Inni nasa sin versjon av holodeck

Det er ensomt i verdensrommet, spesielt hvis du er på et oppdrag i lengre perioder, kooperert opp i en kapsel som siver mot Mars. I 2001: A Space Odyssey , spilte Frank lange sjakkspill med Hal 9000, mens mannskapet på Star Trek tilbrakte driftsstans på fantasiflyvninger på Holodeck.

For å bekjempe stresset fra den langdistanse romfarende, er NASA i ferd med å begynne å teste sin egen Holodeck, et rikt virtuelt 3D-miljø som kalles ANSIBLE, bygget av Smart Information Flow Technologies (SIFT) og All These Worlds, LLC (ATW). NASA håper at ANSIBLE vil tillate astronauter å unngå farene i det den kaller ICE (isolerte og innesperrede miljøer) og gjøre gjeninntreden til jorden mindre skurrende.

PCMag møtte Dr. Jacquelyn Morie, grunnlegger og CTO for All These Worlds, i Los Angeles, for å finne ut mer. Morie er en pioner innen virtuelle verdener, virtuelle mennesker, autonome agenter og VR. Doktorgraden hennes avhandlingen fokuserte på virtuelle miljøer, og hun er en av grunnleggerne av USCs Institute of Creative Technologies. Hun forlot universitetet i 2013 for å takle All These Worlds og ta ideene sine fra laboratoriet til den virkelige verden og utover.

Med bakgrunn i kunst, ble Morie trukket frem til de visuelle og sensoriske aspektene ved VR, noe som ga opphav til ideene vist i ANSIBLE.

"På begynnelsen av 90-tallet deltok jeg i VR-nettverk som Dactyl Nightmare, BattleTech og Virtuality, men de var ikke helt åpne verdener, de var applikasjoner. Men jeg kunne se potensialet, selv da, " forklarte Morie. "Så den første virtuelle verdenen som jeg virkelig deltok i var Second Life."

Snart ble arbeidet hennes oppmerksom på NASA, og hun ble bedt om å skrive et teknisk dokument om hvordan virtuelle verdener kunne brukes i verdensrommet. Atten måneder senere fikk SIFT og ATW i oppdrag å prototype visjonen. De gikk en bedre og bygde hele greia.

"De ble blåst bort - i løpet av seks måneder bygde vi en hel virtuell verden, på OpenSim-plattformen, med en rekke aktiviteter vi trodde et mannskap isolert sett kunne trenge. Vi demoederte det via en Oculus Rift, ga en bok og laget en video som forklarer hvordan det hele fungerte."

Morie jobber ofte eksternt, så PCMag fikk en omvisning på ANSIBLE i Los Angeles-hjemmets kreative studio, hvor flere skjermer blinket i den ene enden av det lange rommet.

Andre teammedlemmer var allerede til stede i ANSIBLEs virtuelle atrium som avatarer. Etter å ha sagt et kort Hei, fløy vi opp i verdens ytterligere rekkevidde og gikk inn i et kunstgalleri.

Vi flyttet deretter til et meditasjonsrom for å stimulere hjernebarken, før vi tok en bunn nedover en elv i en båt, komplett med omgivelseslyder, og inn på en værstasjon, som gir jordens værmønster data. Plutselig materialiserte en "v.alt" (innspilt avatar-sekvens) seg som om den ble teleportert inn i rommet for å fortelle oss hvordan noe fungerer i det rommet.

Selv om kommunikasjon i ANSIBLE ikke er i sanntid, vil servere bli synkronisert i løpet av de tidlige timene om morgenen, og innprente alle aktiviteter, meldinger og atferd i den sammenslåtte verdenen. Det er klart det er en mye mer levende opplevelse å bruke en hodefeste, som Oculus Rift, men helt overbevisende etter en stund via en PC eller bærbar PC.

Noen eksempler på astronaut og familieinteraksjon via ANSIBLE kan inkludere å se det samme komedieshowet i klubbområdet, ha Thanksgiving-middag og la hverandre pakker på postkontoret. Astronautene vil ha en 3D-printer for deretter å bringe disse gavene til liv.

Før det går ut i verdensrommet, skal ANSIBLE testes på HI-SEAS på Hawaii, der seks deltagere fra og med midten av august vil bli isolert og innkapslet i en Mars-analog i et helt år. Forskere som jobber med NASAs Human Performance Research-arm, vil overvåke deres generelle velvære, psykiske helse og kognitive svikt gjennom hele tiden. Deres eneste kontakt med sine venner og familie vil være ting som e-post, blogger og andre sosiale medier, eller via de legemlige og tilpassede avatarene som deltar i ANSIBLEs asynkrone svar på Holodeck.

For Morie er dette høydepunktet i et livsverk. "På begynnelsen av 90-tallet holdt jeg en tale på Imagina-konferansen i Monaco, og sa at VR til slutt ville koble alle sammen, " sa hun. "Du trenger ikke å gå et sted fysisk for å møte noen lenger."

Selv om disse menneskene er der ute på en annen planet.