Imponerende windows-nettbrett mislykkes med appvalg

I løpet av de siste ukene har jeg deltatt på introduksjoner av noen solid bygget Windows-nettbrett og 2-i-1-er, og generelt er jeg ganske imponert over maskinvaren. Men med utgivelsen av Windows 8.1 bare et par uker unna, er jeg overrasket over hvor lite jeg har hørt om hva jeg anser som det største problemet med Windows-nettbrett: mangelen på applikasjoner. Det har vært min bekymring for 2-i-1-er og Windows-nettbrett i noen tid, og jeg er skuffet over at vi ikke har hørt flere løsninger.

Forrige uke introduserte Microsoft den nye Surface Pro 2 og Surface 2.

Surface Pro 2 er en oppgradering til Surface Pro. Den har en Core i5 U "Haswell" -prosessor som visepresident for Microsofts overflatenhet Panos Panay sa at maskinen "er raskere enn 95 prosent av alle bærbare datamaskiner i markedet i dag." Det er et stort steg opp. Microsoft sier at det vil tilby 50 prosent forbedring i grafikkytelse, 20 prosent forbedring i CPU-ytelse og 75 prosent forbedring i batterilevetid. Selvfølgelig gjør Intel prosessoren tilgjengelig for alle de store systembyggere, så jeg regner med at det ikke i seg selv vil være en differensierer, men det er absolutt en god funksjon. Jeg ble også imponert over noen av designendringene, inkludert en revidert kickstand som lar deg skrive med maskinen på fanget. (Dette er noe jeg bare ikke kunne gjøre med forrige versjon.) Den har også et valgfritt Power Cover med eget batteri og et bakgrunnsbelyst tastatur. Selskapet tilbyr nå forbedrede versjoner av de andre tastaturene og til og med en dokkingstasjon, pluss 200 GB SkyDrive-lagring i to år, og gratis internasjonal samtale og Wi-Fi-tilgang for Skype.

Kort fortalt ser det ut til å være et fint nettbrett, men et som med tastaturet er priset mye mer som en Ultrabook.

Det Microsoft overraskende ikke tok opp i kunngjøringen, var nettbrettapplikasjoner. Visstnok vokser Windows Store, men som jeg sa da jeg sist så på Surface, er mangelen på applikasjoner et stort problem. Det ser ikke ut til å være et konsistent navn for disse applikasjonene; på et tidspunkt kalte Microsoft dem "Metro" -apper, men sluttet deretter å bruke navnet til fordel for "moderne" applikasjoner. Denne frasen brukes ikke mer, kanskje fordi Microsoft ønsker å fortsette å tenke på Windows-skrivebordsapplikasjoner som moderne. Noen ganger kalles de Windows 8-applikasjoner, men det er misvisende fordi selvfølgelig Windows 8 og 8.1 kjører alle desktop-applikasjonene også.

Microsoft kunngjorde også Surface 2, som kjører Windows RT 8.1 på et Nvidia Tegra 4-nettbrett, og starter på $ 449 for 32 GB-versjonen. Det er en god pris for en bærbar PC som kommer med en fullversjon av Microsoft Office, inkludert Outlook. Men siden den ikke kan kjøre desktop-applikasjoner (bortsett fra Microsoft-pakken), gjør det den enda mer avhengig av moderne Windows-applikasjoner. Windows RT-nettbrett har solgt så dårlig at Microsofts OEM-partnere ser ut til å ha forlatt plattformen; ingen overraskelse fordi kundene ikke vil ha et system uten apper.

I går introduserte Dell et sterkt utvalg av nettbrett og bærbare datamaskiner, inkludert både Android og komplette Windows 8.1-nettbrett og Windows-stasjonære maskiner. Forutsigbart var Windows RT ingen steder i sikte. Venue 7 og 8-nettbrettene kjører Android, og for meg er nyheten at disse er Intel Atom-baserte (bruker den eldre Clover Trail-versjonen) som starter på bare $ 149 og $ 179. Fortsatt var mye av vektleggingen lagt på Venue 8 Pro og Venue 11 Pro, som kjører Windows 8.1. 8-tommers-versjonen kjører den nyere Bay Trail Atom, mens 11-tommers kommer i versjoner med Atom, Core i5 (Haswell), eller Core i5 med sikkerhet (rettet mot bedriftskjøpere).

Begge har valgfrie tastaturer, og jeg var spesielt imponert over utvalget av tastaturalternativer for 11 Pro, inkludert en slank tastatur / porteføljeskuff som ser ut som Microsoft Type Cover for overflaten. Et annet tastatur med full reise klikker på bunnen av 11 Pro, legger til et nytt batteri og gjør det til en bærbar PC som Dell sier kan vare i opptil 18 timer.

I tillegg kunngjorde Dell ytterligere tre tillegg til sin XPS-familie av bærbare PC-er, som alle er oppgradert til Haswell-prosessoren. XPS 15 er kjent for sin 3200 by-1800 IPS-skjerm og XPS 13 for å være ekstremt tynn og kompakt. Men fremragende for meg er XPS 11, som inkluderer et 360-graders hengsel, noe som betyr at den fullstendig vipper over for å bli et nettbrett, omtrent som Lenovo Ideapad Yoga. Dette har et flatt tastatur, designet for å være iøynefallende når det vendes bak. Det er en fin linje mellom å ha et distraherende tastatur på baksiden, men å ha et godt nok for ekte skriving. Jeg må vente med å prøve det for å virkelig vite det, men både det og yogaen er veldig interessante ideer. Min gjetning er at de fleste som kjøper disse produktene vil lete etter en bærbar datamaskin først og nettbrett for det andre. De som kjøper ting som Venue 11 Pro, derimot, vil først se etter et nettbrett og en bærbar datamaskin. Det vil være interessant å se hvilken design som fanger opp.

Ved kunngjøringen kom ikke søknadsemnet i det hele tatt opp. I det minste nevnte Sam Burd, administrerende direktør i Dells Personal Computer Group, at hans "tusenårige" barn så på Windows 8 og synes det er et veldig bra operativsystem, hvis bare det er noen applikasjoner. Det er fortsatt den store saken.

Når jeg prøver å bruke Windows 8 berøringsbaserte maskiner som nettbrett, har jeg blitt skuffet over applikasjonene. Jeg har vært relativt fornøyd med avisapplikasjoner som New York Times og Wall Street Journal, men de fleste av magasinene jeg leste er ikke tilgjengelige i native apps, og er heller ikke relativt vanlige apper som Fandango eller offisielle Facebook- eller YouTube-apper. Spillutvalget blekner i forhold til hva du finner for iPads eller til og med Android.

Med Windows 8.1 som bare kommer noen uker fra nå, hadde jeg forventet at mange flere applikasjoner ville bli rullet ut for plattformen, men i stedet har den relative stillheten vært skuffende. Hvis Windows-nettbrett skal ha noen sjanse i markedet, er det noe Microsoft og alle selskapene som planlegger å selge Windows-nettbrett må ta opp nå.