Facebooks store leksjon: det lyktes fordi det fungerte

Tapte i hele forrige ukes dekning av 10-årsjubileet for Facebook var analyse av hvorfor nettstedet for sosiale nettverk lyktes der de fleste av forgjengerne mislyktes. Tross alt var nettsteder som Friendster og MySpace populære lenge før Facebook, og er nå ettersom, mens mange andre mennesker hadde lignende ideer.

Men når jeg ser tilbake på suksessen til Facebook, spesielt i de første dagene, er det som slår meg som viktigst at Facebook faktisk var pålitelig i en tid der mange av de konkurrerende nettstedene ikke var det.

Til dels var det sant fordi Mark Zuckerberg og de andre tidlige Facebook-programmererne gjorde en veldig god jobb med å lage den originale thefacebook.com og utvide den i de avgjørende første årene. Men det er også sant at de innså problemer med skalaen tidlig og ikke prøvde å vokse for raskt.

I begynnelsen var thefacebook.com bare åpen for Harvard-studenter. Den utvidet seg deretter til studenter ved Stanford, Columbia og Yale; og over en periode på omtrent et år, til rundt 800 høyskoler og universiteter. Høsten 2005 åpnet det for elever på videregående skoler, men det ville ta til september 2006 til stedet endelig ble åpent for publikum. (David Kirkpatrick's Facebook Effect har mange flere detaljer.)

Denne relativt langsomme utrullingen ga teamet tid til å sørge for at de ekstra brukerne ikke ville bremse nettstedet, et problem som steder som MySpace opplevde den gangen. Husk at for et sosialt nettverk ser alle enkeltpersoner en annen side, med innhold som må oppdateres nesten øyeblikkelig.

Den andre tingen folk glemmer er at mange av funksjonene som nå virker som kjernen i tjenesten, faktisk ble lagt til mye senere. Flere bilder lastes opp til Facebook hver dag enn til noe annet nettsted på Internett, men du kunne ikke laste opp bilder før i oktober 2005. Den nå-allestedsnærværende "Like" -knappen vises ikke før 9. februar 2009.

Å ikke ha alle disse funksjonene ved lanseringen bidro til å holde nettstedet responsivt og størrelsen på Facebooks servere håndterbar, spesielt i de første dagene. Som Netscape-gründer Marc Andreessen nylig bemerket, hvis Facebook i dag hadde eksistert i 1999, ville det ha krevd et kapitalbudsjett 50 til 100 ganger større enn det har gjort nå, kanskje bruker 100 milliarder dollar i året på kapitalutstyr, et umulig tall. Dette fokuset på en håndterbar infrastruktur fortsetter frem til i dag, sett av selskapets forsøk på å effektivisere datasentre via Open Compute Project.

Selvfølgelig var ikke Facebook det eneste nettstedet fra den perioden som forsto viktigheten av pålitelighet. Foto-delingsstedet Flickr, som uten tvil er et sosialt nettverk av et slag, feirer også tiårsjubileum også denne uken. Den skilte seg også fra en stor avling av konkurrenter i stor grad fordi den bare fungerte bedre.

I dag hevder Facebook 1, 23 milliarder brukere og feirer 10-årsjubileum med personaliserte (og kanskje litt cheesy) "tilbakeblikk" -videoer og lanseringen av Paper, en spennende mobilopplevelse for Facebook-innlegg og andre nyheter.

Delvis på grunn av Facebook, og delvis fordi datamaskinvare og nettverk nettopp har forbedret seg så mye i det mellomliggende tiåret, er det nå enklere for programmerere å lage et nettsted som skalerer mye lettere enn noe annet gjorde i 2004. Men Facebooks fokus på å lage nettstedet fungerer slik brukerne forventet at det fortsatt vil være en leksjon for alle som bygger en Internett-virksomhet i dag.

For mer, se 10 år senere: Facebooks Design Evolution.