Mike Molinet, Mada Seghete

HQ: Palo Alto, CA

Hva de gjør: Mobil dypkoblende infrastrukturplattform

Hva det betyr: App-til-app og app-til-web-koblinger for oppdagelse og engasjement, konvertering og inntektsgenerering, mobilannonsering og markedsføring og appanalysedata

Forretningsmodell: Freemium Software-as-a-Service (SaaS)

Nåværende status: Live, med mer enn 8000 partnere, og gir dype koblinger for 1, 3 milliarder brukere over hele verden

Gjeldende finansiering: $ 53, 5 millioner ($ 300 000 engelrunde, $ 2, 75 millioner frø, $ 15 millioner serie A, $ 35 millioner serie B)

Neste trinn: Inntektsgenerering på nær sikt; premium tilleggsfunksjoner; internasjonal ekspansjon, globale servere

Inne i plattformen

Før Branch Metrics, Austin, Molinet og Seghete var med å grunnlegge Kindred Prints i juni 2013. Selskapet startet som en app for fotobøker-som-en-tjeneste. De skapte det som en måte å betale for grad skole, og bygget filial innen Kindred Prints for å stimulere til adopsjon. Den dype sammenkoblende teknologien ballonget appens installasjoner og konverteringsfrekvenser, og etter endt utdanning startups medstiftere ble med i Stanfords StartX-inkubator og begynte å utvikle open source verktøysettet og dokumentasjonen (før de solgte Kindred Prints i 2014 for kun å fokusere på filial).

Grenen nærmer seg dype koblinger på flere forskjellige nivåer. For utviklere tilbyr oppstarten gratis verktøy, inkludert et applikasjonsprogrammeringsgrensesnitt (API) og programvareutviklingssett (SDK) som fungerer på tvers Android og iOS. Austin sa at han ser Branch nesten som et sett med "mobile linking legos" som bedrifter kan bruke for å utvikle den unike lenkeinfrastrukturen de trenger.

"Langt og borte, den største etterspørselen akkurat nå - for større selskaper spesielt - er muligheten til å ta en mobil nettbruker og dypt koble dem inn i appen, " sa Austin. "Vi har en kombinasjon av verktøy for å gjøre dette, men noe av det mest grunnleggende er å ganske enkelt legge til noe avgrensnings-JavaScript på nettstedet ditt som automatisk vil" dyptbinde "nettstedet ditt. Hvis noen lander på siden, hvis appen er installert, vil den åpne opp til høyre side, og hvis ikke, vil den vise en tilpassbar Smart Banner som lar selskaper endre oppfordringen til handling eller design, så når en bruker installerer appen, ender de opp igjen på den siden de bare så på."

Branch gjør det enkelt for bedrifter å implementere dype koblinger, men tilrettelegger for det betyr også å følge med standardene. Apples Universal Links, Facebooks App Links, Googles App Indexing og Twitter's App Cards er alle plattformspesifikke, dype koblinger og appsøkstandarder.

Fremtiden til det dype koblingsrommet vil i stor grad bli definert av hvordan aktive teknikkgiganter som Facebook og Google blir i å skyve sine respektive spesifikasjoner som industristandarder (Branch støtter for tiden alle eksisterende standarder). Austin sa at utviklere ikke trenger å bekymre seg for å legge til eller oppdatere deres dype koblinger for å overholde standardene, og la til at Branch har bygget en mekanisme for automatisk å indeksere nye dype koblinger i Googles App Index.

På toppen av den dype koblende infrastrukturen dekker plattformens forretningsfunksjoner konvertering fra internett til app, mobilmarkedsføring og personlige UXer. Web-til-app-konverteringsverktøyene er designet for å jevne ut appinstallasjonsprosessen. Bortsett fra smarte bannere, tilbyr Branch en funksjon som heter Deepviews, som lar brukere forhåndsvise noe av appens innhold før de installerer. Det er også en funksjon som heter Text Me the App, som lar skrivebordsbrukere sende seg en SMS-melding med en dyp lenke de kan åpne på telefonen sin.

Branchs dyptkoblede UX strekker seg også til innholdsdeling, pluss annonser i appen, e-postmarkedsføring dype koblinger direkte til appinnhold og ombordmeldinger en virksomhet kan tilpasse for nye appbrukere. Alle disse funksjonene er konfigurert fra Branch-dashbordet, som også er der forretningsbrukere og utviklere kan spore henvisninger og engasjement, appinstallasjoner, koblingsklikk og hvor mange link åpner oversatt til kjøp for bestemte markedsføringskampanjer.

Austin snakket om analysemetriker som viralitet og hvordan Branchs mål med analysetilbudet er til syvende og sist for å kunne måle K-faktoren for å spore app- og nettstedvekst. Plattformens referanse-, attribusjons- og sosiale delingsanalyser grenser til det du ser i et sosialt lytte- og påvirkningsidentifikasjonsverktøy, med nylig lanserte dashbordfunksjoner som å vise brukerinstallasjoner etter installasjon (for eksempel kjøp og påmeldinger) for å måle konvertering mer effektivt .

"På den mer henvisningsfokuserte siden har vi influencer analytics, " sa Austin. "Du kan se hvilke brukere som faktisk driver mest vekst - en bruker som kan være sendte en lenke ut som kjørte 500 nye installasjoner. Bedrifter kan nå ut til den personen om å dele mer innhold. Det handler om å spore vekst og viralitet på brukernivå."

Fordeling av forretningsplan

Grenens lenker og plattform brukes av et bredt utvalg av virksomheter. Austin snakket om brukssaker som eiendomsmarkedet Redfin som driver app-adopsjon gjennom dype koblinger direkte til eiendommer, kvinneklærforhandler Charlotte Russe opping av mobil e-postkonverteringer med dype koblinger, BuzzFeed-video ved å bruke sosiale deling av gren, eller bruke grenekoblinger for å konvertere søketrafikk til appinstallasjoner. Listen fortsetter. Når det gjelder faktisk å generere inntekter fra den brukerbasen, har selskapet ideer, men har fremdeles et arbeid å gjøre for å implementere disse ideene.

"Vi har startet med en rekke koblingsverktøy som vi alltid planlegger å tilby gratis, men over tid har vi innsett at det er mange muligheter for premium eller forbedrede funksjoner som gir enda mer fleksibilitet, " sa Branchs Molinet.

Branch avsluttet en finansieringsrunde på 35 millioner dollar i slutten av januar som ble ledet av Peter Thiels grunnleggerfond, og nå med mer enn 53 millioner dollar i total finansiering er det på tide å tjene penger. Austin og Molinet sa at mye av finansieringen er viet til å ansette talent (oppstarten har nå mer enn to dusin ansatte) samt overvåking og sikkerhet av infrastruktur.

På kort sikt planlegger oppstarten å lansere noen av disse funksjonene i Q2 og Q3 i år, inkludert et kodeløst system for markedsførere. Et app-oppdagelsesprodukt er i verk for lenger nedover linjen. Gren vil ikke kommentere for mye detaljert om disse initiativer, men sa at de vil få betalte tjenester med målet om å utvide dype koblinger til flere aspekter ved bedriftsorganisasjoner.

"Det er mange av de store appene der ute, som en Macy-er, som sender hundrevis av millioner eller milliarder markedsførings-e-post hvert år, og de bruker nesten alltid en tredjeparts markedsføringsleverandør, " sa Molinet. "Problemet er at hver og en av disse tjenestene bruker sine egne sporingskoder som de vikler rundt lenkene, som har en tendens til å bryte funksjonaliteten til dype koblinger og skape en ødelagt opplevelse for mobile brukere. Det filialen kan gjøre er å tilby en dypkoblingsløsning å jobbe med disse tjenestene for å øke konverteringer, øke handlekurvstørrelsen med dype koblinger direkte til produkter, og hjelpe spesielt store bedrifter til å kapitalisere på millioner av dollar i ødelagte mobilkoblinger."

Branchs gratis deep link-filosofi betyr langt mindre forhåndsfortjeneste enn andre oppstarter på plassen, men det har også bidratt til å drive betydelig adopsjon og VC-investering. Det er her Branchs strategi skiller seg fra andre dyptkoblende startups som Button, Deeplink, Quixey og URX, som er mer fokusert på mobil handel, kontekstuell annonsering og merkevarepartnerskap fra app til app.

Noen, som Button, har trivdes med kontekstuelle kommersielle funksjoner som mobile kjøpsknapper og i samarbeid med apper som Airbnb, OpenTable, Ticketmaster og Uber i Button Marketplace. Andre, som Quixey, har snublet, mens det etter sigende er i samtaler om å kjøpe URX for talentinnsamling.

Branch, på sin side, vurderer ikke Button-, Deeplink- eller URX-konkurrenter. Molinet sa at selv om de alle er i det dype koblingsrommet, er selskapene fokusert på forskjellige sluttspill.

"Dypkobling kan være et bredt emne. URX, Button, Deeplink og Quxiey er fokusert på å prøve å tilby kontekstuelle annonser som henter informasjon og viser deg innholdsbaserte annonser på et mobilnettsted for en app, og deretter kobler du deg direkte til den appen, "sa Molinet.

"Vi så på det markedet, men det er et tradisjonelt annonsenettverk, " la Austin til. "De prøver å få utgivere til å vise dype koblinger, og på den andre siden selge den beholdningen til annonsører. Knapp er mer en tilknyttet modell som prøver å få en enkelt app til å koble seg til en annen. URX prøver å lage mer av et fullstendig annonsenettverk."

Det er andre dyptkoblende infrastrukturstarter (inkludert TapStream og Yozio), men Branchs freemium-tilbud har bidratt til å utvide til langt større markedsandel. De største spørsmålene for Branch fremover er hvor lang tid det vil ta dem å tjene penger på effektivt, og hvordan de og de andre oppstartene vil klare seg i et fortsatt ungt marked med dypt sammenkoblinger der tech-gigantene bare begynner å komme inn i plassen.

Spør ekspertene: Oppstartsråd

Neeraj Agrawal, generalpartner hos Battery Ventures, sier han mener det dyptkoblende infrastrukturmarkedet er en moden mulighet for startups som Branch, så lenge de kan kjempe med tech-gigantene som jockeyer til å eie plassen selv.

"Å eie bindevevet i det mobile økosystemet kan være en mulighet i Google PageRank-størrelse, og som sådan har tyngdevektene - Facebook, Google og Twitter - alle tilbudt noen løsninger. Det er vanskelig å lage en standard i et rom der kanttilfeller florerer, og når som helst en oppstart danser med giganter, er det en sjanse for å bli tråkket på. Likevel har dyp kobling et stort potensial i dagens hyper-personaliserte markedsføringsverden, og Branch har en stor mulighet hvis de utfører bra, "sa Agrawal.

James Newell, visepresident ved IVP, sa at filial ser ut til å ha fått en viss adskillelse fra VC-finansierte konkurrenter som jobber med lignende teknologier, men trenger fortsatt å utvikle en konkret forretningsmodell og forbli forsiktige med de trekk som større teknologiselskaper gjør i det dyptknyttende rommet.

"Bindevevet på nettet brytes ned når vi beveger oss fra skrivebords nettleseren til en verden som i økende grad domineres av mobile appopplevelser. Branch løser dette problemet for apputviklere ved å la innhold i apper både indekseres og fås tilgang direkte med en enkelt klikk hvor som helst, "sa Newell. "Imidlertid må de være på vakt mot de" inngjerdede hager "som dominerer appens økosystem - Facebook, Instagram, Twitter, Apple, Google, etc. Disse konkurrentene har sine egne dype koblingsambisjoner og vil ta partner / skaffe / konkurrere beslutninger i de kommende årene. Filialen har et enormt potensial, men de har ennå ikke begynt å ta betalt for sin dype koblingsservice, og har fortsatt behov for å utvikle en forretningsmodell rundt installasjonsbasen, mest sannsynlig rundt appfunn. "

Phil Dillard, leder av fakultets- og læreplanutvikling for Lean Startup Company, kalte Branch en imponerende oppstart i sent fase og bygger infrastrukturen og strategien for et overbevisende produktkonverterings- og inntektsgenerasjonsprodukt. I tråd med Lean Startup Methodology, sa Dillard at de neste trinnene deres bør være fortsatt vekst i kundebase og forretningsskala, rask iterasjon for å forbedre deres produkt, og for å gjøre det raskt for å få en fordel på konkurrentene store og små.

"Branch står overfor konkurranse fra både raskt bevegelige startups og store teknologiske titaner som Facebook, Twitter og Google. Store spillere kan satse på plattformen sin eller rekkevidde for å hjelpe til med å ta polposisjon i kappløpet om markedsledelse. Imidlertid, Branchs kritiske antagelse ser ut til å være at dyp kobling over et bredt utvalg av applikasjoner og plattformer vil negere enhver sittende fordel, "sa Dillard. "På dette tidspunktet i selskapets liv, kan dette ofte brukte sitatet i Lean Startup-språkverket være spesielt nyttig: 'Hastighet er ditt eneste konkurransefortrinn.' For å føre til vekst i markedsandeler, må Branch fortsette eksperimentering som reduserer markedsrisikoen. En liten og kvikk oppstart, Branch er bedre egnet enn sine store, etablerte konkurrenter for å tiltrekke seg nøkkeltalent og raskt forbedre sitt produkt da dette høyst usikre dypkoblende markedet utvikler."