Microsoft leder mot en ny start på build 2014

På Build-utviklerkonferansen i San Francisco i går kunngjorde Microsoft at Windows 8.1 Update skulle sendes neste uke, viste frem Windows Phone 8.1, som vil være allment tilgjengelig i sommer, og snakket om en ny måte å la utviklere skrive apper som fungerer på tvers telefoner, nettbrett og stasjonære maskiner.

Alt dette viser et selskap som beveger seg raskere enn det pleide å gjøre - vi hadde tross alt ikke fått nye versjoner av Windows hvert år. På den annen side ser det ut til at versjonen av Windows og Office som jeg (og jeg mistenker at de fleste brukere) virkelig ønsker kommer, men ikke er klar ennå.

Det meste av det som er i Windows 8.1 Update ble vist på Mobile World Congress for noen uker siden, og jeg tror det vil hjelpe brukere av stasjonære og bærbare datamaskiner. Bedriftsdirektør Joe Belfiore kunngjorde i går at Windows 8.1 Update vil være tilgjengelig av Windows Update 8. april, så vi har ikke lenge til å vente.

Denne oppdateringen lar deg angi den slik at du automatisk starter og fortsetter til skrivebordet i stedet for Start-menyen. Den legger også til ikoner for å slå av datamaskinen og for søk øverst til høyre på skjermen. Å ha en tradisjonell tittellinje med en tett boks vises når du holder musen nær toppen av skjermen, og får oppgavelinjen til å vises når du holder musen nede i bunnen, og gjør det å kjøre "moderne" Windows 8-apper mer velsmakende for de aller fleste av folk som er vant til Windows XP og Windows 7. Og selskaper som standardiserer i en nettleser vil like eksistensen av en ny "enterprise-modus" i IE11 som bringer tilbake kompatibilitet med IE8, designet for interne bedriftsnettsteder. (Selv om jeg fremdeles ikke forstår hvorfor Microsoft har gjort kompatibiliteten så vanskelig med IE; jeg synes jeg trenger å kjøre Chrome eller Firefox i stedet hvis jeg vil bruke alle nettstedene, men det er selvfølgelig ikke vanskelig.)

Alle disse tingene vil bidra til å selge Windows 8 til bedriften, men jeg tror ikke det går langt nok. Klage nr. 1 jeg hører fra brukere er at de bare ikke vet hvor de kan finne ting, og at de ikke liker den nye Start-menyen. Terry Myerson, EVP for operativsystemgruppen, sa at han ikke "var her for å kunngjøre neste versjon av Windows, " men han ga en forhåndsvisning av en ny versjon som viste en mye mer tradisjonelt utseende Start-meny, en som trekker opp en liste over desktop-apper som tidligere versjoner, pluss et mindre utvalg viktige fliser for de nye appene.

Disse appene - som Microsoft nå kaller "Universal" -apper, på grunn av nye verktøy som lar utviklere lage versjoner som kjører ordentlig på telefoner, nettbrett og stasjonære maskiner - kan nå kjøres i windows ved siden av desktop-apper. Det er nøkkelen hvis stasjonære brukere noen gang skal ta i bruk de nye appene; fordi de vil ha fleksibilitet til å kjøre dem side om side. På noen måter minner det meg om endringene som flyttet fra Windows 1, som hadde et flislagt grensesnitt, til Windows 2, som introduserte de fleste vinduskonvensjoner vi nå tar for gitt. Myerson sa at dette ville være en gratis oppdatering for alle Windows 8.1-brukere.

Like viktig er det at Kirk Koenigsbauer, konserndirektør for Microsoft Office, ga en forhåndsvisning av neste versjon av Office, som han sa var berøringsoptimalisert, men fortsatt ser ut som Office. Demoen var av en fremtidig versjon av PowerPoint, som hadde et båndgrensesnitt med større berøringspunkter og berøringssentriske funksjoner, for eksempel klype og zoom og muligheten til å bruke berøring for å flytte til ethvert lysbilde i presentasjonen. Han lovet full troskap med tidligere versjoner, og en rekke nye funksjoner inkludert bedre ytelse (sier grafikkmotoren ble bygd fra grunnen av ved å bruke de nye Direct X API-ene), ubegrenset angre / gjøre om og versjonshistorikk, og blekk i applikasjonen. Ved første øyekast så det ut som noe som faktisk kan gjøre at bedriftsbrukere vurderer de moderne appene eller Universal-appene.

Forresten, muligheten for utviklere å skrive en applikasjon som nå vil fungere på både Windows Phone og Windows - og etter hvert Xbox - kan være den viktigste endringen Microsoft kunngjorde på showet på sikt. Selv om det trumfer antallet applikasjoner som finnes for Windows Phone, har alle hos Microsoft stilltiende innrømmet at det fortsatt er et reelt problem å skaffe applikasjoner for Windows Phone og for det moderne brukergrensesnittet for Windows. Bedriftsdirektør David Treadwell viste frem de nye verktøyene som lar utviklere bruke den samme koden for å kjøre på telefoner, nettbrett og stasjonære maskiner - med muligheten til å ha brukergrensesnittet skala i henhold til de forskjellige skjermstørrelsene, eller å være skreddersydd for hver av de opplevelser, mens du fortsatt deler den samme underliggende koden. Dette vil også tillate utviklere å angi applikasjonene sine i Windows Store, slik at hvis du kjøper en applikasjon for Windows Phone, kan du også få versjonen for stasjonære og bærbare datamaskiner (eller omvendt) som en del av kjøpet. Dette er et stort skritt fremover. Microsoft påpekte at det nå er unikt med å tilby utviklere muligheten til å målrette mot alle disse enhetene i en versjon (selv om du kan hevde at ren nettutvikling gjør lignende ting).

Fortsatt virker disse som gode veibeskrivelser for selskapet, spesielt hvis de håper å få bedrifter til å kjøpe seg inn i Windows 8-visjonen. Microsofts nye administrerende direktør, Satya Nadella, snakket om selskapets behov for å "innovere med en utfordrer tankesett, " som indikerer at Microsoft nå forstår at det må bevege seg raskere i en verden der Android og iOS nå får mye mer oppmerksomhet fra utviklere. Han sa "du vil se oss komme raskt fremover."

Selvfølgelig var det ikke gitt en tidslinje for den neste versjonen av Windows eller til og med et navn (vil det være Windows 8.1 Update 2, Windows 8.2 eller Windows 9?), Eller den neste versjonen av Office. Men dette er den typen ting jeg kan tenke meg å være mye mer attraktiv for flere forretningsbrukere enn Windows 8.1 Update. Selvfølgelig pleier forretningsbrukere å vente med å oppgradere uansett, men det kan bety at vi begynner å se migrering fra Windows 7 i 2016. Jeg er sikker på at Microsoft ønsker at det skulle skje raskere, men det virker usannsynlig.