Forhåndsvisning av HTC Vive

HTC er mest kjent for å lage telefoner, så Vive Pre er litt av en overraskelse. I stedet for å følge i Samsungs fotspor av en mobilfokusert virtual reality-plattform med Google Papp-lignende Gear VR, er HTCs store VR-prosjekt et avansert, PC-bundet headset og kontrollsystem nærmere forbrukermodellen til Oculus Rift. HTC Vive Pre, det første store offisielle eksempelet på et VR-system som er kompatibelt med Valves SteamVR-plattform, er en teknisk imponerende kombinasjon av hodesett, bevegelseskontroller og fjernsensorer som kan produsere det Valve og HTC beskriver som VR i hele rommet.

Siden Vive Pre er et utviklingssett, gir vi ikke det offisiell poengsum. Når HTC slipper Vive som et forbrukerprodukt senere i år, vil vi teste og rangere det. Vive Pre ser ut til å være veldig lik den $ 799 forbrukerutgaven av Vive, men du kan faktisk ikke kjøpe den; Det er først og fremst for utviklere som ønsker å komme i gang med programmering for SteamVR.

I boksen

Vive Pre kommer i en omfattende pakke som inkluderer alt bortsett fra PC-en som trengs for å kjøre den. Inni i boksen finner du VR-headsettet, to bevegelseskontrollere, to basestasjoner for å sette opp VR-området, en koblingsboks som kobler den nødvendige maskinvaren til PCen din, og en rekke kabler og strømforsyninger for å få alt opp og løping.

Det er en komplisert pakke, spesielt sammenlignet med Samsung Gear VR eller Oculus Rift Development Kit og DK2. Samsungs VR-produkt er ganske enkelt et plastskall med noen nyttige kontroller og sensorer; alt håndteres av en smarttelefon du skyver inn i selve headsettet. Og Oculus Rift-utviklingssettene mangler begge sine egne dedikerte bevegelseskontrollere; DK1 bruker interne sensorer for sporing av headsetbevegelser, mens DK2 bruker et enkelt kamera.

HTC og Valve anbefaler en PC med minst en Intel Core i5-4590 eller tilsvarende CPU, et GeForce GTX 970-videokort og 4 GB RAM, pluss en gratis HDMI 1.4 eller DisplayPort 1.2-videoutgang. I utgangspunktet trenger du en mid-to-high-end spill-PC eller bærbar PC for å bruke Vive Pre. Vi testet den med Asus ROG (G752VT-DH72) spillnotatbok, som viste seg å ha nok kraft til å problemfri kjøre VR-systemet.

Headset

Selve headsettet er et stort svart visir med tre stropper som vikles rundt sidene og toppen av hodet for å holde det over øynene dine trygt. Stroppene kobles til hodesettet med ganske elastiske krok-og-løkkefester, slik at du enkelt kan justere dem for en behagelig passform. Et knippe kabler løper over øverste stropp og ned bak hodet fra skjermen, og slenger inn en veldig lang (minst 10 fot) ledning som avsluttes i HDMI-, USB- og strømkontaktene. En fjerde kontakt, en 3, 5 mm port for hodetelefoner, ender like bak på baksiden av hodet i stedet for å følge kabelen.

Ansiktsmaske-delen av headsettet er ringet med et skumbånd, som hjelper til med å blokkere omgivelseslys og forhindrer masken i å irritere ansiktet ditt. Den kan enkelt fjernes og erstattes med en ekstra skumring som følger med pakken. Dette er veldig velkomment, da jeg la merke til at skummet blir ganske svett etter langvarig bruk. Hodetelefonen veier omtrent 1, 2 kg, ikke inkludert kabelen, og vekten blir fordelt jevnt med stroppene; Jeg kjente ingen belastning i nakken eller annet ubehag ved å bruke den.

Fronten på headsettet er dekket med 32 individuelle bevegelsessensorer, sammen med et fremovervendt videokamera for å oppdage hindringer. Systemet bruker en 2.160 by 1.200 LCD med en 90Hz oppdateringsfrekvens for å produsere et HD-bilde for hvert øye. En flerbruks knapp sitter på venstre side av headsettet, og brukes først og fremst til oppsett i stedet for å kontrollere din virtuelle opplevelse. En indikator-LED sitter ved siden av knappen og lyser hvitt når Vive Pre fungerer riktig og viser VR-innhold.

Trippelkabelen på headsettet kobles til koblingsboksen. Det er et lite, svart rektangel med buede sider, nesten identisk i størrelse og form som Sony PlayStation TV. Den ene siden av esken plugges inn i headsettet og er betegnet med oransjerangerte porter. Den andre siden av esken kobles til datamaskinen og den medfølgende strømadapteren med svarte porter. Du trenger en åpen USB-port og enten en HDMI- eller DisplayPort-utgang på datamaskinen din for å koble til.

Bevegelseskontrollere

Vive Pre inneholder to bevegelseskontrollere, designet for å tilby presisjon og fleksibilitet i kontrollen ligner menneskelige hender. Hver kontroller er en svart stav som måler omtrent 8, 5 tommer lang og veier syv gram, dekket med 24 bevegelsessensorer og forskjellige knapper. Kontrollene kobler seg trådløst til Vive Pre, og lader via mikro-USB-kontakter (USB-veggadaptere og ladekabler er inkludert).

Hver bevegelseskontroller ender i en stor, vinklet ring som rommer bevegelsessensorene. Denne delen strekker seg forbi der du naturlig vil gripe kontrolleren, og er ikke ment for direkte samhandling; det brukes bare til å hjelpe systemet med å spore hver enkelt kontrollers plassering og retning.

De fysiske kontrollene sitter lavere på grepet til hver kontroller, og domineres av en stor, rund berøringsplate på oversiden av håndtaket og en stor avtrekker på undersiden av håndtaket. Pekeplaten og avtrekkeren hviler naturlig nok henholdsvis under tommelen og pekefingeren. To menyknapper sitter over og under pekeplaten, og to multifunksjonsknapper sitter på venstre og høyre side av grepet.

Sette opp rommet

Ventil og HTC promoterer Vive Pre som virtuell virkelighet i hele rommet, noe som betyr at du i teorien kan vandre rundt i et angitt rom som en virtuell verden, i stedet for å være begrenset til en sittende eller stående stilling. HTC anbefaler et åpent område på minst 5 til 6, 5 fot og opptil cirka 10 til 11 fot. Dette virtuelle rommet er definert med de to inkluderte basestasjonene, som er svarte terninger fylt med sensorer og utsendere for å spore posisjonen til både headsettet og bevegelseskontrollere. Hver basestasjon må være montert rundt 25 meter eller mer, vippe litt nedover og vende mot hverandre over motsatte hjørner. De bruker sine egne strømadaptere og synkroniseres trådløst, men en ekstremt lang 3, 5 mm synkroniseringskabel er inkludert hvis du har problemer med å få dem satt opp.

Etter noen få hikke som installerte driverne på testdatamaskinen vår, var det ganske smertefritt å sette opp Vive Pre. Å få alt registrert og fungere riktig krevde litt tålmodighet og oppmerksomhet for å sikre at de riktige tilkoblingene ble gjort i riktig rekkefølge (HDMI til PC, USB til PC, strømtilkoblingsboks, HDMI til hodesett, USB til hodesett, strøm til hodesett), og noen få firmware- og driveroppdateringer måtte kjøres gjennom SteamVR-programvaren for å få alt til å fungere sammen, men jeg fikk systemet til å fungere skikkelig på omtrent en halv time. HTC vil trolig gjøre installasjonsprosessen jevnere og raskere for forbrukerutgivelsen.

Virtual Reality Experience

Som viktigste SteamVR-enhet kan du få tilgang til mest mulig innhold på Vive Pre via SteamVR-programvaren, som er tilgjengelig gratis på Steam. Programvaren viser en statuslinje på datamaskinens hovedskjerm for å indikere at headsettet, bevegelseskontrollere og basestasjoner alle fungerer som de skal, og genererer et tomt virtuelt rom hvor du kan få tilgang til SteamVR-spill og programmer. Vive Pre kommer med en kode som låser opp 18 SteamVR-spill, demoer og apper.

SteamVRs tomme virtuelle rom er et hvitt, rutenettlignende område som viser plasseringene til de synkroniserte basestasjonene i forhold til din posisjon, sammen med eventuelle aktive bevegelseskontrollere. Dette er praktisk, fordi det lar deg få en forståelse for det fulle spillerommet ditt, og bevegelseskontrollørenes plasseringer blir sporet nøyaktig nok til at du kan nå ut til dit de flyter i virtual reality for å fysisk hente dem. Dessverre er det ingen måte å spore den lange kabelen som går fra headsettet til koblingsboksen, så du må være oppmerksom på hvordan du er bundet slik at du ikke snubler eller blir sammenfiltret.

Virtuell virkelighet ser ideelt ut så realistisk som faktisk virkelighet, men det er ikke tilfelle for det meste av den nåværende SteamVR-programvaren. Vive Pre-skjerm- og bevegelsessensorer gir en veldig oppslukende romfølelse, men grafisk kvalitet er avhengig av tid og penger som er lagt inn i programvaren like mye som maskinvaren. SteamVR-titlene jeg prøvde med Vive Pre er slående på grunn av VR-opplevelsen, men visuelt er de ikke så detaljerte eller realistiske som spillutgivelser med stort budsjett. Etter hvert som flere utviklere jobber med større prosjekter beregnet på VR, vil dette endre seg, og vi vil kanskje til slutt se noen virkelig naturtro virtuell virkelighet i fremtiden. Foreløpig er oppslukningen mye mer på grunn av hvordan Vive Pre viser innholdet i stedet for den visuelle raffinementen til selve innholdet.

Borte golf

Jeg spilte nesten hele 18 hull minigolf i spillet Cloudlands. Vive Pre satte meg midt på en grafisk enkel fantasy-minigolfbane, og gjorde en av bevegelseskontrollørene om til en golfklubb. Det er en utrolig effektiv opplevelse, med den virtuelle klubben som treffer den virtuelle ballen med relativt realistisk fysikk, krumning og rulling avhengig av vinkelen på hodet og stabiliteten i svingen. Utløseren på bevegelseskontrolleren sentrerte meg direkte over ballen min, noe som var avgjørende med tanke på hvor mye plass en full virtuell minigolfbane kan ta.

Vinkling av skuddene mine krevde å vri seg i forskjellige retninger, noe som generelt føltes naturlig å være til side for den veldig lange kabelen som trailer bak meg fra headsettet. Spillet satte meg tilbake i det virtuelle SteamVR-rommet i noen sekunder mellom hvert hull, som lar meg orientere meg ut fra basestasjoners beliggenhet. Imidlertid snudde jeg meg til slutt rundt nok ganger og ble fanget på kabelen, snublet og koblet headsettet fra koblingsboksen. Det ble enkelt koblet til igjen, og spillet kom seg uten problemer, men det er en betydelig risiko når du arbeider med et kablet spillhodesett.

Jeg fant ut at jeg også hadde satt headsettet litt for stramt på dette punktet. Da jeg fjernet Vive Pre, ble skummet rundt ansiktsmasken dynket med svette, og øynene mine ble litt irriterte. Dette er delvis på grunn av at headsettet er presset for hardt mot ansiktet mitt, og delvis på grunn av noe støv som ble sparket opp mens systemet ble satt opp (fra testområdet, ikke selve Vive Pre).

Skyting og slashing

Ninja Trainer Vive er i utgangspunktet en VR-versjon av Fruit Ninja, bare mye enklere. Det er bare en grunnleggende angrepsmodus der spillet kaster frukt og bomber på deg, og du må skvise dem med sverdet ditt, som er bevegelseskontrolleren. Spillet fulgte mine bevegelser perfekt når jeg testet, men det var ujevn å kaste frukt. Dette føltes mer som et fysisk problem i spillet enn et problem med kontrolleren eller headsettet; fruktene ofte bare spratt ut av bladet mitt fordi det ikke registrerte bevegelsene mine som fulle skråstreker.

Jeg prøvde to lignende skytespill, Space Pirate Trainer VR og Jeeboman. I begge spillene sto jeg i midten av et angrep med flytende romvesener og roboter, bevæpnet med pistolens bevegelseskontroller. Jeg kunne veksle mellom forskjellige våpen ved å holde nede på berøringsflaten og velge et element fra en hurtigmeny, og jeg fyrte av ved å rette bevegelseskontrolleren mot en fiende og dra i avtrekkeren. Jeg ble angrepet fra alle kanter, så jeg måtte snu og snurre for å finne alle målene mine før de skjøt meg.

Jeeboman er den mer kompliserte av de to, med en unik Warp Gun som teleporterer deg til forskjellige faste steder rundt hustakene i en by. Space Pirate Trainer VR har en mye mer minimal design av en åpen pseudo-romarena, og færre våpenvalg. De spiller begge to veldig likt, og underholder skytegallerier.

Maleri

Den mest underholdende surrealistiske og potensielt nyttige programvaren som er tilgjengelig på SteamVR på tidspunktet for testing, er et program jeg tidligere har prøvd på CES. Googles Tilt Brush er et virtuelt maleri- og skulpturprogram som setter deg i et tomt rom med et utvalg børster å male med i tre dimensjoner. Bevegelseskontrolleren i høyre hånd var penselen min, en fritt flytende stav som trakk med det valgte verktøyet mitt i lufta. Bevegelseskontrolleren i venstre hånd var paletten min, og viste forskjellige materialer, verktøy og et fargehjul på forskjellige sider av en kube jeg kunne snurre ved å sveipe på pekeplaten.

Jeg trakk fritt inn det virtuelle rommet og viftet med høyre hånd for å male i luften. Jeg kunne stri fargerik maling foran meg, ild eller glødende plasma, og endre fargen og metningen på dem med letthet. Det mest visuelt slående verktøyet er Hypercolor, et bånd av svømmende farger som renner ned penselstrøkene i luften. Båndene minner meg om Rainbow Road fra Mario Kart-spillene, flytende spor med lys farge som loopes rundt i verdensrommet.

Den andre SteamVR-programvaren som var tilgjengelig under testingen min, inkluderte fire VR-demopresentasjoner fra et selskap som heter 8i, et fysikkbasert førstepersons konstruksjonspuslespill som heter Fantastic Contraption, og Job Simulator og Aperture Robot Repair-demoer jeg prøvde på CES. Ressurser for utviklere er tilgjengelige via Steam og HTC; programmeringsverktøyene er alle programvarebaserte, med selve Vive Pre-systemet som maskinvare som skal testes og bygges med.

Vive Forbruker

Vive Pre-opplevelsen er mye mer oppslukende og kraftfull enn Samsung Gear VR, som er det mest sammenhengende forbruker tilgjengelige VR-oppsettet vi har testet. Selvfølgelig koster den forbrukerklare Vive mer enn både Gear VR og en Samsung Galaxy-smarttelefon som du skal kjøre den sammen. Når det er sagt, setter Vive mye høyere oppløsning, dedikert skjerm og mer avansert bevegelsessporing og kontroller den på et annet nivå, et som vi tviler på at et hvilket som helst mobilbasert VR-system kan matche.

Den beste sammenligningen med Vive Pre er den kommende forbrukerutgivelsen av Oculus Rift, som jeg også brukte på CES og fant imponerende. Rift er rimeligere for $ 600, men den inkluderer ikke Oculus Touch-bevegelseskontrollere, som vil bli utgitt etter headsettet. Det ser til slutt ut som om det vil levere en lignende forventning til Vive Pre på papiret, men vi får se hvilket headset som er overlegent når vi får forbrukerklare modeller av begge to til testing.

HTC Vive Pre er fremdeles maskinvare for forhåndsutgivelse, og HTC vil trolig finpusse aspekter av den før den lanserer forbrukerutgaven. Men selv når det sendes, står Vive Pre som den mest funksjonelle komplette og omfattende PC-baserte VR-opplevelsen vi har testet, og er virkelig imponerende både når det gjelder headsettets fornemhet og nøyaktigheten til bevegelseskontrollerne. Siden det er utviklingsmaskinvare vil vi ikke gi Vive Pre en formell poengsum, men det er absolutt et syn å se. Hvorvidt forbrukerutgaven vil være verdt $ 800-investeringen eller ikke, avhenger av dedikasjonen og lommedybden til den aktuelle adopteren det gjelder, samt programvaren som er tilgjengelig på utgivelsestidspunktet.