Microsofts største utfordring er fortsatt apper

32 år etter grunnleggelsen er Microsoft fortsatt en av de viktigste aktørene innen datateknologi; av de tidlige PC-selskapene, er det bare Apple som har lang levetid. (Intel spilte en nøkkelrolle i å gjøre PC-en mulig, men var egentlig ikke et PC-selskap i disse dager; HP og IBM er eldre, men kom inn på PC-er litt senere.) I all den tiden har selskapet bare hatt to Konsernsjefer frem til nå: Bill Gates og Steve Ballmer.

Satya Nadellas opprykk til administrerende direktørrollen er derfor ganske betydelig. Selv om han er en 22 år gammel Microsoft-veteran, er han den første lederen for selskapet fra en ny generasjon. Det er også verdt å merke seg Gates nye rolle som teknisk rådgiver for Nadella, ettersom tidligere IBM og Symantec-utøvende John Thompson overtar som styreleder.

Som den tidligere sjefen for Bing, og for selskapets bedrifts- og skybedrifter, har Nadella vært i en posisjon til å se hvordan verden har endret seg og retningene som enterprise computing er på vei inn i. Det virker som om mer og mer enterprise software er kommer til å bevege seg mot skyen og til "web-skala" infrastrukturer. Microsoft har gjort noen store, konkrete grep i den retningen med Office 365, Azure og en rekke andre produkter, men det ser fortsatt veldig tidlig ut i overgangen. Alle de tradisjonelle foretakskonkurrentene beveger seg også i den retningen, og også selskaper som Amazon og Google, så det kommer til å gi en god konkurranse, som skal være bra for alle oss som driver enterprise IT.

Den større utfordringen er kanskje om Microsoft bedre kan reagere på endringer i forbrukerdatamaskiner. Bing, men forbedret de siste årene, er fortsatt et fjernt sekund for Google i søk. Og når kundedatamarkedet går fra stasjonære og bærbare datamaskiner til mobiltelefoner og nettbrett, finner Microsoft seg etter Apple og Google i operativsystemer for mobile enheter. Xbox-virksomheten ser sunn ut, men Microsoft vil trenge mange forbedringer for å gjøre Surface-nettbrettene og Nokia Lumia-telefonene (som er i ferd med å bli anskaffet) til sterke spillere.

Det er noe veldig interessant teknologi der, men min største bekymring er fortsatt Microsofts evne til å tiltrekke utviklere til Windows Phone eller det nye utseendet til Windows 8. For et selskap som uten tvil har vært mer fokusert på utviklere enn noe annet i det meste av historien, er det underlig situasjon for Microsoft. Tross alt var Microsofts tidligste suksess versjonen av BASIC, og Visual Studio-miljøet og.NET Framework er fortsatt standarder for de fleste forretningsutviklere i dag. Og de fleste av oss husker Ballmer ropte "Utviklere, utviklere, utviklere" gjentatte ganger på scenen.

Uten apper spiller det ingen rolle hvor bra maskinvaren og operativsystemet er. For å få disse appene, trenger Microsoft ikke bare å tilby gode verktøy og nok markedsandel til å gjøre det verdt, det trenger også produkter som er lokkende nok slik at utviklere ønsker å lage produkter for plattformene sine. Den kombinasjonen kan være den største utfordringen for Microsoft og Nadella de neste par årene.