Nasas kepler-teleskop vender oppmerksomheten mot neptun

Du vet når du har en gammel PC som bare fungerer? Som om det fortsatt gjør noen ting; det kan bare ikke gjøre alle tingene det pleide å være. Det kan være bortkastet å bli kvitt den, så du kan holde den i garasjen for å spille melodier mens du jobber på bilen din eller noe. Det er sånn som Kepler Space Observatory er i dag: NASAs useriøse garasjedatamaskin.

Ok, det eksemplet er litt urettferdig. Mens Kepler har gjennomgått noen mekaniske motganger, oppfyller den fremdeles sitt primære oppdrag: Å observere fjerne solsystemer.

Kepler ble lansert i 2009 og hadde til oppgave å identifisere eksoplaneter, særlig jordlignende. Det er gjort med aplomb, og identifiserer over 2 327 exoplaneter til nå.

Dessverre, i 2013, fikk observatoriet en "alvorlig funksjonssvikt", da et par gyroskop brøt og humret teleskopets evne til å fokusere nøyaktig. Så ingeniører fra NASA kom med en løsning som bruker sollystrykket for å stabilisere farkosten. Det nye oppdraget, kalt K2 "Second Light", lar Kepler fortsette å fungere (og identifisere eksoplaneter).

Som Airspacemag.com bemerker, har forskere Kepler nok en gang for å gi den muligheten til å observere noen av de store gassgigantene i vårt eget solsystem, nemlig Neptune. (Her er en hvitbok (PDF) som beskriver den foreslåtte oppdragsnuten.)

Ved design forblir Kepler fokusert på en bestemt himmellapp. Imidlertid krysser (relativt) lokale organer - som for eksempel Neptun - uunngåelig gjennom blikket. Mellom desember 2014 og mars 2015 fanget Kepler data fra Neptune da den reiste gjennom et stykke himmel den allerede tok i. Detaljerne finner du i en artikkel publisert her.

Denne pivoten er en velkommen oppdragsutvikling med tanke på at Neptune bare har blitt besøkt en gang av et menneskeskapt observatorium, NASAs Voyager 2, som hadde et møte med den blå gassy-giganten tilbake i 1989. De eneste (detaljerte) bildene vi har av ol "bluey kommer med tillatelse av Hubble-romteleskopet samt Keck-observatoriet på Hawaii.

Forskere var spesielt interessert i å bruke Kepler til å samle inn data om Neptunes skyer. Disse dataene har konsekvenser for måten vi samler inn data om "brune dverger", dvs. super store gassgiganter som ikke helt har nok gravitasjonsmoment til å opprettholde hydrogensmelting. Eller, som studien beskriver det: "K2 Neptune-lyskurven, sammen med bildedataene våre, gir kontekst for tolkning av nåværende og fremtidig brun dverg- og ekstrasolar planetvariabilitetsmåling."

Selv om denne studien ikke ga noen sexy rombilder av Neptune, har vi noen fra tidligere oppdrag. Klikk gjennom lysbildefremvisningen for å se noen nærbilder av Neptune som våre forskjellige observatorier har vært i stand til å ta opp gjennom årene. Det er et vakkert sted!

1. 25. august 1989

Skyet med en sjanse for Neptun. Dette bildet viser skyetopper over Neptune som fanget av Voyager 2.

Bilde: NASA Jet Propulsion Laboratory



2. august 28. 1989

Dette bildet viser Neptun og månen, Triton.

Bilde: NASA



3. 20. august 1989

En full utsikt over Neptune som fanget av Voyager 2.

Bilde: NASA Jet Propulsion Laboratory



4. januar 1996

Et falskt fargefotografi av Neptune som Voyager 2 tok veien ut av solsystemet.

Bilde: NASA Jet Propulsion Laboratory



5. mai 2004

Jupiter er ikke den eneste planeten med et gigantisk sted. Neptune har en slik vist i dette Voyager-bildet knipset bare 45 minutter før håndverkets nærmeste tilnærming.

Bilde: NASA Jet Propulsion Laboratory



6. oktober 2009

Den blå planeten i infrarød.

Bilde: NASA Jet Propulsion Laboratory



7. juli 2011

Dette bildet viser Neptune som fanget av romteleskopet Hubble.

Bilde: NASA, ESA og Hubble Heritage Team (STScI / AURA)



8. 24. august 1989

Dette filtrerte bildet viser Neptunes ringer, og markerer første gang disse planetariske trekkene i Neptun ble fanget i detalj.

Bilde: NASA Jet Propulsion Laboratory



9. juni 2011

Dette bildet som er tatt av Hubble viser Neptune og dens månefamilie.

Bilde: Hubble