Microsoft trenger ikke rettskraft for å søke i hotmailen din

Trenger Microsoft en domstol for å kunne peile inn på brukerens Hotmail-konto? Selskapet tror ikke det, men lovet noen endringer i hvordan det vil håndtere disse spørsmålene i fremtiden.

Tidligere denne uken ble en tidligere ansatt fra Microsoft arrestert for å ha stjålet og sendt forretningshemmeligheter til noen utenfor selskapet. Det ser ut til at mottakeren, en uidentifisert blogger med base i Frankrike, hadde tatt kontakt med en annen person for å bekrefte ektheten til en av de lekke varene, ifølge rettsdokumenter som er innlevert i US District Court i Vest-Washington. Den enkelte advarte Microsoft om et mulig tyveri, noe som fikk selskapet til å starte en intern etterforskning og søke i bloggerens Hotmail-konto for å identifisere den opprinnelige lekkasjen.

"I dette tilfellet tok vi ekstraordinære handlinger basert på de spesifikke omstendighetene, " sa John Frank, en advokatfullmektig i Microsoft og visepresident for juridiske og virksomhetsmessige forhold, i en uttalelse publisert på Microsoft TechNet.

Var dette lovlig?

Det faktum at Microsoft leste e-post i en brukers Hotmail-konto uten å varsle brukeren eller få en domstol, reiste spørsmål om hva selskapet har lov til å gjøre med brukerdata. Frank forsvarte søket fordi Hotmail servicevilkår ga selskapet tilgang under "eksepsjonelle omstendigheter." De faktiske tjenestevilkårene sier at brukeren samtykker i at Microsoft kan få tilgang til, avsløre eller bevare brukernes personlige opplysninger og innhold når selskapet mener at dette er nødvendig for å overholde loven, for å forhindre tap av liv eller alvorlig fysisk skade på noen, eller for å beskytte rettighetene eller eiendommen til Microsoft eller dets kunder.

"Vi bruker en streng prosess før vi gjennomgår slikt innhold. I dette tilfellet var det en grundig gjennomgang av et juridisk team atskilt fra etterforskningsteamet og sterke bevis for en kriminell handling som oppfylte en standard som kan sammenlignes med den som kreves for å få en juridisk ordre for å søk på andre nettsteder, "sa Frank. Det var ikke en juridisk prosess som dekket undersøkelser relatert til "informasjon som er lagret på servere lokalisert i våre egne lokaler."

"Domstoler gir imidlertid ikke ordre som gir noen tillatelse til å søke seg selv, siden det åpenbart ikke er behov for en slik ordre, " sa Frank.

"I dette tilfellet ser det ut til at Microsofts tjenestevilkår tillater selskapet å ha iverksatt tiltaket, " sa Nate Cardozo, en advokat ved den digitale sivil-frihetsorganisasjonen Electronic Frontier Foundation, til Seattle-Times, før han la til "Fra vårt perspektiv var det tydeligvis ikke det rette for Microsoft å ha gjort dette." Cardozo mente Microsoft fortsatt burde ha fått en garanti først.

Vedta nye politikker

Selv om Microsoft handlet lovlig, har selskapet besluttet å endre noen av retningslinjene sine for å dekke fremtidige situasjoner. "Vi vil ikke foreta et søk etter kundemail og andre tjenester med mindre omstendighetene ville rettferdiggjøre en rettsavgjørelse, hvis en var tilgjengelig, " sa Frank.

For øyeblikket vurderer et juridisk team som er atskilt fra det faktiske etterforskningsteamet bevis for å avgjøre om det er nok for en rettskjennelse. Fra nå av vil en utenforstående advokat som også er en tidligere føderal dommer gjøre den vurderingen. Søket vil fortsette bare hvis den advokaten er enig i at det er tilstrekkelig bevis for en rettskjennelse.

Microsoft vil også publisere antall ganger den har utført denne typen søk og antall kontoer som er berørt i sine halvårlige gjennomsiktighetsrapporter.

Tenker foran

Denne situasjonen er ikke unik for bare Microsoft eller Hotmail. Når vi samtykker i å overlate kommunikasjonen vår til en annen leverandør, enten vi snakker om Google, Twitter, Facebook, Yahoo eller Microsoft, må vi akseptere at det vil være noe snuping involvert. Spørsmålet er bare hvor mye du er komfortabel med dette. Det er en rekke sikre meldinger og anonyme e-postleverandører som lover å gjøre kommunikasjonen din ephmeral. Er det retningen folk ønsker å gå? Det er et spørsmål vi alle kjemper med i denne overvåkingsdagen, og det er ingen enkle svar.