Møt yalgradene som kjører en sosial annonseoppstart for lovlige ugrasmerker

I september 2014 stablet Steve Berke og hans 4TwentyToday digitale mediemannskap inn i en bobil og kjørte fra Miami til den lille byen Decatur, Texas. Berke og teamet hans ønsket å lage en viral YouTube-video for å advokere for Floridas (til slutt mislykkede) endringsforslag 2 for å legalisere medisinsk marihuana, og det teamet hans fant det opprinnelige funhouse hvor John Travolta og Olivia Newton-John skjøt Greas 'Du er den som jeg Ønsker "musikalsk nummer. Midt på en fylkesmesse filmet 4TwentyToday "You’re the Law That I Want", en shot-for-shot gjenopprettings-parodievideo.

I løpet av 48 timer var videoen på forsidene til BuzzFeed og Upworthy, og ble vist på Comedy Central’s @midnight game show. Men surret suste raskt og YouTube-visningene ble stoppet.

Konsernsjef Berke hadde grunnlagt Bang Holdings Corp. og Bang Digital Media den juli, og førte den gamle Yale-vennen Adam Mutchler til som sin COO. De hadde allerede laget noen få populære videoer, men denne flash-in-the-pan-suksessen fikk oppstartsgründerne til å tenke på hvordan de effektivt kunne annonsere og gå inn for legalisering av marihuana. Mer spesifikt, hvordan gjøre det for den blomstrende industrien av lovlige cannabisbedrifter som ønsker å få navnene sine der ute.

"Jeg trodde med sikkerhet at denne videoen skulle bli viral, " sa Berke. "Det var alt vi trodde digitale medier ville ønske å snakke om. Det viste seg at Facebook nylig hadde endret algoritmen for å begynne å undertrykke YouTube-linker, noe som er et godt eksempel på hvorfor cannabisindustrien trenger en bedre annonseringsplattform; store aktører som Google og Facebook tjener ikke industrien. Akkurat nå er det ikke noe annonsenettverk, så hvordan skal cannabismerker få nasjonal bevissthet og danne Coca Colas og Pepsis i deres bransje? Vi så dette som en mulighet til å skape en sosial plattform for cannabismerker for å få eksponering."

Bang Digital Media flyttet ressursene sine til å vokse 4TwentyToday Facebook-siden, men begynte også å identifisere sosiale påvirkere og bygge ut et nettverk av brukere på Facebook, Instagram, Snapchat, YouTube og andre sosiale medier. Bang Holdings-aksjen ble offentliggjort i mars. Fra det første offentlig tilbudet (IPO) har Bang Digital Medias nettverk vokst til omtrent 660 000 engasjerte marihuanaentusiaster og har generert mer enn 150 millioner innholdsvisninger, ifølge selskapet.

Etter hvert som flere stater legaliserer produksjon og salg av cannabis (og til slutt, hvis nasjonal legalisering skjer), vil cannabismerker fremdeles bli møtt med restriktive statlige regler for cannabisreklame. Disse lovene inneholder cannabisannonser i trykte medier, offentlige steder, radio, TV og i mange tilfeller former for internettreklame. Berke sa at oppstarten for tiden bygger ut plattformen og signerer sosiale påvirkere til Bangs "Green Monkey Network." Målet deres er å treffe 100 millioner abonnenter innen 3. kvartal 2016 og nå mer enn 10 millioner potensielle kunder gjennom flerkanalsmarkedsføring av sosialt innhold.

"Akkurat nå er bransjen veldig fragmentert; den er veldig mamma-og-pop, " sa Berke. "Du har merker i Colorado som ikke er i Washington, Oregon eller California. Så hvordan har du tenkt å bygge et nasjonalt merke når de store digitale aktørene ikke lar deg annonsere? Vi kjenner cannabismerker ønsker å annonsere, men hvordan og hvor de bruker annonse-dollar er det vi prøver å legge til rette på dette rommet."

Å ri Green Monkey Network

Nøkkelen til om Bang Holdings vil finne suksess er om det kan bevise forretningsverdien til det sosiale påvirkningsnettverket. Berke snakket om potensialet for multikanalsnettverk (MCN) forretningsmuligheter og bygger merkevarekjennskap gjennom eksisterende sosiale mediekanaler.

"Det handler egentlig om å aggregere abonnenter, bygge våre egne hjemmegående kanaler, " sa Berke. "Så vil vi sette sammen et team for å nå ut til cannabisbedrifter rundt om i landet og si: 'Vi kan selge deg millioner av inntrykk. Vi kan få merkevaren din der ute til millioner av mennesker i løpet av denne tidsperioden.'"

Berke brukte cannabis spiselige selskaper Dixie Elixirs som et eksempel på hvordan påvirkningsnettverket ville fungere. Hvis Dixie Elixirs ville nå, la oss si, 5 millioner mennesker i løpet av en uke, kunne Bang Digital Media nå ut til en Snapchat-influencer i nettverket med et stort påfølgende. Påvirkeren kunne da fly inn i Denver og Snapchat en hel fabrikkomvisning om hvordan Dixie Elixirs produserer produkter fra sjokolade og mynter til cannabis-tilført brus, forklarte Berke. Virkelig effektiv innholdsmarkedsføring handler om å gi iboende verdi for betrakteren utover å få merkevaren der ute.

"Snapchat-brukere får en omvisning, de lærer hvordan Dixie Elixirs lager produktene sine, og plutselig har Dixie Elixirs millioner av mennesker som ser på en omvisning på anlegget deres, begynner å Google dem, og finner hvor de kan kjøpe produktene sine, " sa Berke.

Mens Berke ikke ville avsløre navnene på spesifikke påvirkere som allerede er signert til nettverket, sa han rekkene inkluderer "en av de fem beste Snapchat-brukerne i verden." Bortsett fra Bang Digital Media, eier holdingselskapet også et pre-lansering e-liquid selskap kalt Bang Vapor som Berke sa har "en stor DJ og andre påvirkere ombord." Bang Vapor er for tiden i gang med en egen kampanje for digitale medier, som vil tjene som en måte å teste hvor effektiv påvirkningsnettverket kan være for en bransje som har de samme mainstream-reklamehindringene som marihuana. En av grunnene til at Bang Holdings ble offentlig så tidlig, forklarte Berke, er å hjelpe til med å bygge påvirkningsnettverket ved å tilby aksjer og en liten mengde egenkapital til selskapet til Green Monkey Network-partnere.

"Dette er påvirkere som er cannabisvennlige. De er ikke nødvendigvis cannabisrelaterte kanaler, men påvirkere som vil underholde merkevareavtaler fra cannabisbedrifter, " sa Berke. "Vi kommer bare til å gi dem avtaler vi føler er i tråd med deres eget merke - og påvirkerne kan si nei til noen avtale vi tar dem."

Fra Ivy League til Ganjapreneurs

Berke ble uteksaminert fra Yale i 2003, et år etter Mutchler, og sa at vennskapet deres begynte for alvor under årlige turer for å se hver nye Lord of the Rings- film klokka 12:01. Etter at de ble uteksaminert, gikk Mutchler inn i filmproduksjon og Berke ble en profesjonell tennisspiller inntil skader tvang ham til tidlig pensjonering. Berke befant seg i Miami Beach, forfulgte en stand-up komediekarriere rett rundt daggry av YouTube. Med en syngende, gitarspillende stand-up schtick han beskrev som "Adam Sandler møter Weird Al Yankovic, " skrev Berke noen parodisanger som han vervet Mutchler for å hjelpe ham med å filme for YouTube.

"Jeg lagde noen få videoer, og den tredje, 'Should Be Legalised', ble viral, og i en vanvittig skjebnefall fikk jeg nok eksponering til at jeg parlayed det til å stille for borgermester i Miami Beach i 2011, " sa Berke.

Det som startet som en satirisk Jon Stewart eller Stephen Colbert-aktig kampanje, utviklet seg til to alvorlige borgermessige løp, lanseringen av Bang Holdings og 4TwentyToday, og selskapets bruk av sosiale medier for marihuana-forkjempelse. (To andre tidligere Yale-karakterer, Gabe Goldstein og Kevin Park, tjenestegjør i Bang Holdings Board of Advisors.) Mens "You’re the Law That I Want" fizzled out sammen med mayoral runene og Floridas endringsforslag 2, oppnådde Berke viral berømmelse året før med Macklemore-parodien "Pot Shop."

"Jeg brukte aktivisme og komedie for å øke bevisstheten om lokale spørsmål, og brukte YouTube-videoene mine til å belyse noen av travestiene som skjedde i Miami Beach-politikken, " sa Berke. "En ting førte til en annen; jeg var en to-tiders borgermesterkandidat, og nå driver jeg et marihuana-selskap."

Fra et forretningsmessig synspunkt er Bang Holdings og dens egenskaper fremdeles i sine tidlige stadier. Oppstarten har foreløpig bare fem ansatte, og huser ennå ikke et salgsteam for å nå ut direkte til cannabisbedrifter med annonseringsmuligheter. Oppstarten er fortsatt fokusert på voksende presenser som 4TwentyToday Facebook-siden for å gi cannabisbedrifter hjemmelagde sosiale kanaler utenom tradisjonell reklame. En annen grunn til at Bang Holdings ble offentlig på et så tidlig stadium, forklarte Berke, er å lage et kjøretøy for å begynne å rulle opp mindre tilknyttede marihuana-selskaper (noe som betyr at de ikke direkte produserer og selger produkt) for å skape et større vertikalt digitale medie.

"Vi planlegger ikke å tjene penger på plattformen vår før vi kommer til 100 millioner abonnenter gjennom partnerskap, og vi vil ha minst to millioner abonnenter på våre hjemmesider, " sa Berke. "Vi planlegger å treffe det 100 millioner abonnementsmerket på Green Monkey Network av Q3-Q4, som også er når vi planlegger å gjøre en annen stor kapitalinnsamling for å skalere virksomheten. Og så planlegger vi å begynne å tjene penger i 1. kvartal 2017."

Bang Holdings flytter til Denver i sommer for å begynne å bygge digitale kampanjer og produsere innhold for å annonsere gjennom influencer-nettverket. Men oppstarten posisjonerer seg også som en inkubator for cannabis-gründere. Berke sa at selskapet planlegger å lansere en marihuana-inkubator i 4. kvartal, med delte kontorlokaler der Bang Digital Media vil hjelpe andre startups med å lage annonseinnhold og markedsføre det gjennom influencer-partnerskap på Green Monkey Network (i bytte mot enten poeng eller royalties i selskapet).

"Vi planlegger å lage et akselerator- og inkubatorsamfunn der andre gründere kan eksistere i rommet, og vi kan hjelpe dem med å bygge sitt digitale fotavtrykk, bygge kampanjene sine og sammenkoble dem med påvirkere for å øke merkevareksponeringen, " sa Berke. "Det er ikke mange ganjapreneurs der ute med forretningserfaring."