Hvordan en liten by i finland ble en 5g-pioner

OULU, Finland - Solen går aldri ned på 5G-nettverket her. Vel, kanskje det dypper under horisonten bare litt. Men ved midnatt på en tirsdag morgen i juni ser det ut som 16.00, og den lokale puben er full av ingeniører som deltar på en stor europeisk 5G-konferanse.

Puben er ikke alltid så full på en tirsdag, forteller de lokale barfuglene. Men Oulu, en by på rundt 200 000 opp nær polarsirkelen, er alltid full av ingeniører. Det er et perfekt eksempel på noe Amerika trenger mer av: en by som gjenoppfant seg selv etter at den store industrielle arbeidsgiveren krasjet. Ut av den smuldrende hulken til Nokia har kommet det som trolig er den nordligste oppstartsscenen i verden, med flere titalls mindre selskaper som nå fyller Nokias gamle kontorer i utkanten av byen.

Hvis noe sted er 5G Town, er det Oulu. Det er hjemsted for ikke bare ett, men tre 5G-testnettverk, og det er der Nokia (fremdeles) bygger sine 5G-basestasjoner. Det var 4G Town også, og sannsynligvis 2G Town før det, og da, tilbake på 1970-tallet, Radio Town. Hvis du vil finne ut hva folk kommer til å gjøre med de neste generasjonsnettverkene med flere milliarder dollar vi begynner å se i USA i 2018 og 2019, vil du sannsynligvis finne et bredere utvalg av mennesker som tenker på det i Uleåborg enn nesten andre steder. Gjerne mer enn noe annet sted med 200 000 mennesker, og definitivt mer enn noe annet sted i Arktis.

Jeg kom til Oulu fordi vi er i ferd med å ha en flott bølge av 5G som krasjer i breddene våre. Amerikanske transportører ledet verden i 4G LTE, som muliggjorde utbredte streamingmedier og apper som Instagram og Snapchat. Nå er de klare til å gjøre det samme med 5G. Verizon og AT&T lanserer pre-standard 5G-nettverk brukt til hjemme-internett senere i år, etterfulgt av T-Mobile med et rent mobilnett i 2019.

Du kan hevde at vi så Spotify og mobile Netflix komme når vi flyttet fra 3G til 4G i 2010-2012. Disse tjenestene var de åpenbare bruksområdene, muliggjort av raskere nedlastingshastighet. Analytikere tilbake i 2010 økte også entusiasmen for FaceTime over 4G. Vi så imidlertid ikke Snapchat komme: et sosialt nettverk som lente seg på de raskere opplastningshastighetene på 4G for å dumpe flyktige historier fulle av bilder på internett.

5G, som 4G, kommer til å bli raskere. Men det vil også være ganske enkelt mer - det er en pakke med alternativer for raske forbrukerforbindelser, maskinell-til-maskin teknologi med lite strøm og alt som er koblet til alt. Selv innen de mest omtalte applikasjonene av virtuell og utvidet virkelighet, er vi fremdeles ikke sikre på hva som faktisk vil fungere og hva som faktisk vil forandre verden. Noe vil nok det. De kan ha snakket om det den helgen i Oulu. Så jeg lyttet.

Hvordan gjenoppbygge en teknisk by

Oulu gjorde det ikke så bra i 4G-æraen, men det er å plassere en stor innsats på 5G.

Rundt en tredjedel av arbeidsstyrken i Oulu er innen teknologi, ifølge Pekka Soini fra det statlige finansieringsbyrået Tekes. Jeg oppdaget en nysgjerrig samling med gjenkjennelige navn på den raske turen fra den lille flyplassen til sentrum: Polar, helse-tracker-selskapet; Mediatek, den nest største produsenten av mobiltelefonprosessorer; og ARM, som har 100 mennesker i byen og utvikler den grunnleggende programvaren for nesten alle mobile prosessorer i verden.

Men det er også mange selskaper du kanskje ikke har hørt om, og som er hentet inn i en serie gamle Nokia-kontorer som er ombygd til oppstartsparker. Der finner du Haltian, som lager maskinvare for Kickstarter-drømmere; IndoorAtlas, som bygger kart over Smithsonian-museer basert på små vugger i jordas magnetfelt; Yota Devices, den dårlig stjernemerkede russiske mobiltelefonprodusenten; og nedover veien Bittium, som lager telefoner i militær klasse som kan motstå russisk inntrenging.

Oppstart av maskinvare er store i Oulu; iStoc lar deg diagnostisere helseproblemer ved hjelp av smarttelefonens kamera, mens KNL Networks pumper data over kortbølgeradio, for eksempel å bringe kortbølge inn i 2000-tallet.

For syv år siden var de fleste av disse selskapene ikke der: Det hele var Nokia så langt øyet kunne se. Selv nå, det er det mange seere i trådløs industri synes om Oulu. Da jeg spurte den amerikanske administrerende direktøren Neville Ray i T-Mobile om Oulu, svarte han: "Er det ikke der Nokia lager basestasjonene?" Og han har rett. Men en morsom ting skjedde da Nokia nedbemannet for fem år siden, i kjølvannet av sin iPhone-induserte, Microsoft-akselererte smarttelefon kollaps. Alle de tidligere Nokia-ingeniørene forlot ikke byen. De ble. De bygde startups. Og så ansatt de flere mennesker.

Oppstartsscenen i Oulu skjedde ikke helt på egen hånd. Finland har et intenst nivå av offentlig-privat finansiering, med offentlige penger som såter venturefond som deretter kan spre vingene privat. Det var det som skjedde med Butterfly Ventures, en stor lokal VC.

"Byen Oulu, de ønsket å opprette et risikokapitalfond… det var litt av EU-pengene, " sa grunnlegger Juho Risku. Med offentlig pengestøtte Butterfly, kunne Risku introdusere en "asymmetrisk modell" for å tiltrekke private investorer, og sørge for at de private investorene først får betalt tilbake. Selv om den slags incitament kanskje ikke trengs i Silicon Valley, hjalp det de mer nervøse finnene å komme dypere inn i startups.

"Folk i Finland har tradisjonelt sett vært litt risikovillige, men det har endret seg mye de siste fem årene, " sa Risku.

Tekes, det "finske finansieringsbyrået for innovasjon", stenger i penger, mens det lokale universitetet og sykehuset også spiller en stor rolle. Det er et offentlig universitet, husk. I løpet av en helg i Oulu la hackerteam fra hele verden ideene sine om premier ved universitetets 5GFWD hackathon, med vinneren som kommer helt fra New Delhi for å vise frem sin bildebaserte innendørs navigasjonsløsning.

Så hva er 5G til?

Om igjen og om igjen i helgen i Oulu, spurte jeg selskapene: Hva skal du bruke 5G til?

På byens markedstorg på en lys morgen, spente jeg på et Samsung Gear VR-headset for å se en 360-graders live feed strålt over bykanalen med 1, 6 Gbps. Det var som teleportering. Og da jeg så på forskjellige virksomheter og bygninger, viste små popup-vinduer salgsspesial, temperatur eller antall mennesker som gikk over broen.

Det er bare VR. "Akkurat passe? Det er vanvittig science-fiction som lever, og på dette tidspunktet er det "bare". Demoens morgenpoeng var ikke å vise hva du kunne gjøre med 5G så mye som å vise at du kunne gjøre det - ikke på et laboratorium, men sentrum i et travelt, kaotisk miljø fullt av 4G og Wi-Fi og andre uventede, usynlige hindringer. Testen viser en stor del av det som gjør Oulu spesiell: hvem som helst med en dollar, en drøm og e-postadressen til rett person ved det lokale universitetet kan registrere seg for å bruke det offentlige "5G-testnettverket."

Disse drømmerne inkluderte Hendrik Schneider og Niina Sormunnen, to finske studenter som møttes ved hackathon. Ideen deres, kjent som Therecare, hjelper foreldre hvis babyer sitter fast i rugemaskiner.

Disse babyene er allerede dekket av sensorer og skjermer, så Therecare gir foreldrene en sylindrisk pute og et par AR-briller. Pussen, som er omtrent på størrelse med og vekt på en baby, varmes internt til babyens kroppstemperatur, og kan til og med produsere en "hjerteslag" eller "puste" takket være vibrerende motorer. Ta på brillene, så vil du "se" barnet du ikke kan røre ved. Siden babyen er skjør, vil den ikke føle deg, men stemmen din kan overføres til rugemaskinen.

"Med luft projiserer vi ditt eget barn i armene dine, " sa Schneider poetisk. Du kan ikke gjøre dette med 4G, fordi båndbredden ikke er pålitelig nok akkurat nå.

Temaene "VR for helse" og "VR for utdanning" kom stadig opp igjen og igjen i Oulu. På Oulu University Hospital, som har et testlaboratorium med mockups av sykehusrom for teknologifirmaer for å prøve ut løsningene sine, satte Jussi Auvinen, leder for Peili Vision, en annen Gear VR i ansiktet mitt. Denne satte meg i en virtuell verden der jeg prøvde å skyte på mål med øynene. Dette er, utrolig, slagrehab: Hans programvare kontrollerer om noe mangler nevrologisk fra synsfeltet ditt og gir oppdateringer til legene dine.

Med 5G kunne VR-rehabilitering komme hjem, eller det kan gå til folk på landsbygda som ikke har mye tilgjengelige leger. 5G-hodesett vil ha innebygd tilkoblingsmuligheter, noe som gjør dem til trykknapp i stedet for å trenge konfigurasjon og Wi-Fi-oppsett og bredbånd.

"Vi har gjort dette i ansikt til ansikt-terapi nå, men vi begynner i september med å gjøre dette eksternt. I virtuell virkelighet, når du går noen skritt frem, trenger du lav ventetid, " sa Auvinen.

Og før du begynner å snuse om dekning, er T-Mobile på det: Det har foreslått det første landlige 5G-nettverket i USA, på det nye 600MHz-spekteret. Tenk 2019-2020 for den.

De skriver også ut elektronikk i Oulu, noe som kan komme til nytte når du trenger en million tilkoblede bandasjer. På VTT, et statlig forskningssenter i byen, hørte jeg om "smarte bandasjer" og trykte antenner. Tilsynelatende, akkurat nå kan vi skrive ut små, fleksible batterier som, dessverre, ikke er oppladbare. Men kombiner dem med lavt strømnettverk, trykte sensorer og trykte antenner, og du har en lapp som du kan smelle på et håndledd eller et sår for å overvåke hvordan helbredelsen din går - og som du kan kaste ut etterpå.

Fleksible brikker som utvikles i Oulu, som kan brukes i bærbare eller bandasjer.

Kanskje du trenger noe mer useriøst: Hva med Gameflix, en mobil spill- / utleietjeneste? Spillestrømming er ikke en ny idé - mange mennesker gjør det på skrivebordet - men 5G-konseptet her er at nåværende mobilnettverk ikke er lite latens nok til at det fungerer ordentlig, og strømningstrafikken kan overvelde dagens nettverk.

"Båndbredde og forsinkelse er de store hindringene, " fortalte Glyn Faulkner fra Gameflix-teamet. "Vi trengte også vår egen dedikerte ruter for å håndtere all trafikk."

En av gutta på det teamet var en møbelflytter på deltid, så det er det.

Den nye fabrikken vil ikke lagre gamle jobber

5G vil skape nye næringer. Det vil skape nye muligheter. Det vil trolig skape nye arbeidsplasser. Men de vil ikke se ut som de gamle, som jeg så på Uleåborgs største teknologifabrikk.

5G kommer til å kreve milliarder av dollar nytt utstyr, og det lages også i Oulu. Men definisjonen av "produksjonsjobb" kommer til å være annerledes i 5G-tiden. Du ser det i Nokias skinnende fabrikk, hvor det er å sette sammen nye 5G-basestasjoner som ser mer ut som skandinavisk designpanellys enn de gigantiske hvite blokkene du ser festet til sidene av bygningene akkurat nå.

Nokia er fremdeles den største private private arbeidsgiveren i Oulu, med 2.350 mennesker som lager basestasjoner og jobber med 5G. Men gå inn på fabrikkgulvet, så lurer du på hvor alle menneskene er.

Da jeg så Samsungs Galaxy S8-produksjonslinje i Gumi, Korea, trodde jeg at den var den mest avanserte jeg noensinne har sett. I en kinesisk fabrikk ser du fremdeles lange rekker med arbeidere som skru ting inn - det er den gamle samlebåndsmodellen. I Gumi ble de fleste komponentene plassert av roboter. Mennesker gjør bare de mest delikate, trykkfølsomme oppgavene, som å knipe ting sammen, slik at de ikke går i stykker. Mennesker må også teste telefonene og sørge for at de fungerer på måter mennesker setter pris på.

Hos Nokia i Oulu er til og med det borte. Det er nesten alle roboter. Menneskene mater maskinene, store hjul med tape og flis og stabler av kretskort, og robotene tar det derfra: svingbare armer popbrett sammen, skru inn skruer og kjører til og med bekreftelsestestene.

Det er avveiningen, forklarte fabrikkleder Erja Sankari da vi så på to robotarmer raskt brette og pakke pappesker. Hvis du vil bygge dingsene dine i Finland - eller i USA, for den saks skyld - må du fokusere på kvalitet og automatisering for å følge med i lavere prisland.

"Vi kan nå produsere med roboter. Vi trenger ikke å utføre noe håndarbeid. Vi kan plassere alle komponentene med plasseringsmaskiner, alle kontakter er trykkpasset, og vi har bare én skruetype, " sa hun. "Med dette nyeste plattformproduktet vi nettopp har satt opp, konkurrerer vi med Øst-Europa om å produsere disse produktene, noe som i historien ikke var tilfelle."

5G kommer bare til å akselerere denne trenden. På en hovednotat på EuCNC-konferansen i Oulu sentrum fortalte Nokia Bell Labs-stipendiat Peter Vetter hvordan super-lav latenstid på 5G gir mulighet for automatisk rekonfigurering av fabrikker med høy presisjon. Du trenger en millisekunders latens for at en robotarm skal plassere en komponent i en 1 mm plass, sa Vetter. Mens fabrikker kobles sammen nå, gjør de trådløse, lar de dem enkelt konfigurere. En fabrikk kan lage et annet produkt hver uke, svinge og rulle enheter rundt for å stadig gjenoppbygge samlebåndet.

"Med 5G-teknologi kan du gjøre dette over et trådløst nettverk, og så har du mer fleksibilitet over fabrikkgulvet, " forklarte Vetter.

Sankari snakket om fremtidens "mørke fabrikk", der du ikke engang trenger folk som går rundt og leverer råvarer til robotene. "Folk plukker materialet og lager oppsettet. Roboter kan gjøre det, " sa hun.

Det betyr at fremtidige amerikanske fabrikkarbeidere ikke kommer til å sette inn skruer eller sveise. De kommer til å overvåke og administrere robotene.

Vi har også hørt mye om autonome biler og lastebiler aktivert av 5G-tilkoblinger med lav latens. På 5G-konferansen nevnte Matti Latva-Aho fra Universitetet i Oulu at Rolls Royce ser på å sette et fullt autonomt lasteskip på sjøen innen utgangen av 2019 (over). Det betyr at vi ikke vil trenge lastebilsjåfører eller seilere.

"Hvis du ser på hierarkiet av menneskelige behov, er det vi prøver å gjøre å redusere tiden i de nedre lag - transport og hva som ikke - for å skape mer tid i de øvre menneskelige behov; evnen til å lære, bruke tid på estetikk, hjelpe andre til å lære, tilbringe tid med familien, "sa Vetter.

Selvfølgelig ga han uttalelsen i Skandinavia, et sted som er beryktet for offentlig støtte, offentlig helsehjelp og offentlig finansiering. Ta lastebilsjåførjobbene ut av Finland, og samfunnet der kan finne en måte å støtte mennesker på. Ta de industrielle jobbene ut av Ohio, og tilsynelatende det vi får er opioide epidemier.

Forblir smart

Oulu er et fint sted å bo. En vakker bekk med små fossefall renner rett gjennom sentrum. Det har en nepalesisk restaurant og Air Guitar World Championships. Marilyn Manson spiller der i sommer, for, du vet, Finland er metal. Det lokale kjøkkenet er fokusert på fisk og ferske greener og kanskje litt for mye rein. Den har "sykkelveier." Tenåringene som loiter utenfor kjøpesenteret ser virkelig ufarlige ut.

Men Oulu kunne ha mislyktes i kjølvannet av Nokia-fordampingen. Byen klarte å hente ut sin oppfinnelse igjen i 5G-ville ved å være smart. Det har vært en fabrikkby og en produksjonsby, men det virker ikke som en skrue-og-bolterby. Hvis det var, gikk den tilbake til skolen og fant ut hvordan man skulle bygge medisinsk utstyr.

Flyet mitt til Helsingfors ble forsinket tre timer i det som i dag er på nivå med kursen på JFK flyplass, i en "helvete sommer" for infrastrukturen i New York, hvor hovedbanestasjonen vår smuldrer så dårlig at den må delvis stenges ned for reparasjoner. Byen, staten og føderale myndigheter passerer pengene. presidentens "infrastrukturuke" gikk uten forslag, og guvernøren er mer interessert i å kutte bånd på nye broer enn å fikse det som bryter. Dette i et land der infrastrukturen vår en gang var i verdensklasse og der offentlig støtte til vitenskap og teknologi førte til opprettelsen av internett.

Uleåborgs offentlig-private partnerskap viser at det er umulig å avdekke teknologi fra politikk, eller i det minste fra samfunnet. Gjennom satsinger som Tekes og Butterfly viser Oulu at det gleder seg, ikke tilbake - gjør ting større, ikke bra slik de en gang var.

Ouluere kunne ha stukket føttene og krevd at noen gjør Nokia flott igjen, men det er umulig. I stedet laget de nye ting, men ved hjelp av et offentlig universitet, et offentlig teknologiforskningssenter og et offentlig venturefond. Det er faktisk veldig likt modellen USA brukte på 1950- og 1960-tallet, da universiteter og forskningsselskaper som RAND jobbet med det "militærindustrielle komplekset" for å bygge datamaskiner og sette menn på månen.

Kan Finlands modell dupliseres i USA? Kanskje, hvis vi fokuserer på å være smarte og erkjenner at vi ikke kan bringe tilbake gamle jobber, men vi kan skape nye. Det er steder i USA vi begynner å se det skje - i Pittsburgh, for eksempel, der helse-teknisk og autonom bilutvikling kan vise en fremtid for når skifergassen tørker opp. Universiteter og sykehus kan være med å lede an.

5G-verdenen kommer. Det er en verden av startups, roboter, programvare og tjenester. Byene våre kan bli med på den eller bli liggende igjen. Det er ingen stopp for det. Det ser Oulu.