Perseptuell databehandling: ditt neste brukergrensesnitt

Tastaturer og mus er flotte når du skriver inn en rapport eller legger inn data i et regneark, men neste generasjons applikasjoner er mye mer sannsynlig å bli kontrollert av tale- eller bevegelsesinndata. Vi har allerede sett dette til en viss grad med stemmegjenkjenning i applikasjoner som Apples Siri og Google Now, og med bevegelsesgjenkjenning i produkter som Microsofts Kinect og en kombinasjon av begge i den kommende Xbox One.

Hvor vi ikke har sett mye av dette før nå, er med dine vanlige PC-applikasjoner. Microsoft tilbyr Kinect for Windows og en SDK, men vi har virkelig ikke sett omfattende bruk av det ennå. Leap Motion har vist et kamera med applikasjoner som kommer snart. Nå prøver Intel å oppmuntre dette markedet ved å tilby utviklere et gratis Perceptual Computing SDK 2013, og ved å selge et $ 149 Perceptual Computing Kit som kombinerer et Creative Interactive Gesture Camera med SDK. Jeg har brukt litt tid på å leke med settet i det siste, og selv om det fremdeles tydelig er designet for utviklere i stedet for sluttbrukere, er det absolutt spennende.

Intels Perceptual Computing Kit

I dette settet, som ble kunngjort på fjorårets Intel Developers Forum, kombinerer kameraet et tradisjonelt 2D-kamera med en IR-sensor for å muliggjøre dybdesporing. SDK inkluderer talegjenkjenning, ansiktsgjenkjenning, dybdesporing i nærområdet og augmented reality, og utviklere bør kunne kombinere bruksmodus. Imidlertid, i praksis, fokuserer nesten alle eksempler på applikasjoner som følger med settet på mønster- og dybdesporing, og baserer seg i hovedsak på hånd- og kroppsbevegelser for å kontrollere dem.

Jeg prøvde ut settet og flere eksempler på applikasjoner, og en rekke ting så ut til å fungere bra. Disse inkluderer forhåndsprogrammerte håndbevegelser i en rekke applikasjoner, og teller noen komplekse i et spill kalt Kung Pow Kevin av Fingertapps, som innebærer å følge et mønster av slike gester. Imidlertid viste det seg at noen av eksemplene på applikasjonene var litt frustrerende å bruke, enten fordi de ikke kjente igjen bevegelsene eller fordi de krevde mange håndbevegelser for å gjøre noe du kunne gjort mye lettere med en mus. (Ingen av de samme programmene bruker stemme ennå, noe som kan ha vært et godt alternativ i noen situasjoner.)

SoftKinectics solsystem er et fint eksempel på et grensesnitt for å bevege seg gjennom planetene, selv om det er relativt lite på innholdet. Det samme firmaets Ballista-spill virker som en gestdrevet fetter til Angry Birds, men det tok litt tid å venne seg til bevegelsene. Naked Sky's A Million Minions var et interessant interaktivt barnespill, men jeg synes noen ganger det var vanskelig å lage de riktige bevegelsene. Igjen er ingen av disse ment som sluttprodukter, så det som er mer interessant er konseptene.

I løpet av testen la jeg merke til at selv om håndbevegelser er kule, kan det være litt slitsomt å bruke dem gjentatte ganger for å gjøre ting du kan gjøre på andre måter. I tillegg tar ikke det relativt lille området på kameraet mest mulig bevegelse utover omtrent en meter. Det vil være bra for en produktivitetsapp, men virker ikke like egnet for spill- eller fitnessapper, på den måten som bevegelsesdeteksjon er brukt på Kinect.

Det er klart dette er et arbeid som pågår. Intel kjører en Perceptual Computing Challenge for å få utviklere til å prøve å lage ting ved hjelp av SDK, og noen av vinnerne har inkludert talegjenkjenning og forsterket virkelighet - to ting som kan ha forbedret opplevelsen vår med enheten.

Intel kunngjorde på Computex forrige uke at Creative Senz3D-kameraet vil være tilgjengelig i tredje kvartal sammen med en gratis Perceptual Pack for Portal 2 som lar brukere kontrollere det populære spillet med bevegelser. Den sa også at den jobber med sin egen 3D-kamerateknologi, og målrettet mot Ultrabooks for slutten av 2014. På toppen av det kunngjorde Intel at det opprettet et fond på $ 100 millioner for å investere i perseptuell databehandling. Lenovo og Dell skal visstnok jobbe med Intel-kameraet, mens HP nylig kunngjorde en avtale med Leap Motion.

Microsoft og Leap Motion Alternatives

Perceptual Computing Kit koster $ 149, men er virkelig rettet mot utviklere, ikke mot sluttbrukere. (Creative har ennå ikke kunngjort den endelige prisen for forbrukerversjonen av Senz3D). Jeg vil si at det samme er tilfelle for Kinect for Windows, som har en listepris på $ 250. Legg merke til at sammenlignet med Creative-kameraet, som tilbyr et relativt lite dybdeområde, har den nåværende Kinect et noe bedre kamera (1280 by-960) og et lengre område (opptil 10 fot). Microsoft kunngjorde nylig planene for en ny versjon av Kinect for Windows for neste år. Dette vil sannsynligvis være lik den nylig annonserte Kinect 2 for Xbox One, som har et fargekamera på 1080p og et utvidet synsfelt.

For et mer forbrukerprodukt er Leap Motion-kontrolleren, priset til 79, 99 dollar, fokusert på dybdesporing av nær rekkevidde, men likevel ganske fascinerende. Leap lover et nytt knutepunkt for kontrollbaserte applikasjoner kalt Airspace, som skal ut neste måned. Mer interessant er det at HP har kunngjort en avtale om å inkludere Leap Motion-kontrolleren med flere av sine PC-er som starter senere i år. Det virker som en billig måte for forbrukerne å prøve ut teknologien.

Foreløpig ser det ut til at den store bruken av bevegelsesfølelse er til spill - andre applikasjoner er litt flekkete. Men Intel, Microsoft og Leap Motion virker alle overbevist om at denne typen grensesnitt kan forbedre forskjellige applikasjoner og potensialet er absolutt der. Det virker for meg at for å fungere, må fremtidens ideelle grensesnitt kombinere stemmegjenkjenning, ansiktsgjenkjenning, gest, dybde og bevegelse. Det er en vanskeligere utfordring for utviklere i dag, men jeg er sikker på at mulighetene kan være ganske interessante.