Er det håp for Microsoft og Googles partnere?

I dagens teknologimarked er vertikal integrasjon - der et selskap kontrollerer maskinvaren, programvaren og tjenestene - en utrolig effektiv strategi. Apple er det beste eksemplet på et selskap som lykkes med dette. Den eier OS (iOS), maskinvare (Mac, iPod, iPhones og iPad) og tjenester (iTunes og App Store) fullstendig, slik at den kan kontrollere skjebnen mye mer enn andre selskaper.

Denne suksessen går ikke upåaktet hen. Faktisk har nesten alle selskaper der ute gått skole på Apples vertikale strategi, og to av de største teknologiselskapene følger i sine fotspor. Et av disse selskapene, Microsoft, har stort sett vært et programvare- og serviceselskap, men den nylige strategiske beslutningen om å komme inn på maskinvaremarkedet med Surface-nettbrett har flyttet det inn i dette området med vertikal integrasjon. I likhet med Apple, eier det operativsystemet, tjenestene og nå spesifikk maskinvare relatert til sine kjernevirksomhetsmål. Og med anskaffelsen av Nokia, legger den smarttelefonhardware til miksen også.

Det andre selskapet som følger Apples vertikale integrasjonsmodell er Google, som eier operativsystemet (Android og Chrome), har sine egne tjenester, og driver med egne merkevarer Nexus-nettbrett og smarttelefoner. Med anskaffelsen av Motorola har den til og med en ny maskinvarearm på plass for å levere fremtidige nettbrett og smarttelefoner under dette merket. Jeg mistenker faktisk at armen til slutt kunne drept av Nexus-merket. Dette betyr i grunnen at det kontrollerer hele økosystemet for maskinvare, programvare og tjenester og dermed sin egen fremtid.

På overflaten er dette en strålende ide. Apples vertikale integrasjon har tjent den godt. Forretningsmodellen ble designet rundt dette konseptet, og fordi det ikke lisensierer operativsystemet til andre; det har bare seg selv å være opptatt av når det gjelder å lage og levere produkter til markedet gjennom merkevaren og kanalene. For at Google og Microsoft skal gå mot denne vertikalt integrerte modellen, er det imidlertid store konsekvenser fordi, som du kan forestille deg, at lisenshaverne er opprørt over at de nå må konkurrere direkte med dem.

Dette ble nylig understreket da HPs konsernsjef Meg Whitman uttalte: "HPs tradisjonelle meget lønnsomme markeder står overfor betydelig forstyrrelse. Wintel-enheter blir utfordret av ARM-baserte enheter. Vi ser dyptgripende endringer i konkurranselandskapet. Nåværende partnere som Intel og Microsoft snur fra partnere til direkte konkurrenter."

Dette avvisende sentimentet er sterkt blant alle Microsofts rettighetshavere. HP har vært den mest stemmelige, men jeg kan fortelle deg fra personlige diskusjoner at dette har forårsaket mye mistillit mellom Microsoft og dets andre rettighetshavere også. Det tvinger til og med mange av dem til å ta sikkerhetskopi av både Android og Windows 8 for å prøve å være konkurransedyktige.

Google er i en lignende sylteagurk. Allerede den nyeste versjonen av Android går først ut på Google-produkter, og i fremtiden kan du satse på at Motorola vil få fortrinnsbehandling også. Mens partnerne også får det nye operativsystemet på en rettidig måte, vil Googles evne til å integrere og teste det i sine egne produkter mens det er i utvikling, alltid gi den en fordel over partnerne.

En Google-partner har en spesielt vanskelig situasjon, gitt at den representerer et av de beste vertikalt integrerte selskapene i verden, men likevel ikke kontrollerer sin fulle skjebne. Det selskapet er Samsung. Selskapet er faktisk enda mer vertikalt integrert enn Apple, Microsoft eller Google ved at det lager egne brikker, skjermer og minne og også produserer egne produkter. Og selv om den kan kontrollere maskinvare og tjenester, kontrollerer den ikke operativsystemet. Faktisk har Android blitt et stort strategisk problem.

Faktisk er Samsung den største forhandleren av Googles Android OS og gir en god del fortjeneste for Google. Men å stole på Google for Android betyr at Google kontrollerer operativsystemet, og enda verre for Samsung, at alle partnerne i utgangspunktet har det samme operativsystemet på Android-enhetene sine. Jada, den har noen tilpassede brukergrensesnittfunksjoner på produktene sine, men den må stole helt på Google for kjernen av operativsystemet, noe som gir det nesten ingen kontroll over operativsystemet på enhetene. Den får også det samme inntektskutten som enda mindre Android-leverandører får fra annonser og produkter som selges gjennom Googles Play Store. Dette kan ikke gjøre Samsung veldig lykkelig.

Men uansett om partnerne deres liker det eller ikke, er Microsoft og Google nå vertikalt integrerte selskaper som er mer enn villige til å konkurrere med hvem som helst for å få et like spillefelt med Apple.