Video: Design+Startup: Eric Fisher of TownSquared (Oktober 2024)
Virksomheter i nabolaget trenger en mer øyeblikkelig måte å kommunisere med hverandre og organisere samfunnet enn det sporadiske Chamber of Commerce-møtet. Townsquared, selskapet omtalt i denne delen av PCMags Startup Spotlight, er et online fellesskap og en mobilapp designet for å hjelpe små til mellomstore bedrifter (SMB) å koble seg til og dele ressurser i et nabolag. Appen kombinerer elementer av en nyhetsapp, et sosialt nettverk, en kunnskapsbase, en forretnings- og profesjonell katalog, og et sanntids varslingssystem for publikum for å mobilisere bevissthet om lokale forbrytelser.
Selskapsdossier
Navn: Townsquared
Stiftet: 2013
Gründerne: Rohit Prakash, Nipul Patel
HQ: San Francisco, CA
Hva de gjør: Privat samfunnsbasert B2B-nettverk
Hva det betyr: Hyper-lokal sosial plattform for SMB i et nabolag
Forretningsmodell: For alltid gratis for brukere; utforsker fortsatt inntektsgenerering
Nåværende status: Bor i SF, Oakland, NYC og Seattle
Nåværende finansiering: 5, 26 millioner dollar A-finansiering; søker serie B
Gründernes historie
Prakash og Patel er mangeårige venner som begge kom fra første generasjons innvandrerfamilier som startet sine egne små bedrifter. Prakashs foreldre drev sin egen medisinsk klinikk, og Patels familie eide en rekke små bedrifter inkludert dagligvarebutikker, utleieboliger, restauranter og hoteller. Fra en tidlig alder fikk de se hvordan lokal forretningsdrift fungerte fra innsiden.
"På slutten av 2012 overbeviste jeg Nipul om å flytte inn i leiligheten min i Noe Valley, og vi begynte å gå opp og ned i gatene i San Francisco, gå inn i butikker og spørre bedriftseiere om hva som holder dem oppe om natten, " sa Prakash. "De fleste av dem kom fra dette stedet med operativ umodenhet; ting som menneskelige ressurser, regnskap og å finne ut hvordan de skal håndtere lokale myndigheter, som hvordan og når de skal få en tillatelse på riktig måte. Disse problemene ville komme opp om og om igjen."
"Da jeg var liten og foreldrene mine første virksomhet mislyktes, var det samfunnet som hjalp dem til å rebound og starte en annen virksomhet med mer suksess, " la Patel til. "Det handler om den delte opplevelsen. For eksempel forhandler en liten bedriftseier en leiekontrakt kanskje fire eller fem ganger i livet, mens utleier sannsynligvis gjør et par hundre i året. Den ubalansen i kompetanse og dyktighet er alltid vektet mot eiere av små bedrifter."
Patel og Prakash grunnla oppstarten i 2013 og leide inn en webdesigner og en ingeniør for å bygge den første nettapplikasjonen. De piloterte appen i noen få nabolag i San Francisco sent på året, og lanserte Townsquared tidlig i 2014 med 50 medlemmer. Et av de første lokalsamfunnene de henvendte seg til var Noe Valley Merchants and Professionals Association (NVMPA).
"De kom til meg med denne ideen for lokal virksomhet, men jeg fortalte dem at de fortsatt trengte et kommunikasjonssystem for å åpne det ikke bare for medlemshandlere, men for hele samfunnet, " sa NVMPA-president Bob Roddick, Esq. "De kom tilbake en noen måneder senere med Townsquared. Jeg inviterte dem til neste medlemsmøte der de la det ut, og mot slutten hadde det meldt seg 40 nye medlemmer. Det viktigste jeg tror er at de var oppriktige om å gi disse mamma-og-pop-en. bedrifter en tjeneste de definitivt trengte for å gi dem en høyere stemme i samfunnet."
Townsquared samlet inn 5, 26 millioner dollar i serie A i mars 2014 fra August Capital og Floodgate Fund. Det siste halvannet året har oppstarten vokst til 25 personer og utvidet til to byer til, Oakland og New York City, og ble lansert i Seattle siste januar. De nærmer seg utvidelse by for by, a la Uber og Lyft. Oppstarten tilbyr for øyeblikket en web-app, som lanserte en iOS-app i november i fjor, og tar sikte på å gi ut en Android-app en gang i år. Prakash og Patel sa at de for tiden søker Townsquareds finansieringsrunde i serie B.
Inne i plattformen
"Hvis du tenker på lokalsamfunnene på Townsquared, er noen av dem organisert rundt lokasjonen som disse nettverkene i nabolaget, og snakker om ting som kriminalitet og sikkerhet, husleie, hvordan stengning av veier og tilgjengelighet på parkeringsplasser vil påvirke fottrafikken eller til og med driftsproblemer som å trenge en ny regnskapsfører eller forhandle med en byveileder om byggekoder, "sa Patel. "De vil spørre, har noen andre måttet gå gjennom denne prosessen, og hvordan navigerte du i den?"
Townsquareds brukeropplevelse begynner med registrerings- og bekreftelsesprosessen. I følge Prakash bruker plattformen en kombinasjon av offentlige data, fagfelleinformasjon og profildata for å bekrefte legitimiteten til virksomheten og eierne bak dem. De fyller ut grunnleggende data som navn og adresse, i tillegg til noen mer kreative spørsmål som hva styrken og kompetansen deres er som bedriftseier, hva de har lært på den harde måten og hva de vil ha mer informasjon om.
I kjernen er Townsquared et utsalgssted for bedrifter til å stille spørsmål og få svar, dele informasjon og enkelt søke i bedriftskatalogen for å gi beskjed til en bedrift nede i gaten. Web- og mobilapp-opplevelsene ligner på Facebook eller LinkedIn, inndelt i faner som Feed, Directory, Messages and Notifications med enkel funksjon som kommentarer og kommentarer. Nye innlegg kan også merkes med Emner, en annen ny funksjon, for å kategorisere et innlegg som relatert til topplister som markedsføring, juridiske, rubrikkannonser, kriminalitet og sikkerhet eller tilpassede emner.
En av Townsquared's mest nyttige funksjoner er dens Urgent Alert. Brukere kan skrive en kort melding om butikkløft eller hærverk, for eksempel, og sende et varsel via tekst, e-post eller skyve varsel om hendelsen og hvem de skal passe på. Varslingssystemet har allerede bidratt til å fange tyver, og grunnleggerne sa at de har blitt kontaktet av kapteinen for Fisherman's Wharf politiavdeling i San Francisco med en knapp i et innlegg merket som kriminalitet og sikkerhet, med muligheten til å "dele direkte med Fisherman's Wharf-politiet."
Prakash sa at Townsquared også har regelmessige spørsmål om hvordan en bedrift skal bruke pengene sine, for eksempel å spørre om noen andre medlemmer har prøvd ut ny PoS-teknologi som Square, om det er verdt investeringen, og hva virksomheten gjorde eller ikke likte med det. Det er en funksjon Townsquared begynner å bygge mer formelt inn i plattformen. En ny funksjon kalt Ressurser lar brukere legge lenker til dokumenter eller produkter, og deretter opp eller nedstemme og kommentere dem for å gi søkbare "eviggrønne" informasjonseiere.
Siden Townsquared gikk live i New York City, har nettverket utvidet seg til forskjellige nabolag gjennom de fem bydelene. Oppstarten har også bidratt til å organisere samfunnsmøter og protestere rundt saker som husleie."I fjor var det denne svindelen som gikk rundt der kriminelle ville bytte små bedrifter ved å ringe og posere som Con Ed og sa at du trenger å skaffe oss en pengeordre; de vil alltid ringe i en travel tid for å fange deg utenfor vakt, " sa TJ Obias, kokk ved Du Jour Bakery i Brooklyn, en av medlemmene i Park Slope-området i Townsquared. "I stedet for å betale, la vi ut om det på Townsquared, og det samme skjedde over alt. Det samme skjedde da vi hadde en serie forfalskede regninger som gikk rundt."
Utover kriminalitetsforebyggende funksjoner, sa Obias at bakeriet har brukt Townsquared til å be samfunnet om deltidsutleieanbefalinger, og har ansatt flere baristaer på den måten. Han sa også at oppstarten har en aktiv tilstedeværelse på bakken, med sine New York-baserte representanter som organiserer samfunnsverksteder og sjekker inn regelmessig med bakeriet og andre medlemmer av Park Slope.
"En god analogi for hvordan Townsquared fungerer er Slack. Du er i stand til å hoppe inn i kanaler, du får integrasjoner, og du får all denne informasjonen til fingerspissene slik du vil ha den, " sa Prakash. "Townsquared har egne temaer med forskjellige samfunn, men hva om vi kunne begynt å integrere deres point-of-sales-system (POS) -systemet eller deres personal-programvare, eller Microsoft Office, etc. Du kan gjøre mye kule ting når du tenker om hvordan kunnskap overføres til bedriftseieren."
Fordeling av forretningsplan
Townsquared er for tiden en helt gratis plattform, og i følge Prakash vil kommunikasjonsfunksjonene, bedriftskatalogen og "kunnskapsbasen" -funksjonene som ressurser alltid være gratis. Medstifterne ser plattformens inntektsgenerering og fokuserer mer rundt en Facebook-lignende modell for å få verdi fra dataene den samler inn, sammen med ideer rundt tilrettelegging for gruppevirksomhetstransaksjoner, og tilby en B2B-markedsplass.
Etter hvert sa Patel at han ser for seg Townsquared som en måte å levere en stordriftsfordel for at nettverket skal fungere som en større enhet når det gjelder kostnadsbesparelser og effektivitet - gjennom tjenester som gruppekjøp og tilgang til leverandører - for å hjelpe den lokale kaffebaren med å konkurrere med slike som Starbucks. Totalt sett er imidlertid oppstartens nærtidsplan for å tjene penger på plattformen ikke veldig konkret.
"Hvis du er Facebook-bruker, spør du ikke hvordan Facebook tjener penger, " la Prakash til. "Men når du er bedriftseier, lurer du virkelig på. Hvordan skal Townsquared tjene penger? De gir oss ideer som dette. Du kan tenke deg en Spiceworks-modell der vi hjelper bedriftseiere med å få informasjon fra forskjellige leverandører. Det er en mye Townsquared kan gjøre på toppen av plattformen som vil hjelpe oss med å tjene penger, samtidig som vi holder det sentrale grunnlaget for å hjelpe bedriftseiere helt foran oss. Først jobber vi med å bygge et integrert produkt; vi vil dykke inn i inntektsgenerering de kommende årene."
Townsquared har en intuitiv app og sterk forretningsstøtte for grasrota i de første byene, men det er ikke den eneste oppstarten på det hyper-lokale sosiale nettverksområdet. Den mest etablerte konkurrenten er Nextdoor, en annen San Francisco-basert oppstart som markedsføres som et privat sosialt nettverk for nabolag, inkludert bedriftseiere. Nextdoor har samlet inn mer enn 210 millioner dollar siden 2010 og bor i mer enn 90 000 nabolag over hele USA. En annen konkurrent er Alignable, en Boston-basert oppstart som har samlet inn 11, 54 millioner dollar siden 2012 og tilbyr et gratis sosialt nettverk for bedrifter som ligner på Townsquared. Alignable er en mer offentlig vendt plattform, og lar virksomheter opprette en profil knyttet til sine sosiale mediepresenser.
Begge konkurrenter representerer en reell utfordring for Townsquareds vekst, og spesielt Nextdoor kan utgjøre en skremmende utfordring for Townsquared gitt det er utbredt adopsjon hvis det skulle starte aktivt målrettet virksomheter. Gitt konkurransedyktig plass og mangel på klare inntektsstrategier, ble våre venture capital (VC) eksperter delt om hvorvidt oppstarten har nok til å konkurrere i og muligens trives i markedet.
Rådgivning om risikovillig kapital
Ryan Sarver, Partner hos Redpoint Ventures, sa at ideelt å koble eiere av små bedrifter ideelt sett er veldig fornuftig som en gruppe individer som ikke har kjøpekraft på egenhånd og virkelig kan ha fordel av å bygge et fellesskap for å dele informasjon og ressurser. Han sa at det definitivt er behov for denne tjenesten, men at Townsquared står overfor et vanskelig målmarked uten en klar plan for å tjene penger.
"SMBer er notorisk utfordrende og dyre å nå med markedsføring og salg, " sa Sarver. "Mange av disse selskapene prøver bare å holde driften i gang og gjøre lønn, slik at de rett og slett ikke får tid til å vurdere hvordan teknologi kan brukes som et konkurransefortrinn. Det er også et vanskelig marked å målrette fordi det er så mange og de betaler så lite for nye tjenester. Det er mye arbeid å nå en enkelt virksomhet. Townsquared trenger en solid strategi som adresserer disse hindringene. "
* Redpoint Ventures avslørte at det er en investor i et sent stadium i Nextdoor. *
Lauren Loktev, Venture Partner i Collaborative Fund, sa at Townsquared tar opp et spørsmål vi alle bryr oss om: å gi små, lokale bedrifter muligheten til å konkurrere etter hvert som stordriftsfordeler blir stadig kraftigere i sine respektive bransjer.
"Townsquared sin opprinnelige modell er å lage et gratis verktøy, som antagelig vil være deres måte å skaffe en stor gruppe av SMB på plattformen uten å betale mye for kundetilegnelse, " sa Loktev. "Det blir veldig spennende å se neste trinn, fordi det er en stor mulighet til å opprette et nettverk av små bedrifter som kan gi mange av fordelene med skala til medlemmene. Dette vil ikke bare skyve verden fremover, noe som er noe vi bryr oss om, men det har også potensial til å skape en robust virksomhet med sterke nettverkseffekter. Townsquared føles som en å se på."
