Cougar qbx ultra kompakt pro gaming mini-itx sakevurdering og vurdering

Ikke slå deg selv hvis du ikke er kjent med Cougar-merket. Cougar er en relativt ung produsent av PC-spill med base i Tyskland, og den har økt sin innsats i USA bare nylig. Selskapets røtter ble plantet i 2007, samme år som Apple ga ut sin opprinnelige iPhone-modell, så den kom inn på DIY-scenen akkurat da mobilbevegelsen gjorde seg klar til å eksplodere.

Det er en grunn til at dette er viktig. Noen av de mer gjenkjennelige PC-case-produsentene har eksistert mye lenger, og forsøkene deres på å tilby små-form-faktor (SFF) -saker for det moderne publikum virker påvirket av en tid der større ble ansett som bedre. I Win har for eksempel eksistert siden midten av 1980-tallet, og D-Frame Mini, selv om det er unik, behagelig, er ganske stort for en sak som kun støtter mini-ITX hovedkort. Det samme er Corsairs Graphite Series 380T, det populære, fargerike "Igloo-kjøligere" chassiset.

Begge er gode alternativer, selv om Cougars QBX Ultra-Compact Pro Gaming-kabinett (bare "QBX" herfra og ut) er en $ 69.99-MSRP mini-ITX veske som faktisk har et lite fotavtrykk. Saken måler 11, 5x7x15, 1 tommer, en maske sammenlignet med D-Frame Mini på 16x9, 1x19, 1 tommer og Graphite 380T på 14x11, 5x15, 5 tommer.

Mens QBX bare spiller fint med mini-ITX hovedkort, er den villig til å blande seg med noen komponenter i standardstørrelse. Faktisk kan du skyve et langstrakt grafikkort som er opptil 13, 7 tommer langt inne i QBX. Som en referanse er Nvidias super-okse GeForce GTX Titan X 10, 5 tommer lang, så selv med et topp-of-the-line kort er det plass til overs.

Du kan også passe vannkjøleløsninger, en standard ATX strømforsyning og en optisk diskstasjon inne i QBX, men som vi vil diskutere litt senere, er det forbehold om visse komponentvalg på grunn av størrelsen på saken. Ingen av dem er en morder for avtale, selv om de er påminnelser om at det er uunngåelige avveininger når du bygger i en sak så liten.

Ikke bare er QBX en kompakt kabinett, den er lett, nesten til en feil. Det er ikke slik at vi beklager et lett chassis, men Cougar brukte en sjenerøs mengde billig plast i konstruksjonen. Spesifikt er panelene på sidene, toppen og fronten av saken alle laget av spinkel plast som bøyer seg uten for mye krefter. Dette forverres av mangelen på håndtak eller kraftige kriker for å ta tak i saken når du transporterer den; å bære QBX fra bunnen er den eneste sikre måten å flytte den fra punkt A til punkt B når du har bygget en rigg inni den.

For å være rettferdig gjenspeiles QBXs billige konstruksjon i prislappen. Det koster bare rundt $ 60 (listeprisen er $ 65, 99), noe som gjør det til en av de rimeligste SFF-sakene med støtte i skjermkort i full lengde, og virkelig billig for etui i alle størrelser. Det er et av de større salgsargumentene, da det betyr at budsjettbyggere kan fordele mer av midlene sine til annen maskinvare, for eksempel et bedre skjermkort, en raskere CPU eller mer RAM. Det er gode nyheter for alle som ønsker å bygge et high-end mini-ITX-system, et mål som er fullt mulig med de tilgjengelige alternativene som finnes der ute.

Design og funksjoner

Cougar markedsfører QBX som en kompakt sak for spillere, og det er absolutt levedyktig. Den lille størrelsen gjør den til en kandidat for en hjemmebrygget Steam-maskin, og den vil også fungere bra i en sovesal, en trang leilighet eller hvor som helst andre steder hvor plass er en førsteklasses vare. Det er imidlertid ingen grunn til å utelukke andre applikasjoner også.

Det er ikke blinkende lysdioder eller andre designvalg som skriker "Hei, se på meg… jeg er en spill-PC!" I motsetning til oppmerksomhetssøkende saker som enten setter på et lysshow eller bøyer aggressive vinkler eller kurver på unødvendige steder, ser QBX ganske raffinert ut, spesielt for en sak på $ 60.

Selv om panelene er laget av plast, ser de ut som børstet aluminium, som du kan se her…

Det er også en fin kontrast mellom den lysere skyggen av svart brukt på topp- og frontpanelene kontra de mørkere sidepanelene og stål under…

Du kan lett slippe unna med å plassere QBX i en profesjonell setting der en høyere estetikk ikke ville være passende. Det vil også se riktig hjemme i et high-end hjemmekinooppsett. På et øyeblikk var det ingen som knytter QBX for bare $ 60 chassis.

Bagsiden av saken har et Cougar-merke merket mot bunnen, som handler om det eneste stykke bling du finner på denne tingen, hvis du vil kalle det det. Det er en vinkel på toppen som, sammen med de horisontale gjengene med børstet aluminium, gir saken et naturlig utseende til toppen. Vanligvis er det her vi ønsker å se sakens frontpanel-porter, men i dette tilfellet ville de forskjellige hullene for USB-porter og lydinnganger ha sluppet highbrow-estetikken.

I stedet er portene plassert, noe skjult, på siden og litt bak frontpanelet mot bunnen…

Fra topp til bunn er det en strømknapp med en integrert LED, en LED-aktivitet for stasjonen, to blå fargekodede USB 3.0-porter og separate innganger for hodetelefoner og mikrofoner.

Det øverste plastpanelet fortsetter det børstede aluminiumsmotivet. Den glir omtrent en halv tomme tilbake for å avsløre en slank optisk stasjonsbrønn, kun for en slank, optisk stasjon for bærbar stil (ikke den store, vanlige typen som går inn i en 5, 25-tommers brønn). Hvis du ikke planlegger å installere en stasjon her, kan du installere en svart gummistrimmel Cougar har inkludert, for å maskere å ha en åpenbar utskjæring i toppen av saken…

SFF-saker er iboende en ulempe når det gjelder kjøling. For å redegjøre for det, sport begge sidene på QBX store utskjæringer, men i stedet for sidevinduer, sports hvert panel en stor netting rist…

Dette gjør at saken kan puste, så å si, selv om det også betyr at ting kan bli litt støyende. Selv om QBX ikke er teknisk sett en friluftdesign, gjør ikke sidepanelene mye for å dempe støy.

Det er en kjærkommen avveining, med tanke på at Cougar kun inneholder en enkelt vifte: en 92mm bak eksos, synlig her…

Hvis du finner ut at du trenger mer kjøling, kan du installere en 80 mm vifte i fronten, to 120 mm vifter på toppen og bunnen, og et 120 mm vifte eller væskekjølesystem på venstre side.

For oppsett av flytende kjøling har du muligheten til å installere en 240 mm radiator eller en 120 mm radiator, men hvis du følger med den største av de to, må du ofre en vifte og kompromittere kjøleytelsen. Det er bare nok plass til en enkelt 120 mm vifte, selv når du installerer en 240 mm radiator - rotter!

Hvor mye ekstra kjøling du trenger vil til slutt avhenge av ditt spesifikke oppsett og hvor mye tid og krefter du bruker på kabelstyring. Noen få forskjellige kabelutskjæringer er tilgjengelige som du kan dra nytte av, og også litt plass bak hovedkortbrettet for å skjule overflødige ledninger. Det kan ta litt kraft å sette sidepanelet på igjen når du først har tappet en gjeng med ledninger utenfor syne.

Det er ikke mye om du bruker integrert grafikk, ettersom du også kan bruke plassen som normalt vil være okkupert av et diskret grafikkort for kabler. Men hvis du har skjermkort installert, kan det bli stramt bak det panelet.

Installasjon

Å bygge en PC inne i en SFF-sak er en annen opplevelse enn å sette sammen en rigg i et midt-tårn eller et full-tårn innkapsling. Der har du ofte god plass til å skru på en skrutrekker, og rekkefølgen på komponentinstallasjon betyr ikke så mye. Vanskelighetsnivået går opp i hakk i SFF, og det krever mer tålmodighet å fange deler på plass. Dette gjelder spesielt QBX, både på grunn av dens unike interne design og dårlige instruksjoner.

Cougars dokumentasjon er egentlig bare en stor tegning av saken med beskrivelser for hver enkelt brikke, men den forteller deg ikke hvordan de fungerer. For eksempel er det øverste panelet avtakbart, som det brettede papirdokumentet sier, men det er opp til deg å finne ut hvordan. Det er lett å anta at glidende toppplate av plast på en eller annen måte kan manøvreres fra saken. Nei! Metaldelen som den glir på, er det øverste panelet, og for å fjerne det, er det et par skruer på baksiden av saken. Når du har gjort det, glir hele saken enkelt og greit tilbake. Det tok noe å regne med på slutten.

Det er nødvendig å fjerne topppanelet for å sikre strømforsyningsenheten (PSU), når den sitter øverst, mot fronten av saken - et stort avvik fra normen. Dette gir en annen utfordring. Saken støtter ATX strømforsyninger, men de kan ikke være noe dypere foran til bak enn 140mm. Det negerte OCZ ModXStream 750-watter som vi har brukt for å teste sent på saker. Du kan faktisk tvinge en litt lengre PSU som ModXStream (som er 150 mm dyp) inn i chassiset, men den vil ikke sitte på den utpekte støtteleppen, og det vil forhindre at du kan installere et diskret grafikkort. Det er sannsynlig at du vil legge igjen riper på PSU i løpet av å tvinge den inn.

Størrelse er ikke den eneste begrensningen - du må huske på PSUs pluggretning. Når viften vender opp, må jordsporet på strømpluggen være på toppen, høyre eller venstre. Hvis den er orientert slik at bakkespalten er under de nøytrale og varme hullene - de horisontale spaltene - er den teknisk sett ikke kompatibel med QBX. Det er fordi det er en skjøteledning som kobles til PSU og kjører bak på saken, sånn…

Vi klarte likevel å få den til å fungere med en inkompatibel PSU, en Thermaltake TR2 420W. Trikset er å koble skjøteledningen til PSU før du skyver PSU på plass inne i saken. Etter at du har gjort det, må du bøye enden av skjøteledningen og tette en del av den der den tynne optiske stasjonen normalt vil gå…

Imidlertid kan dette ikke fungere hvis du installerer en optisk stasjon, som er en bummer, fordi det viser seg at det ikke er lett å finne PSU i riktig størrelse med en kompatibel pluggretning, spesielt hvis du utelukker generisk (les: lav -kvalitet) enheter.

Når du spretter av panelet på venstre side, vil du se en plate av metall som blokkerer tilgang til hovedkortbrettet…

Dette har et stasjonsbur som kan passe til en enkelt 3, 5-tommers harddisk og to 2, 5-tommers solid-state-stasjoner (SSD-er) eller harddisker samtidig, samt en 120 mm flytende kjøler, alt hengt opp i luften. Den vipper oppover og er helt avtakbar. Her er det med et par SSD-er festet…

Hvis du ikke installerer en 3, 5-tommers harddisk, kan du bruke plassen til en 240 mm radiator, men som tidligere nevnt kan du bare bruke en 120 mm vifte til å kjøle den ned. Denne begrensningen til side, det er et smart design som maksimerer den tilgjengelige plassen.

Lagring kan utvides ytterligere med en 2, 5-tommers bukt skjult bak hovedkortbrettet, og du kan også installere en SSD i stedet for en tynn optisk stasjon. Det gir deg totalt opptil fire SSD-er og en harddisk i full størrelse. En måte å utnytte alternativene mest mulig i et high-end-oppsett ville være å konfigurere et par SSD-er i RAID 0 for rask ytelse, installere en massiv harddisk for lagringsoppgaver og pop en slank Blu-ray-brenner i optisk stasjonsbrønn. Og det vil fortsatt gi deg en 2, 5-tommers brønn til overs.

Det er den enkleste delen å installere hovedkortet, men ta råd og koble til frontpanelets koblingsstykker og andre kablinger (for eksempel SATA) som vil gå inn på høyre side av brettet før du slipper strømforsyningen. Hvorfor? Hovedkortet sitter nesten i flukt mot PSU, og det kan være utfordrende å prøve å forhandle ledninger på plass på det tidspunktet…

Det er ganske tett passform der borte, som du kan se.

Vi testet QBX med et mini-ITX Asus AM11-A hovedkort, en AMD Sempron 3850 prosessor, aksjen AM1 CPU-kjøler, 4 GB Corsair Vengeance RAM, to 480 GB Intel 730 Series SSDer og en teknisk inkompatibel Thermaltake TR2 480W PSU. Hovedkortet vårt mangler et PCI Express x16-spor, så vi kunne ikke installere et high-end grafikkort. Likevel tok vi oss tid til å rute kabler bak hovedkortbrettet i stedet for å la dem ligge i det store, åpne rommet nederst. Resultatene…

Hva vi lærte av dette bygget? Kabeladministrasjon er en nødvendighet , ikke en luksus, i QBX. Det trenger ikke å være perfekt, men selv en oppgave så enkel som å sette på plass metallplaten som holder stasjonsburet, kan ta ekstra krefter avhengig av kabelføring - SATA og strømkablene som plugges inn i stasjonene klemmer mot toppen av PSU. Det hjelper å spre dem ut så mye du kan.

Konklusjon

QBX er et fantastisk tett og semi-frustrerende mini-ITX kabinett. På den ene siden vil de strenge PSU-kravene, dårlig dokumentasjon og unik design som kan gjøre montering av deler på plass en utfordring, teste tålmodigheten din. Imidlertid er det et lys i enden av tunnelen, og hvis du tar deg tid (og muligens gjør noen innrømmelser), vil du ende opp med en mini-ITX-bygg som faktisk er omtrent så mini du kan gjøre, hvis du maks ut delene.

Den er også flink - ikke glorete eller klebrig. Ja, QBX er rettet mot spillere, først og fremst fordi den kan passe til et grafikkort i full størrelse, men Cougar imøtekommet ikke stereospilleren med en prangende design som krever oppmerksomhet. Det er enten en god ting eller en dårlig ting, avhengig av hva du leter etter. Vi pleier å like hvordan det ser ut.

Det som er enda mer imponerende er prisen. Til $ 60 koster QBX mye mindre enn du kanskje antar med et øyeblikk. Besparelsen er ødelagt når du berører saken og innser at det du trodde var børstet aluminium faktisk er plast. Men som å kjøpe en dress på Walmart, er det bare de som er godt kjent med produktet som vet at du ikke brukte mye mer.