Teslas modell sin sikkerhetsløsning: programvare

De fleste bilprodusenter reagerer vanligvis på en undersøkelse fra myndigheters sikkerhetsregulatorer ved å fremlegge dokumenter og ved å henvende seg til føderale tjenestemenn med en viss respekt. Tesla er selvfølgelig ikke en typisk bilprodusent.

Det elektriske kjøretøyet (EV) og dets administrerende direktør Elon Musk møtte nyheter om en nylig National Highway Traffic Safety Administration (NHTSA) -undersøkelse av branner som involverte Tesla Model S med en blanding av bluster, statistikk og en programvareoppgradering. Selv om disse taktikkene er uortodokse i den tøffe bilverdenen, er de karakter for Tesla og spesielt for Musk.

I en påfølgende frem og tilbake mellom Tesla og NHTSA, fokuserte media hovedsakelig på Muskens rolle som en maverick raconteur. Men en liten delplan til melodramaen har vært lite oppmerksomhet: måten Tesla tilsynelatende har tatt opp problemet gjennom en over-the-air (OTA) programvareoppdatering i stedet for mer vanlig bytte av fysiske bildeler - og hvordan dette signaliserer en stort skifte i bilindustrien.

Fedrene ser på årsaken til to branner fra Model S som skjedde i USA etter at bilførere løp over rusk i veien som skadet bilens batteripakke. Mens slike NHTSA-undersøkelser er rutinemessige, mente Musks nåværende status som medie lynstang at saken fikk utilbørlig oppmerksomhet. Og at Musk sa i et blogginnlegg at Tesla "ba" NHSTA gjennomføre etterforskningen - som det føderale byrået tilbakeviste og svarte at det er en "uavhengig prosess" - som ga mer oppmerksomhet i media.

Musk tilførte ilden ytterligere drivstoff ved å sitere statistikk som sammenlignet blokkeringer i EV-er med bensindrevne kjøretøyer for å bevise at Model S er trygg, og la til sitt eget merke hyperbole. "Det er bokstavelig talt umulig for en annen bil å ha en bedre sikkerhetsrekord, " skrev han, "ettersom den ville ha mystiske helbredende krefter."

I innlegget kunngjorde Musk også "en oppdatering av luftfjæringen som vil føre til større bakkeklaring ved motorveishastigheter" for Model S. Men han benektet at programvareoppgraderingen skyldtes sikkerhetshensyn, og sa en annen suspensjonsoppdatering er planlagt til januar. "For å være tydelig, " la Musk til, "dette handler om å redusere sjansene for skade på underkroppen, ikke forbedre sikkerheten."

Noe som er mindre tydelig: Tesla inkluderte tilsynelatende ikke den høyere bakkeklaringen i spesifikasjonene for oppgraderingen den ga til eiere. En av disse er bilhandlesiden Edmunds.com, som kjøpte en Tesla Model S som en langsiktig testbil. Senior bilredaktør Brent Romans bemerket i et blogginnlegg forrige uke at programvareoppdateringen la til flere nye funksjoner eller forbedringer: alt fra Wi-Fi-tilknytning til en slepemodus (i tilfelle du noen gang vil trekke en trailer bak Tesla).

Men den automatiske justeringen av kjøretøyets kjørehøyde med luftfjæringssystemet i høy hastighet er ikke oppført, selv om romerne bekreftet at det hadde blitt aktivert som en del av oppdateringen. Han bemerket at bilens berøringsskjerm tidligere kan brukes på en Model S som er utstyrt med valgfri luftfjæring, for å justere kjørehøyden til Very High, High, Standard og Low. Og lavmodus koblet automatisk over 60 mph for å forbedre aerodynamisk effektivitet ved motorveishastigheter.

"Eller, i det minste er det slik det pleide å fungere, " skrev romerne. "Selv om alternativet for Lav fremdeles vises på skjermen, er funksjonaliteten i stor grad deaktivert fra 5.8-oppdateringen." Han la til at eiere av Model S på nettforum "opprinnelig mistenkte at endringen skyldtes at Tesla var proaktiv når det gjelder bilens nyere eksponering av nyheter angående slående veifarver og å ta fyr. Imidlertid har andre eiere bestemt at det potensielt er en programvarefeil, så lav kobler seg nå bare i hastigheter over 97 mph."

Romerne sa at han ennå ikke har testet om dette er tilfelle, og jeg vil gjerne se selv. Uansett, velkommen til en verden der biler kan gjøres tryggere - og bilfirmaer kan umiddelbart svare på føderale sikkerhetshenvendelser - takket være programvare.