Bli organisert: vet når du skal forhåndsbetale for reiser

Reisebestillingsnettsteder og apper lover deg vanligvis en avtale: Betal på forhånd for hotell og fly, og spar en del penger. Men å betale på forhånd lønner seg ikke alltid, som jeg ble minnet om forrige uke mens jeg jobbet med en omfattende reiserute.

Jeg planlegger en måned lang tur hjem til USA (jeg bor i India), med noen dagers mellomlanding i London på slutten. En måned er for lang tur for en stram reiserute, så jeg har måttet tenke gjennom alle bestillingsalternativene mine for å sikre at jeg kan være fleksibel og gjøre endringer mens jeg går. Men det kommer også til å bli en dyr tur, og jeg vil spare penger der jeg kan.

Når jeg planlegger og organiserer reiser, er det en avveining jeg alltid ender med å tjene mellom å spare penger nå og potensielt spare penger i fremtiden. Slik tenker jeg på valget.

Forhåndsbetaling, lagre nå

Tredjeparts bestillingssider gjør det veldig enkelt å spare penger nå. Det jeg mener med tredjeparter i denne sammenhengen er reise-apper og nettsteder som både hjelper deg å finne reisealternativer og tilby å bestille dem også for deg. Noen eksempler er Orbitz, Kayak, Booking.com og Hotels.com, selv om det er mange flere. Disse nettstedene og appene gir deg gode søkeverktøy for å finne riktig fly, hotell, feriepakke, cruise, bilutleie - uansett - og så tilbyr de å bestille det for deg hvis du forhåndsbetaler.

Når du forskuddsbetaler på et av disse nettstedene, får du vanligvis den største besparelsen nå , men det betyr ikke at du vil ende opp med å spare mest penger på lang sikt.

Når en tredjepart bestiller en flyreise eller hotellreservasjon for deg, holder selskapet vanligvis bestillingen. Hvis du for eksempel må bytte fly, må du vanligvis gå gjennom reisesiden i stedet for å snakke direkte med flyselskapet. Det er ekstremt upraktisk og bortkastet tid. I tillegg kan du bli rammet med flere endringsgebyrer enn hvis du bare betalte flyselskapet direkte. Min venn behandlet dette problemet akkurat i forrige uke. Vi spiste lunsj og sparket rundt ideen om å dra til et marked før han måtte reise til flyplassen. Men trafikken var dårlig, og tiden så tett ut. Venninnen min sa: "Hva om jeg bare endrer flyturen til den neste?" Han ringte flyselskapet, var på og av vent i omtrent en halv time til han til slutt fikk vite at han ville ha ringt tredjeparten som han pleide å bestille flyreisen for å endre den. På det tidspunktet var det for sent. Hvis vi ikke hadde forlatt flyplassen akkurat da, ville han risikert å savne flyet.

Et annet problem med forskuddsbetaling, og dette er spesifikt for hotellbestillinger, er at mange hoteller ikke respekterer belønningsprogrammer når du forhåndsbetaler gjennom en tredjepart. (Flyselskaper lar deg imidlertid tjene hyppige flypoeng, uansett hvordan du bestilte.) Hvis du er flink med hotelllojalitetsprogrammer og reiser nok til å tjene gratis netter, gratis oppgraderinger eller elitestatus, kan du gå glipp av det tjener du disse fordelene når du forskuddsbetaler for et hotell bare for å spare $ 15 eller $ 20 per natt. Noen av disse reservasjonssidene tilbyr egne belønningsprogrammer, for eksempel lojalitetsrabatter eller gratis nattopphold etter så mange fullførte reservasjoner. Så hvis du skal bruke tredjeparter til bestillinger, er det vanligvis verdt det å finne en du liker og holde deg til den.

Hvis planene dine kan endres, som i mitt tilfelle med en måned lang tur, er ikke alltid forskuddsbetaling det beste alternativet.

Bare reserver, potensielt lagre senere

Noen tredjeparts nettsteder gir deg muligheten til å reservere en reisebestilling uten å betale for den ennå, selv om du vanligvis må legge ned kredittkortnummeret ditt som en garanti. For hotell er dette min foretrukne metode for bestilling. Reserveprisen er aldri så lav som forskuddsprisen, men det er vanligvis ikke så mye mer. I tillegg lar det deg vanligvis endre reservasjonen et sted mellom en uke og 48 timer før innsjekkingsdato.

Her er et eksempel. Jeg har reservert et hotellrom i fire netter i San Francisco, men betalte ikke på forhånd. Jeg kan endre det til omtrent en uke før ankomst. Da jeg diskuterte denne bestillingen med min betydningsfulle andre, som reiser med meg en del av turen, fikk jeg vite at vi har muligheten til å bo hos en venn i to netter. Jeg kunne endre bestillingen og redusere hotellutgiftene til halvparten av den delen av turen. Hvis jeg hadde tatt forhåndsbetalingsavtalen, ville vi bare spart omtrent $ 80 for den reserverte prisen i fire netter. Ved å endre reiseruten og velge å være sammen med venner, sparte vi hundrevis av dollar.

Noen flyselskaper lar deg reservere en god pris som du finner for en flytur uten å forhåndsbetale, selv om alternativet ikke alltid er synlig før du kommer til betalingsskjermene. Jeg har nylig hatt noen potensielle forretningsreiser og fant mye på Qatar Airways, for eksempel. Kontrakten for virksomheten var ikke avsluttet, men datoene begynte å komme nærmere, og jeg ville ikke vente for lenge og se prisene sveve. Likevel ønsket jeg ikke å betale for en dyr flytur før jeg hadde den signerte kontrakten i hånden. På nettstedet til Qatar Airway fulgte jeg beskjedene om å bestille flyreisen, og før kreditkortsamlingsstedet så jeg muligheten til å holde billetten til den angitte prisen i 48 timer. Til slutt fungerte ikke virksomheten, og jeg mistet aldri en krone på den flyturen.

Gå direkte til kilden, få mer fleksibilitet

Når du finner mye på en tredjeparts reiseside, er det verdt å sjekke med leverandøren (dvs. flyselskapet eller hotellet) om de vil samsvare med samme pris. Jeg bruker ofte flysøkesider som Kayak og Google Flights for å se etter de beste tilbudene, og deretter sjekke flyselskapets side for å se om prisen deres samsvarer med den jeg så. Ofte gjør det det, og noen ganger er det mindre enn en dollar.

Hvis forskjellen er mer enn det, kan du noen ganger ringe leverandøren og spørre om de vil samsvare med tilbudet du fant.

Som jeg nevnte tidligere, er det ofte en fordel å kontakte direkte med leverandøren hvis du må gjøre en endring i bookingen. Du betaler bare endringsgebyrene, og du kontakter selskapet direkte i stedet for å ha en middelmann.

Vent til siste minutt, få dypt hotellrabatter

Det er ikke alle som kan vente til helt til siste øyeblikk med å bestille overnatting, men du vil ofte finne de beste prisene hvis du gjør det. Når et hotell ikke har bestilt nok av rommene sine til å skje jevn eller gjøre overskudd (jeg overforenkler hvordan hotellene opererer, men du får poenget), er det i hotellets interesse å slippe prisen for å stimulere andre reisende til å ta rommet med en hastighet som ikke gir den høyeste fortjenesten, men som i det minste vil bidra til å fylle nok rom for den dagen. Det er i stor grad hvordan tredjepartsbookingsbedrifter startet.

Så hvis du venter til dagen for innsjekking for å finne et hotell, er det da du finner de beste tilbudene. Apper som Hotel Tonight, Hotwire og Roomer er spesialister på å dra nytte av den endelige panikken til å fylle rom. Hotel Tonight og Hotwire hjelper hotellfolk med å avvikle rom som ikke var reservert. Roomer gjør det også, men det lar også folk som ikke kan bruke et forhåndsbetalt rom selge det til noen andre.

La oss si at jeg hadde gjort feilen med å forhåndsbetale de fire nettene i San Francisco, og til slutt bestemte jeg meg for å være sammen med venner hele tiden. Jeg kunne selge hotellbestillingen på Roomer ved å sette en konkurransedyktig pris, enda lavere enn den jeg betalte, og håpe at noen andre som bruker nettstedet snapper det opp.

Når du bruker Roomer for å søke etter rom, kan du ofte finne gode rabatter noen dager og uker i forveien, da ikke alle endringer og kanselleringer skjer i siste øyeblikk. Du kan imidlertid ikke alltid finne en fantastisk avtale på det stedet du trenger. Fortsatt er Roomer fremdeles en flott app å ha i lommen for noen få spesifikke bruksområder.

Flere alternativer betyr bedre reise for deg

Forhåndsbetaling for reise sparer vanligvis litt penger, og hvis planene dine neppe vil endres, er det ofte et godt alternativ. Men det er best å vite hvilke andre alternativer som finnes, og å tenke gjennom hvordan du kan ende opp med å betale mer når du forhåndsbetaler. Det er mange måter å låse seg inn i gode priser, mens du fortsatt tjener hotellpoeng og opprettholder din evne til å endre en reservasjon med enten ingen avgift eller i det minste bare avgiftene leverandøren krever.