Microsofts nadella snakker 'post-post-pc era'

Åpne kodekonferansen i Rancho Palos Verdes, California i går, beskrev Microsofts administrerende direktør Satya Nadella sin visjon om "mer personlig databehandling", og viste en demonstrasjon av taleoversettelse i sanntid innen Skype, der en engelsktalende og en tysk taler hadde en samtale, selv om de ikke snakket hverandres språk.

Vi er "i begynnelsen av en epoke etter post-PC, " sa Nadella og la merke til at når Microsofts visjon var en "PC på hvert skrivebord og i hvert hjem, " dreide det seg om en enhet og et sted. Det er nå en verden med flere enheter, sa han, så vi trenger programvare og tjenester som spenner over enheter og lokasjoner.

Da vertene Walt Mossberg og Kara Swisher spurte hvorfor Microsoft savnet smarttelefonmarkedet, sa Nadella at han var mer opptatt av "jakten på neste ting" enn om fortiden. I nettbrett, hvor Microsoft var tidlig ute med å markedsføre, sa han at en lærdom var at du aldri skulle la ting være uferdige. Han sa at selskapet burde ha "tatt veddemålet hele veien", og "Jeg hadde ønsket å lage maskinvaren for å få kategorien til å gå, " sa han. Han kontrasterte dette med den nye Surface Pro 3, der selskapet måtte finne ut hvordan man kunne redusere skjermparallaxen med OneNote, lage en penn som ser ut som en penn, og få programvaren slik at alt fungerte mer naturlig.

Fortsatt, sa han, er maskinvare et middel til et mål for Microsoft, ikke et mål for seg selv. Han sa at Microsoft ønsker å lage nye kategorier, gi større konkurranse og øke PC-økosystemet, men ønsker ikke å konkurrere med sine OEM-er. Microsoft burde være fokusert på ting som gjør at PC-markedet samlet sett får større etterspørsel, sa Nadella, og pekte på det faktum at bare 12, 5 prosent av enhetene nå er PC-er.

På slutten av dagen er Microsoft et programvareselskap som bygger plattformer og apper, sa Nadella, men "det er ikke nok å bygge plattformer og apper." Han sa at programvare er den mest formbare ressursen, ettersom den gir opplevelsene på alle enhetene. Men for å være på jakt etter disse opplevelsene og få det riktig, trenger du fra tid til annen å bygge enheter, sa han.

Jeg trodde dette var en interessant avgrensning av Microsofts tidligere posisjon på maskinvare, og ikke helt støttet bort fra "enheter og tjenester" -posisjonen vi hadde hørt fra Microsoft i det siste, men satte mer nyanse i posisjonen.

Nadellas demo var av Skype Translate, som viste en Microsoft-ingeniør på scenen og snakket med en kollega i Tyskland over Skype, som hver snakket på morsmålet sitt, med oversettelse i sanntid. Det så ikke perfekt ut - noen av oversettelsene var litt vanskelige og det var en liten forsinkelse - men det så brukbart ut for grunnleggende samtaler, og virket som et stort skritt fremover fra alt jeg har sett i dag.

Nadella sa at folk har jobbet med maskinoversettelse siden andre verdenskrig, og Microsoft startet sin maskinoversettelsesgruppe for 15 år siden. Dette involverer tre forskjellige teknologier, talegjenkjenning, språkoversettelse og talesyntese. Nadella sa at han trodde den "mest fascinerende funksjonen" var hvordan den kunne overføre læring, slik at hvis du lærer det engelsk, og deretter lærer det mandarin, vil engelsk bli bedre. Og hvis du så lærer det spansk, vil både engelsk og mandarin bli bedre.

Nadella sa at Skype Translate skulle lanseres på slutten av året, og sa at "å gjøre det i stor skala er trikset." Allerede har selskapet sin Bing Translate-tjeneste, som han bemerket at eBay bruker, og støtter rundt 40 språk - han sa at Paramount Pictures brukte den sammen med Klingon for den neste Star Trek-filmen - men sa at det ikke var sannsynlig at det ble lansert med alle språkene.. Han bemerket at det hele handlet om å "lage et læringssystem som ble bedre med data, " så han sa at kvaliteten på dag én kanskje ikke var stor, men at det ville bli bedre med tiden. Deretter, sa han, ville selskapet ønske å legge til flere akustiske modeller, domenemodeller og virksomhetsspråket hos et bestemt selskap.

Det er klart det er konkurransedyktige produkter. Vi har alle sett Google Translate og Nuance er kjent for taleproduktene sine. Men jeg ble ganske imponert over demoen - hvis den virkelig kommer ut i høst og fungerer så bra, kan jeg tenke meg at mange mennesker vil bruke den.

På andre emner sa Nadella Microsofts unike styrker inkludert byggeplattformer og bygging av programvare for produktivitet. Men han sa at i en mobil-første, sky-første verden, måtte selskapet gjenoppfinne hva disse tingene betyr fremover. Han sa at selskapet trengte å vise den rette blandingen av tålmodighet og utålmodighet når det gjelder å utvikle produkter for nye markeder. For eksempel bemerket han at da han begynte i selskapet for 22 år siden, ikke hadde Xbox eller en servervirksomhet.

Microsoft ga ut Office på iPad før en berøringsgrensesnittversjon for Windows fordi selskapet ønsket å gi ut touch-first på plattformen med mest andel. "For oss er bruk viktigere enn plattform, " sa han og la merke til at selskapet lærer av alle produktene som brukes. Men han sa at intensjonen er å sørge for at Microsoft-tjenester er tilgjengelige på alle enheter.

Presset på om Microsoft ville selge Bing eller Xbox, og ga ganske sterke grunner til at Microsoft skulle beholde begge virksomhetene. Microsoft har lært mye av å bygge Xbox, sa han, både om maskinvare og å bygge skytjenester. Og han sa at selv om Bing har 18 poeng med naturlig søkeandel og 30 poeng når den ble kombinert med Yahoo, var det også viktig fordi det fødte andre teknologier som Azure skyplattform og store forbedringer i selskapets forretningsintelligensverktøy.

Selskapet vil alltid spenne over både forbruker- og bedriftsmarkeder, sa Nadella. Han snakket mye om å ha en monetiseringsmodell som er balansert - noe av den er ad-finansiert, noen betalt av brukere, i motsetning til Google, som først og fremst har en ad-finansiert modell.

Dette er Nadellas første år som administrerende direktør i Microsoft, så en del av diskusjonen omhandlet hans personlige liv, inkludert oppvekst i India som en del av middelklassen, og å ha to barn med spesielle behov og hvordan det gjør ham mer bevisst på bruken av teknologi for å hjelpe funksjonshemmede. Totalt sett sa han at han ønsket at hans periode som administrerende direktør skulle handle om å lære og sette høyere standarder kontinuerlig.