Forbrenningsmotoren kommer ikke noe sted ennå

Mens de fleste store bilprodusenter har forberedt seg på engroskonvertering av deres fremtidige flåte til drivstoff med alternativt drivstoff som hybrid-, elektriske og brenselcellebiler, har Mazda finjustert den gode ol-forbrenningsmotoren (ICE) for bedre miles per gallon.

Denne strategien har lønnet seg: I løpet av de siste fem årene har Mazda hatt den høyeste bedriftens gjennomsnittlige drivstofføkonomi av noen bilprodusent i USA, på nær 30 mg.

Selvfølgelig tilbyr Mazda et begrenset antall kjøretøy - for det meste små til mellomstore biler og crossovers og ingen store lastebiler. Selv om dette hjelper med å gi det en samlet fordeler med drivstofføkonomi fremfor større bilproducenter, "Mazda, " rangerer Mazda også innenfor hvert kjøretøysegment på eller i nærheten av toppen innen drivstofføkonomi i forhold til konkurrenter.

I og med at andre bilprodusenter dobler ned alternative drivstoffbiler - som foreløpig bare utgjør en liten del av det totale markedet - fokuserer Mazda på å vri mest drivstoffeffektivitet ut av ICE-krafttogene. Det har vært vellykket å gjøre dette via Skyactiv-teknologien som ble introdusert i 2011 og ganske enkelt bruker høy kompresjon i en motorsylindere for å øke drivstoffeffektiviteten og motoreffekten.

Mazda USA inviterte nylig en gruppe medier (inkludert din virkelig) for å forhåndsvise og veite teste den neste generasjon ICE-motorteknologien, kalt SkyActiv-X, nær hovedkontoret i Orange County. Jeg kom bort imponert over ikke bare ytelsen til det nye krafttoget - Mazdas markedsføring er slagord er "Driving Matters", tross alt - men også måten Mazda posisjonerer SkyActiv-X-teknologi for fremtiden.

Mazdas X Factor

Den neste generasjonen SkyActiv-X-motoren bruker det som kalles homogen ladningskompresjonsantennelse (HCCI). Mens andre bilprodusenter har eksperimentert med HCCI-motorer, gjør teknologiens høye kompresjonsegenskaper den utsatt for "banking" (når forbrenning av luft-drivstoffblandingen i sylinderen er feilaktig), noe som kan føre til motorskader.

Mazda kom med en løsning på dette problemet ved å utnytte en slankere drivstoffblanding (mindre drivstoff blandes med luft i hver sylinder) for å kontrollere motorens banking. Den utarbeidet også en metode for nøye å kontrollere trykk i forbrenningskammeret ved forskjellige omgivelsestemperaturer og fuktighetsnivåer, noe som kan påvirke forbrenningsprosessen betydelig.

For å bevise effektiviteten av denne nye tilnærmingen ga Mazda oss muligheten til å kjøre prototyper basert på en Mazda3 utstyrt med SkyActiv-X-motorer. Vi hadde omtrent 30 minutter bak rattet på både manuell og automatisk girkasse. Foruten å øke effektiviteten, gir det høye kompresjonsforholdet SkyActiv-X ekstra lav ende, noe som var spesielt tydelig i prototypen med den manuelle girkassen.

Den nåværende 2, 0-liters SkyActiv-G-motoren i Mazda3 er vurdert til 155 hestekrefter og 150 pund ft. I følge Mazda produserer prototypen SkyActiv-X-motoren rundt 178 hestekrefter og 170 lb-ft - og dette ekstra setepinnende dreiemomentet oomph var veldig merkbart under vår testkjøring. Mazda sa også at SkyActiv-X tilnærming strekker seg til "alle aspekter av kjøretøyet, " inkludert bilens karosseri, chassis og girkasse for å maksimere effektiviteten, redusere vekten og forbedre aerodynamikken.

Jeg oppdaget litt banking under hard akselerasjon, spesielt med den manuelle girkassen, men det merket knapt. Mazda sa at det fremdeles jobber med sluttkalibrering, og en ingeniør som kjørte med hagle med meg sa at bilprodusenten regner med å få bankingen før produksjonen.

Mazda retter seg mot en 20 prosent forbedring i drivstofføkonomi med den nye SkyActiv-X-plattformen, og den vil bli kombinert med et mildt hybrid-system, som ikke var på prototypene vi kjørte. Dette indikerer at Mazda ikke er helt gift med ICE-motorer, og at den planlegger å øke produksjonen av egne biler med alternativt drivstoff, hovedsakelig hybrider og EV-er, i løpet av det neste tiåret.

Men Mazda tror ICE-motorer vil spille en kritisk rolle selv når hybrider og plug-in-elektriske hybrider blir utbredt. Dave Coleman, en bilutviklingsingeniør hos Mazda, bemerket også at "SkyActiv-teknologi kan brukes i alle hybrider for å forbedre den totale drivstofføkonomien."

Mazda tror at ICE-motorer vil spille en fremtredende rolle i biler i det minste fram til 2050, og det er grunnen til at bilprodusenten ikke har klatret helt opp på bensin med alt drivstoff sammenlignet med mye større konkurrenter. Og Mazdas SkyActiv-teknologi gjør det mulig for nisjebilprodusenten å zig - eller zoome - slik andre bilfirmaer zag.